Fort Watauga , también conocido como Fort Caswell , era una fortificación ubicada en Sycamore Shoals del río Watauga , cerca de la actual Elizabethton, Tennessee . Fue construida entre 1775 y 1776 por la Asociación Watauga , un gobierno semiautónomo fundado por colonos estadounidenses que vivían cerca del río, para defender a los colonos de los ataques de los indios aliados de los británicos . El fuerte se llamó originalmente Fort Caswell en honor al gobernador de Carolina del Norte , Richard Caswell . [1]
En la década de 1970, como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos , el gobierno de Tennessee autorizó la reconstrucción de Fort Watauga. Un grupo de arqueólogos realizó excavaciones en el área de Sycamore Shoals y descubrió varias trincheras que se cree que formaban parte de los muros del fuerte. Luego, el fuerte se reconstruyó basándose en la información obtenida sobre el diseño del fuerte a partir de la excavación, las descripciones del fuerte en fuentes históricas y el diseño general de los fuertes fronterizos típicos de los Apalaches . [2] El fuerte reconstruido ahora es parte del Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals .
A finales de la década de 1760, los colonos angloamericanos comenzaron a establecer asentamientos en los valles de los ríos Holston , Watauga y Nolichucky en la región suroccidental de la colonia británica de Virginia . A lo largo del río Watauga, los colonos blancos se sintieron atraídos por Watauga Old Fields, un antiguo lugar de reunión indígena . Watauga Old Fields consistía en tierras planas y despejadas ubicadas a lo largo de Sycamore Shoals , un tramo relativamente bajo del río Watauga donde los colonos y exploradores podían cruzar con facilidad. Los colonos entraron rápidamente en conflicto con los cheroquis y otras tribus indígenas que tradicionalmente habían utilizado la región como coto de caza y resistieron la invasión estadounidense con la fuerza. [3]
La Proclamación Real de 1763 y varios tratados posteriores situaron el límite del territorio controlado por los británicos en la bifurcación sur del río Holston y, a principios de la década de 1770, la Corona ordenó a los colonos angloamericanos que se encontraban fuera de este límite que se marcharan. Aunque los colonos arrendaron sus tierras a los jefes cherokee en 1772 y las compraron en 1775, se les ordenó que se marcharan porque estos acuerdos violaban la proclamación de 1763. Además, una facción cherokee liderada por el joven jefe Dragging Canoe se opuso vehementemente a la venta de tierras tribales a los colonos y amenazó con atacar a cualquier colono estadounidense en la región. En 1774 y 1775, tanto el funcionario del Departamento Indio Británico John Stuart como el gobernador de Carolina del Norte Josiah Martin hicieron repetidos llamamientos a los colonos al sur del Holston para que se marcharan. [4]
El estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775 agravó aún más la tensa situación en la frontera de los Apalaches . Los colonos, junto con los habitantes de Watauga y Nolichucky, apoyaron en general la causa patriota y formaron un comité de seguridad junto con la fundación del Distrito de Washington . En enero de 1776, Dragging Canoe y los británicos forjaron una alianza y, en abril de ese año, los agentes británicos suministraron a los cheroquis un gran alijo de armas para usar en ataques contra los colonos estadounidenses. Ahora bien armados, los cheroquis enviaron un mensaje a los colonos a lo largo del río Watauga, dándoles veinte días para abandonar las tierras cheroquis o enfrentarse a un ataque. [5]
Mientras tanto, los colonos habían estado anticipando un ataque Cherokee. Llevaron a cabo varias medidas preparatorias, que incluyeron la compra de armas y municiones a través del comité de seguridad del condado de Fincastle, Virginia , la recolección de alimentos y medicinas, y la construcción y fortalecimiento de varias fortificaciones en la región. Uno de estos fuertes fue Fort Caswell, llamado así por el gobernador de Carolina del Norte , Richard Caswell . A principios de julio de 1775, la mujer Cherokee Nancy Ward avisó de los planes de ataque Cherokee al comerciante estadounidense Isaac Thomas, quien procedió a entregar la noticia a John Sevier , que estaba en el asentamiento de Nolichucky (cerca de la moderna Limestone ) supervisando la construcción de Fort Lee. La noticia alarmó a los colonos, y la mayoría de ellos huyeron a Fort Caswell, lo que obligó a Sevier a huir también y abandonar la finalización de Fort Lee. [5]
La invasión Cherokee comenzó a mediados de julio de 1776. Cuando los invasores llegaron a Nolichucky, un contingente liderado por un jefe conocido como "El Cuervo" se separó hacia el valle de Carter (cerca de la actual Kingsport ), donde ahuyentó a los colonos y quemó sus cabañas y granjas. Dos contingentes liderados por Dragging Canoe y Old Abraham de Chilhowee (o Abram ) avanzaron por Nolichucky, donde quemaron el abandonado Fort Lee. Esta fuerza luego se dividió, con Dragging Canoe marchando hacia el norte para atacar los asentamientos de Holston y Old Abraham marchando hacia el este para atacar Fort Watauga. Cuando Dragging Canoe se acercó a la estación de Eaton (en las cercanías de Long Island de Holston ), la guarnición del fuerte, liderada por el capitán John Thompson, temió que los Cherokees pasaran por alto el fuerte y destruyeran sus granjas, por lo que marchó para enfrentarlos en Island Flats. 13 Cherokees murieron y docenas (incluido Dragging Canoe) resultaron heridos, y la fuerza Cherokee se retiró. [6]
