Fort St. Pierre fue un puesto de avanzada colonial francés fortificado en el río Yazoo en lo que ahora es el condado de Warren, Mississippi . También conocido como Fort St. Claude y Yazoo Post, fue establecido en 1719 y sirvió como el puesto de avanzada más septentrional de la Luisiana francesa . Fue destruido en 1729 por los nativos americanos y no fue reconstruido. Su ubicación, al norte de Vicksburg en la orilla este del río, fue descubierta por arqueólogos en la década de 1970, y recibió el trinomio Smithsonian 23-M-5. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2000. [2] [3]
La Luisiana francesa se estableció en 1699, y Nueva Orleans se fundó como un centro importante en 1718. [4] Los primeros exploradores franceses del valle del río Yazoo tuvieron lugar entre 1698 y 1706, cuando los misioneros franceses estaban activos en la zona. Para entonces, los comerciantes ingleses de la provincia de Carolina ya habían establecido relaciones con el pueblo chickasaw del norte de Mississippi y estaban haciendo incursiones con el pueblo natchez más al sur. La actividad misionera cesó cuando uno de ellos fue asesinado por los natchez. La expansión de la Luisiana francesa se vio frustrada por la incapacidad de Francia para apoyar a la colonia durante la Guerra de Sucesión Española (también conocida como la Guerra de la Reina Ana en la América del Norte inglesa, 1702-1713). Los franceses establecieron Fort St. Pierre en 1719 como un puesto avanzado en el norte entre estos pueblos, como un medio para mitigar la influencia comercial inglesa y promover la suya propia. El fuerte era un complejo empalizado sustancial, rodeado por un foso. Fue destruida en un ataque sorpresa el 11 de diciembre de 1729 por una banda de Natchez, cuyo liderazgo se había vuelto hostil a las incursiones francesas en su territorio tras la muerte de un jefe amigo de Francia. [3]
El área de Yazoo Bluffs, donde se encontraba el fuerte, no recibió una atención arqueológica significativa hasta la década de 1970. James Ford creía que su sitio proporcionaría información útil para datar otros sitios nativos históricos en la región, pero no encontró el fuerte. En 1974, un estudio formal del bajo Mississippi identificó el sitio, que fue sometido a una importante excavación entre 1975 y 1977. Estas excavaciones expusieron partes de la empalizada, uno de los bastiones del fuerte y otras características. Único entre los sitios coloniales conocidos, los arqueólogos también descubrieron evidencia de que los ocupantes usaban una torre de madera para fabricar perdigones de plomo. El período de ocupación comparativamente corto de Fort St. Pierre también ha permitido una distinción más sofisticada entre los hallazgos en sitios como el de Fort Toulouse , que tuvo un período de ocupación mucho más largo. [3]
Antes de la llegada de los franceses, en la tierra que rodea Fort St. Pierre, en Vicksburg, Mississippi, vivían tres grupos indígenas diferentes: los yazoo, los koroa y los ofogoula. Estos grupos eran amigos de los ingleses y de las tribus nativas chickasaw, lo que contradecía los intereses franceses. Dos de estos grupos, los yazoo y los koroa, influyeron en el colapso de Fort St. Pierre. En diciembre de 1729, atacaron el fuerte y mataron a la mayoría de sus habitantes. La tercera tribu nativa de esta región, los ofogoula, no estuvo presente en el ataque. Se habían trasladado a la región de Natchez. Tras la caída del fuerte, los yazoo y los koroa se marcharon, pero continuaron las hostilidades contra los franceses y cualquier tribu indígena que luchara con ellos. Dado que estos grupos indígenas estuvieron activos en el paisaje antes y durante la ocupación francesa de Fort St. Pierre, hay mucha evidencia arqueológica relacionada con los yazoo, los koroa y los ofogoula. Los arqueólogos encontraron grandes cantidades de cerámica nativa en el lugar. En Fort St. Pierre, el 43% de su colección arqueológica está compuesta por fragmentos de cerámica nativa. Estos artefactos de uso frecuente, como la cerámica, nos dicen qué era importante para los pueblos indígenas del pasado y cómo vivían sus vidas. Las ollas y los cuencos son elementos esenciales para cocinar, preparar, servir y almacenar alimentos. Las mujeres nativas fueron las principales productoras de estas vasijas de arcilla.
