Fossil Downs Station es un arrendamiento pastoral y una estación ganadera ubicada a unos 50 kilómetros (31 millas) al noreste de Fitzroy Crossing en la región de Kimberley en Australia Occidental .
Los primeros europeos que visitaron la zona fueron parte del grupo de Alexander Forrest , que pasó por allí en 1879, seguido por Charles Hall en 1885. Más tarde, Hall encontró oro en Halls Creek . La estación se estableció al año siguiente cuando llegó ganado de los estados del este para abastecer el arrendamiento. [1] El arrendamiento se había emitido en 1883 a Dan MacDonald para la familia MacDonald, que vivía en Cliffords Creek, Nueva Gales del Sur en ese momento. Solicitó un área de 100 millas cuadradas (259 km 2 ) en la unión de los ríos Margaret y Fitzroy . [2]
Los MacDonald, junto con la familia McKenzie del cruce cerca de Tuena , que eran amigos cercanos y estaban relacionados por matrimonio con los MacDonald, formaron una sociedad para abastecer y equipar la estación en Australia Occidental. Los McKenzie pagaron las 25 libras esterlinas por el alquiler del primer año y las familias abandonaron sus propiedades en Nueva Gales del Sur en marzo de 1883. Donald MacDonald murió al principio del viaje después de ser arrojado de un caballo, dejando a dos de sus hijos, Charles y William, para conducir el ganado 5.600 kilómetros (3.480 millas) hasta la nueva propiedad. Partieron con 700 cabezas de ganado y 60 caballos, encontrando condiciones de sequía mientras caminaban por Queensland . Al llegar a la propiedad en junio de 1886 [3] con 327 cabezas de ganado y 13 caballos, los hermanos se reunieron con Dan y establecieron un campamento. Se cree que esta es la manada de ganado por tierra más larga en la historia de Australia. [4]
La fiebre del oro en Halls Creek proporcionó un mercado cercano para la carne de vacuno, por lo que los hermanos MacDonald continuaron administrando la propiedad mientras los McKenzie financiaban los costos operativos. En 1900 aproximadamente , los McKenzie vendieron su participación a los MacDonald. Charles MacDonald murió en 1903 y William en 1910, dejando la propiedad a Dan MacDonald. La estación prosperó y MacDonald se expandió al hacerse cargo de los arrendamientos de las propiedades circundantes y también comenzó a fortalecer su ganado al infundir ganado Red Poll en la manada Shorthorn . [5]
En 1915, la estación exportaba unas 1.500 cabezas al año a Java a través de Derby. [6]
A principios de la década de 1920, a pesar de la sequía de 1924 y los problemas con las garrapatas del ganado , los pastores de la zona continuaron prosperando con la apertura de un matadero en Wyndham y el establecimiento de una ruta ganadera desde Wyndham hasta el centro de Kimberley. [7]
En la década de 1920, el rey del ganado Sidney Kidman compró la mitad de las acciones de Fossil Downs por 75.000 libras esterlinas, que Dan MacDonald compró en 1928 con la ayuda de su hermano Duncan, lo que le convirtió de nuevo en el único propietario de la propiedad. El hijo de Dan MacDonald, William, compró la propiedad en 1931 y, cuando su padre murió en 1939, William asumió el control de Fossil Downs. William, un arquitecto de formación, demolió la antigua casa de madera y hierro que había sufrido daños por termitas y diseñó una nueva casa que se construiría a unos 14 kilómetros (9 millas) de la antigua, para su nueva esposa Maxine. [8]
A principios de la década de 1950, el tamaño de la estación se estimó en 1.000.000 de acres (4.047 km2 ) [ 9] y tenía más de 20.000 cabezas de ganado marcadas con 20 empleados blancos y 60 empleados aborígenes .
En 1952(?) en Fossil Downs Homestead, Preston Walker de United Aborigines Mission Fitzroy Crossing se casó con el ganadero jefe y su esposa, una hermana enfermera de Darwin. [10]
Una gran parte de la región de Kimberley occidental se vio afectada por la sequía en 1952 y 1953, incluida Fossil Downs. Prácticamente se perdió todo el forraje e incluso muchos árboles nativos comenzaron a morir como resultado del intenso calor y la falta de agua. [11] El número de ganado en la zona se redujo a la mitad. Esta fue la primera sequía que sufrieron los pastores en 70 años, y muchos de ellos se apresuraron a perforar pozos y comprar forraje para mantener vivo a su ganado. Otras propiedades cercanas que se vieron afectadas fueron Noonkanbah , Liveringa , Quandan, Gogo , Glenroy , Cherrabun , Luiluigui, Christmas Creek y Bohemia Downs Station. [12]
La remota comunidad Muludja está ubicada en la estación a 2,7 kilómetros (2 millas) de la finca , pero al otro lado del río. La comunidad estaba originalmente situada más cerca de la finca, pero fue trasladada en la década de 1990 y tiene una población de aproximadamente 100 personas, todas ellas de ascendencia aborigen. [13]
El nombre de la estación se deriva de animales y plantas fosilizados que se encuentran en los numerosos afloramientos de piedra caliza , la Formación Gogo , en el área. [14]
Aunque muchas estaciones en Kimberley han experimentado una disminución de los pastos nativos, principalmente debido al pastoreo excesivo , Fossil Downs ha ido a contracorriente gracias a años de recolección manual de semillas de buenos pastos y su distribución por el resto de la propiedad, así como al pastoreo rotativo . El regreso de la mulla mulla en los piensos, con su alto contenido proteico, es bueno para el ganado y también para el medio ambiente por su capacidad para estabilizar el suelo. [15]
El arrendatario en 2012 fue WNM MacDonald Pty Ltd; Fossil Downs opera bajo el contrato de arrendamiento de la Corona número CL126-1989 y tiene el número de Ley de Tierras LA3114/1248.
En 2015, Gina Rinehart adquirió Fossil Downs después de que saliera a la venta por primera vez en 133 años. La propiedad de 4000 kilómetros cuadrados (1544 millas cuadradas) estaba habitada por 15 000 cabezas de ganado y el precio de venta no fue revelado, [16] pero se estimó que estaba entre 25 y 30 millones de dólares australianos . [17]