Ante la llegada de los Cherokee, entre 150 y 200 colonos se agolparon en Fort Caswell. La guarnición del fuerte estaba formada por unos 75 hombres bajo el mando de John Carter (el comisionado del Comité de Seguridad), con James Robertson y John Sevier como subordinados. El contingente de guerreros Cherokee del Viejo Abraham de Chilhowee llegó a Fort Caswell en las primeras horas de la mañana del 21 de julio. La repentina aparición de los invasores sorprendió a varias mujeres que estaban ordeñando vacas, lo que las obligó a apresurarse para volver al interior del fuerte. Una de ellas, Catherine "Bonnie Kate" Sherrill, la futura esposa de John Sevier, no pudo volver a entrar antes de que se cerrara la puerta y Sevier tuvo que empujarla por encima de las empalizadas. [5] El ataque inicial de los Cherokee duró unas tres horas, en las que ambos bandos intercambiaron disparos. Durante el ataque, varios Cherokees lograron acercarse lo suficiente al fuerte para intentar prenderle fuego, pero se vieron obligados a retroceder después de que Ann Robertson Johnson (hermana de James Robertson) les arrojara agua hirviendo. [2] [7]
Al no poder tomar el fuerte, los cheroquis detuvieron el asalto y se prepararon para un prolongado asedio. En los días siguientes, un adolescente llamado Tom Moore fue capturado fuera del fuerte y llevado a Tuskegee , donde fue quemado en la hoguera. [2] Otra cautiva, Lydia Russell Bean, esposa del primer colono William Bean , estaba a punto de correr la misma suerte cuando Nancy Ward intervino y utilizó su autoridad como Mujer Amada para salvarla. Después de aproximadamente dos semanas, los cheroquis levantaron el asedio y se retiraron. La llegada de la milicia de Virginia bajo el mando de William Christian más tarde ese año terminó en gran medida con la amenaza al fuerte. [5]
En septiembre de 1780, los Overmountain Men (la milicia fronteriza que ayudó a derrotar a un ejército de leales británicos en la batalla de Kings Mountain ) se reunieron en Sycamore Shoals, en los terrenos que rodean Fort Watauga. Después de este evento, el fuerte desapareció en gran medida de los registros históricos, pero todavía aparecía ocasionalmente en títulos de propiedad hasta 1819. [2]
En 1909, las Hijas de la Revolución Americana colocaron un monumento cerca del lugar donde se encontraba el fuerte. [2] A mediados de la década de 1970, el estado de Tennessee reconstruyó el fuerte en previsión de las celebraciones del bicentenario de la nación en 1976. El estado financió excavaciones arqueológicas e investigaciones históricas para determinar el diseño y la ubicación del fuerte. [2] La Asociación Histórica de Watauga, formada a fines de la década de 1950, fue fundamental en la creación del Parque Histórico Estatal Sycamore Shoals. [8]
El historiador del siglo XIX JGM Ramsey proporcionó la descripción más citada de la ubicación de Fort Watauga en sus Anales de Tennessee , publicados en 1852. Ramsey, quien visitó Elizabethton y observó lo que creía que eran los restos del fuerte, situó la ubicación del fuerte aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) al noreste de la desembocadura de Gap Creek, a lo largo de lo que ahora es la intersección de West G Street y Monument Place (el sitio está marcado por el monumento DAR de 1909). [9]
Lyman C. Draper , un amigo contemporáneo y corresponsal de Ramsey, el historiador de Wisconsin, situó el Fuerte Watauga en una ubicación diferente, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) río abajo de la desembocadura del río Doe (aproximadamente a 2 millas al noreste de la ubicación de Ramsey), en un punto que es el campo exterior del Joe O'Brien Field, inmediatamente al sur del río Watauga [10].
La ubicación de Ramsey para Fort Watauga también ubica la empalizada a dos millas más al oeste de las históricas propiedades de John Carter, John Sevier y James Robertson (quienes fueron líderes de la milicia y defensores durante el asedio Cherokee de julio de 1776 a Fort Watauga) que la ubicación de Draper. El explorador y pionero de Tennessee James Robertson construyó su propiedad por primera vez durante 1770-1771 a lo largo del lado norte del río Watauga en la desembocadura del río Doe. Draper también registró que el sitio histórico de Fort Watauga también estaba ubicado aproximadamente a cuatro millas de la plantación de John Sevier que estaba ubicada cerca de la desembocadura de Stoney Creek, al sur del río Watauga en Lynn Valley.
Se conocen pocos detalles del diseño original de Fort Watauga. Ramsey describió el fuerte como situado en un montículo, y Draper escribió que el fuerte estaba rodeado por un claro abierto a una distancia de tiro fácil desde la orilla norte del río Watauga. [11] Las excavaciones estatales de 1974 descubrieron formaciones parciales similares a trincheras a 300 pies (91 m) al oeste del marcador DAR que el arqueólogo estatal Carl Kuttruff creyó que eran los restos de Fort Watauga según la descripción de Ramsey. [2]
Las excavaciones de 1974 revelaron que el fuerte tenía una forma irregular y que probablemente consistía en un grupo de cabañas conectadas por una empalizada. [11] La forma del fuerte reconstruido se basó en gran medida en las formaciones descubiertas en estas excavaciones, [1] y su diseño se basó en los fuertes fronterizos contemporáneos de los Apalaches, que típicamente consistían en estructuras de troncos (algunas con segundos pisos salientes) y una empalizada de postes afilados que rodeaban un patio de 1 acre (0,40 ha). [12] El fuerte reconstruido actual está a aproximadamente 1500 yardas (1400 m) al noreste de la ubicación de Ramsey y aproximadamente a una milla al oeste de la ubicación de Draper.
36°20′39″N 82°15′15″O / 36.34413, -82.25421