Fort Wright era un puesto del ejército ubicado en el valle Round del condado de Mendocino , aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al noroeste de la actual ciudad de Covelo, California . El deber principal de la guarnición era proteger a los habitantes nativos de la reserva india de Round Valley de las intrusiones, robos y ataques asesinos de los exploradores , algunos colonos blancos y masacres patrocinadas por el estado. [1]
En 1858, el segundo teniente Edward Dillard del 6.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. estableció la Nome Cult Indian Agency como un campamento de tiendas de campaña temporal en el valle y supervisó a las tropas que se encontraban allí. La abandonaron cuando se retiraron a Fort Bragg en julio o septiembre de 1861. [2] [3] En ese momento, casi 2000 nativos americanos que vivían en Round Valley habían sido asesinados. Muchos otros habían sido esclavizados en virtud de una ley de California que permitía la servidumbre de los nativos del estado. [4] El superintendente de Asuntos Indígenas para el norte de California, George N. Hanson, solicitó urgentemente ayuda federal para proteger a los pacíficos sobrevivientes de estos ataques. [5] El general de brigada George Wright, el recién ascendido jefe del Departamento del Pacífico , ordenó el establecimiento de la ley marcial en Round Valley y [6] el 28 de octubre de 1862, el coronel Francis J. Lippitt del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de California ordenó al capitán Charles D. Douglas que dirigiera a sus tropas para marchar desde Fort Gaston hasta Fort Humboldt , viajar desde allí en barco hasta Fort Bragg y luego marchar hasta Round Valley. La dificultad para encontrar un barco, los mares encalmados y brumosos y las fuertes lluvias en el viaje por tierra hasta Round Valley hicieron que las tropas no llegaran allí hasta el 11 de diciembre de 1862.
Al llegar, Douglas cerró el único negocio que vendía whisky, exploró el valle, eligió el lugar permanente del fuerte y lo llamó Fort Wright en honor al general Wright. [7] Luego investigó las causas de la violencia y sugirió que los empleados de la Agencia India, que eran las autoridades de la reserva, eran la fuente de los problemas entre los nativos yuki y los colonos. James Short, el agente indio, había conseguido su trabajo porque era amigo de Abraham Lincoln, y sus dos hijos eran sus asistentes. [8] O bien habían construido una cerca tan endeble para proteger los cultivos de los yuki que el ganado de los colonos la rompía fácilmente, o no habían construido ninguna cerca. El ganado de los colonos se comía todas las cosechas de los yuki. Con la llegada del invierno, la opción de los nativos fue morir de hambre, robar ganado o abandonar la reserva, lo cual era ilegal. Muchos de ellos se fueron de todos modos. [9] Short también compró cosas para la reserva a los colonos a crédito y nunca les pagó. Un mes después, Douglas informó que Short estaba impidiendo que su único empleado responsable reparara las cercas. Douglas insinuó que el agente estaba tratando de hacer que los yukis murieran de hambre para que provocaran una pelea, lo que dio una razón para su exterminio. [10] Estas recomendaciones se transmitieron a la cadena de mando, con el comentario de que Douglas era un oficial inteligente y observador. Luego Sharp viajó a Washington DC. Después de esto, el general Wright revocó la orden de la ley marcial y ordenó que todo se devolviera a la condición en que estaba cuando Douglas entró en el valle, excepto la venta de licor. Eso todavía estaba prohibido. [11]
El 20 de julio siguiente, unos trabajadores agrícolas yukis esclavizados quemaron el granero y el heno de un colono. Los colonos afirmaron que formaba parte de un complot para matarlos a todos en el valle. Al investigar esto, Douglas descubrió que era cierto. El líder yuki y tres de su tribu, todos ellos esclavizados, planeaban trabajar en conjunto con otros trabajadores agrícolas esclavizados de las tribus de la montaña para matar a tantos blancos como pudieran. Al día siguiente, Douglas arrestó a cinco de los líderes del complot y, basándose en el testimonio de los colonos y de la gente yuki que confirmaba su participación, hizo que todos los nativos del valle se reunieran en el fuerte. Les explicó que si eran "buenos indios", serían cuidados y protegidos. Si no, entonces sufrirían el mismo destino que estos líderes. Luego mandó ahorcar a los hombres. En su informe dijo que ningún nativo de la reserva había estado involucrado. [12]