El fuerte Saint Pierre, como fortaleza francesa, recibía suministros y refuerzos por tierra. El apoyo naval o los buques a lo largo del río Yazoo eran escasos, si es que se utilizaban. Los recursos primarios de agua y alimentos se adquirían a través de las tierras que rodeaban el fuerte. Los soldados estacionados cultivaban la tierra y sus propios alimentos y buscaban agua a través del Yazoo. El suministro o el comercio subcontratados se realizaban principalmente, si no siempre, por tierra. La vida en el fuerte era relativamente sencilla pero aburrida, lo que dejaba poco que hacer salvo vigilar, cultivar y cuidar la tierra. [5]
No se han encontrado muchos registros de la vida diaria de los soldados, pero por lo que sabemos y por un par de entradas en el diario podemos concluir que los soldados experimentaron algunas cosas durante su estancia en el fuerte. Se dice que los soldados iban a la capilla a rezar dos veces al día como parte de su deber. Los soldados tenían su propia parcela de tierra para plantar lo que quisieran, que era una de las formas en que pasaban su tiempo libre. Otras formas de actividades de ocio incluían dibujar, escribir, leer o pasar tiempo con sus compañeros. Nos han informado de que la vida diaria en el fuerte era pacífica y, por lo general, feliz, pero con eso viene el puro aburrimiento. El tiempo de los soldados se llenaba con frecuencia con tareas como ejercicios y maniobras militares que los mantenían alerta. Un problema al que se enfrentaron los soldados fue la escasez de alimentos y una sequía durante un verano. Pudieron participar en el comercio con las tribus nativas que los rodeaban, lo que a su vez los ayudó.
Destacados aquí: Cuentas de vidrio, Cerámica y cerámica, Pistolas giratorias, Rosarios, Balas de mosquete y perdigones de plomo, Cuchillos, Clavos, Hebillas, Jetons
Las cuentas dibujadas, también conocidas como cuentas de caña, cuentas de semillas o cuentas de tubo, comenzaron a fabricarse en la antigua Roma y luego la técnica se empleó en la India, Italia, Francia y el noroeste de Europa. Luego, las cuentas de vidrio se enviaban a América del Norte como un artículo comercial. Los tipos específicos de cuentas que se encuentran en Fort St. Pierre probablemente provienen directamente de Venecia, Italia. Los venecianos eran artesanos muy hábiles y usaban el mismo proceso de fabricación de cuentas para crear cuentas dibujadas que los romanos. Los venecianos llevaron sus diseños a los Países Bajos. También se produjeron cuentas en París y Londres. Además, las cuentas se comercializaban y enviaban a Francia, donde se transmitieron a los exploradores, quienes las trajeron a las Américas a principios del siglo XVI. Cuando los exploradores europeos trajeron las cuentas con ellos, los nativos que vivían en las Américas incorporaron rápidamente artículos como estas cuentas dibujadas en sus propias prácticas comerciales y de decoración. Así es como las cuentas llegaron al fuerte en Mississippi. [6] [7]
En el yacimiento del Fuerte St. Pierre se encuentran varios fragmentos de cerámica y alfarería, muchos de ellos de loza francesa. La loza es un tipo de loza esmaltada con estaño que se inspiró en la porcelana china importada. En aquella época, la loza se consideraba bastante valiosa, pero muchas de las piezas de loza encontradas en el Fuerte St. Pierre se consideran piezas desechadas y de mala calidad que se vendieron a bajo precio a colonos y colonizadores. Gran parte de la loza se ha roto en pedazos, posiblemente debido a la destrucción del fuerte en 1729. La mayor parte de la loza del fuerte se utilizaba para la vida diaria, ya que se utilizaba para preparar tazas y platos. [5]
