Los fósiles de equinoides son los restos fosilizados de erizos de mar , invertebrados marinos espinosos que viven en el fondo marino. El hombre se ha interesado por estos fósiles desde hace milenios, los ha considerado afortunados, les ha dotado de poderes mágicos y los ha vinculado a sus deidades . [1]
La característica principal de los fósiles de equinoideos es el conjunto de cinco ambulacras en la prueba que irradian desde un punto central, formando un patrón distintivo de cinco pétalos. [1] Los primeros fósiles de equinoideos datan del período Ordovícico tardío , hace unos 450 millones de años . [2] El grupo tiene un rico registro fósil, sus duras pruebas hechas de placas de calcita y sus espinas se han encontrado en rocas de todos los períodos desde entonces. [3] Los equinoides de la era Paleozoica tenían pruebas delgadas y sus fósiles a menudo están incompletos y consisten en grupos de placas o espinas aisladas. Los equinoides posteriores tenían pruebas más robustas y se fosilizaron bien, generalmente con las espinas desprendidas de la prueba. [4] Los fósiles de equinoides son comunes en rocas del Jurásico y Cretácico , especialmente de tiza del Cretácico tardío . En los Acantilados Blancos de Dover, en el sur de Inglaterra, los fósiles de equinoideos que están presentes se pueden utilizar para datar los distintos estratos de tiza en los que se encuentran. Esto se debe a que son relativamente abundantes y están bien conservados en comparación con otros animales fosilizados, y pueden diferenciarse por tipo entre diferentes edades. [1]
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Los seres humanos han tenido durante mucho tiempo una propensión a recolectar equinoideos fósiles, y estos fósiles se encuentran a menudo en sitios arqueológicos. Los fósiles desempeñaron un papel tanto en la mitología celta como en la nórdica, fueron venerados, asociados con entierros, entretejidos en mitos y leyendas y utilizados para fabricar herramientas y objetos decorativos. [6] Estos fósiles se conocen comúnmente como piedras de trueno , panes de hadas o coronas de pastor. [1]
A veces se encuentran fósiles de equinoides asociados con sitios arqueológicos. El ejemplo más antiguo conocido en Inglaterra es un hacha de mano achelense del Pleistoceno medio encontrada en Kent . Evidentemente, el artesano había elegido utilizar este pedernal como herramienta; el área expuesta alrededor de las mandíbulas del erizo de mar conocida como linterna de Aristóteles es claramente visible. Se conocen ejemplos similares en Francia, Europa occidental y central y el norte de África; abarcan las épocas del Paleolítico , Neolítico , Edad del Bronce y Edad del Hierro . [6]