Fotomat era una cadena minorista estadounidense de quioscos de revelado de fotografías con servicio al auto ubicados principalmente en estacionamientos de centros comerciales. Fotomat Corporation fue fundada por Preston Fleet en San Diego, California , en la década de 1960, y el primer quiosco se inauguró en Point Loma, California , en 1965. Fotomat se convirtió en una empresa pública en 1971 y cotizó en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en 1977. [1] En su apogeo alrededor de 1980, había más de 4000 Fotomat en todo Estados Unidos , principalmente en áreas suburbanas. Los Fotomat se distinguían por sus techos dorados en forma de pirámide y letreros con letras azules y rojas. Por lo general, ubicadas en una gran área de estacionamiento, como un supermercado o un centro comercial , las casetas Fotomat requerían una cantidad mínima de terreno y podían acomodar automóviles que se acercaban para dejar o recoger la película. [2] Fotomat vendía películas de la marca Kodak y Fotomat, así como otros productos relacionados con la fotografía, y ofrecía acabado de fotografías durante la noche. Mucha gente supuso que Fotomat era propiedad de Kodak, debido a los techos amarillos y la tipografía similar a la de los envases de Kodak. Fotomat también fabricaba tiras de película (fotogramas individuales de 35 mm) para la escuela. Cuando los profesores querían que se hiciera una tira de película personalizada con subtítulos o sonido, podían utilizar el servicio de revelado de tiras de película de Fotomat, pero los profesores tenían que tomar las fotografías en una película de fotograma único de 35 mm en blanco y grabar la banda sonora en una cinta de casete. Luego las llevaban a la cabina de Fotomat y la película y la cinta de casete se enviaban al laboratorio de Fotomat para su producción.
Fotomat tenía tiendas propias y franquicias , lo que dio lugar a demandas entre Fotomat y sus franquiciados por territorios. [3] [4]
A principios de la década de 1980, Fotomat Corporation fue adquirida por Konishiroku Photo Industry Ltd., también conocida como Konica Photo Imaging, en 1986. Finalmente, se vendió a Viewpoint Corporation en 2002. [5] [6]
El principal producto de la empresa, el revelado nocturno de películas, dejó de ser competitivo a finales de los años 1980 con el desarrollo del minilaboratorio , que permitía revelar fotografías en una hora y podía instalarse en el lugar sin una gran inversión de capital. Después de la introducción de las cámaras digitales , el servicio nocturno finalmente se volvió obsoleto y Fotomat cambió al procesamiento de imágenes digitales en línea en Fotomat.com, donde los usuarios podían editar y almacenar sus imágenes. Este sitio dejó de funcionar el 1 de septiembre de 2009. [7]
Todavía existen muchas antiguas cabañas de Fotomat, varias de las cuales se han convertido en quioscos de café con autoservicio. [8] Entre los competidores de Fotomat se encontraban Foto Hut , Fox Photo y la propia Kodak .
Además del revelado de fotografías, Fotomat fue una de las primeras empresas en ofrecer alquiler de películas en videocasete —un concepto nuevo en aquel entonces— a partir de diciembre de 1979. Los clientes consultaban un pequeño catálogo, llamaban a un número y pedían la película o películas que quisieran. Al día siguiente, el cliente recogía la cinta en el quiosco Fotomat de su elección. El coste del alquiler era de 12 dólares por título (equivalente a 50 dólares en 2023) y el cliente podía conservarla durante cinco días. El precio se redujo posteriormente a 9,95 dólares por un alquiler de cinco días. El servicio se llamó "Fotomat Drive-Thru Movies". [9] [10]
Inicialmente, solo Paramount Pictures firmó un acuerdo con la cadena para ofrecer sus películas en alquiler. Fotomat también ofrecía títulos menos conocidos de distribuidores más pequeños como Group I Releasing de Brandon Chase y VCI de Tulsa, Oklahoma (uno de los primeros sellos de video independientes en los albores del formato), pero estos lanzamientos no se acreditarían de manera destacada a estas fuentes como los títulos de Paramount. Fotomat también llevó ciertos lanzamientos exclusivos, como I Go Pogo . [11] Estos títulos fueron distribuidos directamente por Fotomat y tenían un diseño uniforme con una caja de cartón troquelada negra y una etiqueta negra que incluía un título blanco (así como el logotipo estilizado de Paramount para sus películas), pero sin ilustraciones ni color. Además, un logotipo de Fotomat acompañado de un sonido de cuatro tonos se reproduciría antes del comienzo de cada película. El logotipo incluía una representación artística del techo abuhardillado amarillo de la compañía. [12] [13]
El 4 de marzo de 1980, Walt Disney Home Entertainment comenzó a ofrecer sus primeros videos en alquiler a través de Fotomat. [14] Más tarde, MCA llegó a un acuerdo con Fotomat para distribuir sus títulos a través de alquiler. [ cita requerida ]
En 1982, las tiendas de vídeo locales comenzaron a ofrecer a los clientes alquileres de vídeos más baratos sin el tiempo de espera de una noche y Fotomat suspendió el servicio.