Los cañones giratorios son cañones navales más pequeños que se pueden colocar sobre un pivote giratorio para disparar. La presencia de cañones giratorios en Fort Saint Pierre es probable, pero desconocida. Los únicos artefactos desenterrados fueron municiones que eran demasiado grandes para los rifles de la época y demasiado pequeñas para los cañones. Existe la posibilidad del uso de cañones de pared, pero esto se puede descartar ya que no había restos de cañones de pared en el sitio. Mientras que los cañones de pared se colocaban sobre largos soportes de madera o descansaban sobre una pared para disparar, un cañón giratorio a menudo utilizaba dos operadores y estaba situado sobre un pivote giratorio. El otro artefacto descubierto es una fundición de hierro que también se asemeja a las linternas de hierro de la época. Sin embargo, ambos artefactos fueron descubiertos a lo largo del lado del río del fuerte y estaban a una distancia relativamente cercana. Prueba además que los cañones giratorios pueden haber estado presentes. Si bien se tienen en cuenta muchos elementos para determinar el uso de cañones giratorios, es probable que estuvieran presentes y que fueran retirados por un enemigo que realizaba un ataque o por las fuerzas francesas antes de la desaparición del fuerte. [5]
Es posible que algunas de las cuentas recuperadas de los restos del Fuerte hayan sido parte de un rosario , aunque lo más probable es que sean cuentas de vidrio destinadas a ser artículos de comercio. Una señal arqueológica de las cuentas de vidrio del rosario es cuando se recuperan unidas entre sí por bucles de metal. Artefactos de rosario como estos se recuperan en varios sitios coloniales, lo que lleva nuevamente a la pregunta de dónde están los rosarios en Fort St. Pierre. Si existieron, es probable que estos artículos hayan sido saqueados, ya que el saqueo de artículos religiosos del sacerdote jesuita en el fuerte fue registrado por testigos franceses. Más tarde, los funcionarios católicos pagaron rescates a varios grupos nativos para recuperar los artículos de la iglesia, pero los rosarios no figuraron entre los artículos devueltos.
En el interior de las estructuras, empalizadas, trincheras y fosos del Fuerte St. Pierre se recuperaron balas de mosquete. Estos proyectiles esféricos hechos de hierro o plomo se usaban como artículos comerciales y como armas en combate. Las balas de mosquete son los artículos que se encuentran con más frecuencia en los sitios fronterizos, aunque solo se encontró una pequeña cantidad en el Fuerte St. Pierre. La explicación más lógica de su ausencia es el saqueo después del ataque de 1729. [8] Los tamaños de los perdigones variaban desde los más pequeños, los perdigones para aves y ciervos, utilizados para cazar aves y animales, hasta los grandes perdigones utilizados para el comercio y la guerra. Se debía dejar espacio adicional entre la bala y el interior del cañón del arma para permitir la acumulación de pólvora negra después de cada disparo. [9] La presencia de una zona de caída de perdigones de plomo indica que los soldados franceses del Fuerte St. Pierre fabricaban sus propios perdigones pequeños. Es posible que también fabricaran balas de mosquete, ya que las balas de mosquete y las armas de fuego eran muy valiosas para la vida en las colonias. [10] En general, los perdigones y la pólvora de plomo nunca escasearon para los colonos franceses. La importación de estos productos a Luisiana aumentó de 1,25 toneladas de balas de plomo en 1704 a 10 toneladas en 1733. [11] Los arqueólogos sugieren que los perdigones enviados a las colonias no se clasificaban según su tamaño. Por lo tanto, los soldados tenían que calcular qué tamaño de perdigones encajarían en sus cañones y, a veces, utilizaban cuchillos o sus propios dientes para corregir las balas que no encajaban bien. [12]
Los cuchillos, aunque eran herramientas muy básicas, eran esenciales para la supervivencia de los colonos franceses en el Nuevo Mundo. Esto se debía a que los cuchillos desempeñaban un papel importante en su vida diaria, ayudándolos con la caza, la cocina y el comercio. Los cuchillos eran más valiosos para los colonos franceses cuando se utilizaban como material comercial. Cuando llegaron por primera vez al Nuevo Mundo, era importante que los franceses establecieran una buena relación con los nativos de esa zona. Si no lo hacían, era probable que no sobrevivieran. Pierre Le Moyne d'Iberville, un explorador francés y fundador de la colonia La Louisiane, comprendió la importancia de mantener buenas relaciones con los indios. Tan pronto como llegó a las costas americanas, intentó hacer un contacto preliminar con la población