Douglas fue testigo del Sendero de las Lágrimas de California e informó el 27 de septiembre de 1863 que el agente indio había reaccionado de manera sumamente irresponsable ante las necesidades de los nativos americanos que llegaban y que estaban extremadamente enfermos de malaria. [13] El propio Douglas envió al médico del fuerte para atender a los supervivientes abandonados y envió a su pequeño número de tropas a ayudar a los enfermos y moribundos a lo largo del sendero. [14] Un mes después, el 30 de octubre, recibió una carta del Ayudante General del Departamento del Pacífico ordenándole que dejara que la Agencia India se encargara de todos los asuntos relacionados con los nativos americanos cuando fueran pacíficos y que sólo interviniera con aquellos que fueran belicosos. [15] Dos semanas después de esto, el 13 de noviembre, recibió otra carta de Sparrow Purdy, el oficial que dirigió a los Konkow Maidu en el Sendero de las Lágrimas, diciéndole que utilizara todos los medios a su alcance para mantener a los nativos en la reserva, especialmente diciéndole que no dejara que los blancos interfirieran en los "arreglos domésticos" de la población nativa. [16] Purdy repitió estas instrucciones una semana después. [17]
En 1863 y 1864, el 14.º Douglas mantuvo a sus tropas ocupadas erigiendo edificios de campamento con paredes de troncos y techos de tejas: dos cuarteles para oficiales, barracones, un comedor, una panadería, un hospital, una caseta de guardia, un almacén y establos. [18] Eran tan pocos y estaban tan ocupados construyendo estructuras para el campamento que no podía prescindir de tropas para cumplir una orden de mantener un grupo de exploración constante en el campo. [19] Cuando Douglas respondió a la orden de mantener un grupo de exploración constante en el campo, que escribió el 4 de abril de 1864, manifestó la necesidad de refuerzos para su pequeño grupo de hombres. [19] Repitió esa solicitud con más urgencia en agosto de 1864 cuando informó que muchos de los residentes del condado de Mendocino y los condados vecinos eran simpatizantes del Sur. Un oficial de otra unidad había oído hablar entre ellos de tomar el fuerte, sus armas y suministros si había alguna rebelión en California contra el gobierno federal. [20] Austin Wiley, el nuevo Superintendente de Asuntos Indígenas, reafirmó esta necesidad en una carta que escribió al ejército el 4 de octubre de 1864, lo que dio como resultado que la Compañía A del 1.er Batallón de Caballería Nativa de California recibiera la orden de trasladarse a Fort Wright el 12 de noviembre. [21] En abril de 1865, un residente de Round Valley expresó públicamente su satisfacción al enterarse del asesinato de Abraham Lincoln y otro lanzó el grito rebelde . Esto fue informado a Douglas y en junio arrestó a estos hombres junto con otros dos y una maestra de escuela que pisoteó la bandera nacional cuando se enteró del asesinato. La mujer fue liberada, pero los hombres fueron enviados a San Francisco, donde finalmente cumplieron cinco días de trabajos forzados en la Penitenciaría Federal de Alcatraz . [22] El capitán Douglas todavía estaba a cargo del fuerte el 31 de diciembre de 1864, pero el 30 de junio de 1865, James H. Delaney estaba al mando allí. [23]
Fue designado campamento después del final de la Guerra Civil. En 1869 reemplazaron el cuartel de troncos por un edificio de adobe y establecieron una reserva militar de una milla cuadrada.
El 17 de junio de 1875, las tropas se retiraron y las instalaciones se transfirieron al Servicio Indígena del Departamento del Interior debido a las buenas y estables relaciones con los nativos de Round Valley. La tierra de la reserva militar se dividió en parcelas de diez acres que se entregaron a los nativos. [24]
39°48′57″N 123°15′55″O / 39.8158, -123.2653