indígena para facilitar el reconocimiento de la tierra. [13] Cuando hizo el primer contacto, dejó a los nativos con dos hachas, cuatro cuchillos y un poco de bermellón para mostrar sus buenas intenciones hacia dos indios que los habían estado observando desde su llegada. [13] Este fue el comienzo de un sistema de obsequios que hizo que los nativos se volvieran dependientes de los europeos. Como los nativos no podían reproducir estos cuchillos porque no sabían cómo crear herramientas de hierro y acero, tuvieron que ser reemplazados. Esto abrió el comercio entre los franceses y los nativos. Los cuchillos estaban entre los artículos de comercio más populares y extendidos en América del Norte. El primer artefacto europeo conocido entregado a un indio en Luisiana fue un cuchillo presentado a un jefe de los Natchez por Henri Tonti el 26 de marzo de 1682. [14] Los cuchillos de broche y los cuchillos de caja eran los cuchillos más comunes en la red comercial. Estos eran comunes porque su diseño simple los hacía fáciles de producir en masa. Los cuchillos de caja a menudo se empaquetaban en cajas y se enviaban a América del Norte. Esto permitió a los franceses comerciar con muchos cuchillos a la vez. [15]
Uno de los artefactos más comunes encontrados en el sitio colonial francés de Fort St. Pierre son los clavos hechos a mano. En este sitio se encontraron diferentes tipos de clavos, siendo los más comunes el clavo con cabeza de rosa, el de cabeza en “L”, el de cabeza en “T”, así como las tachuelas. Los clavos hechos a mano tienen diferentes usos y se aplican en diferentes escenarios para materiales distintivos. Por ejemplo, el clavo con cabeza de rosa se usaba más comúnmente para usos prácticos, mientras que el clavo con cabeza en “L” se usaba para muebles. Al estudiar estos artefactos, podemos comprender mejor los diferentes usos de los clavos en este espacio colonial francés. [16]
Las hebillas son un hallazgo común en Fort St. Pierre y en otros fuertes similares. Los soldados del fuerte usaban estas hebillas para muchos usos diferentes. Estos incluyen mantener firmes las prendas de vestir, apretar correas y arneses (tanto en las armas como en las mochilas), y se usaban como accesorios de moda en sus uniformes. Debido a los muchos usos, las hebillas durante la vida de Fort St. Pierre variaban mucho en formas y tamaños. Algunas eran más grandes y extravagantes, mientras que otras eran menos llamativas y se usaban más predominantemente por su uso en lugar de como accesorios. Dado que el fuerte es una base de soldados, la mayoría de las hebillas son simples con diseños mínimos grabados en ellas porque su utilidad era más valorada que su belleza. [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24]
Los mosquetes marinos de los modelos 1716 y 1729-1734 eran comunes entre los marines franceses y probablemente los llevaban los hombres del Fuerte St. Pierre. Aunque es probable que los soldados fueran los únicos que llevaban armas de fuego en el fuerte, en la Norteamérica colonial del siglo XVIII se usaban armas similares. Por ejemplo, en Tulle (Francia) se fabricó un fusil de caza con ánima lisa y chispa llamado Fusil de chasse. Los milicianos locales y los grupos nativos utilizaban estos mosquetes, ya que eran ligeros y estaban bien construidos. Cuando se realizó la excavación, se esperaba que hubiera muchos rifles en el fuerte, sin embargo, en comparación con la mayoría de los otros fuertes, se encontraron pocos mosquetes. Es posible que la causa de la falta de mosquetes se deba a que el fuerte fue saqueado y los restos de los mosquetes se pudieron encontrar en lugares que rodean el Fuerte St. Pierre. [25] [26] [27] [28] [29]
Entre los artefactos encontrados en la excavación se encontraban jetones, una moneda que normalmente estaba hecha de cobre u otro material menos valioso de la época. Estos jetones, aunque muy deteriorados, permitieron conocer la posible vida cotidiana de los soldados estacionados en el fuerte mientras estuvo bajo el control de los franceses. Los jetones a menudo tenían poco o ningún valor monetario fuera de las posesiones coloniales francesas; se utilizaban principalmente como pieza de juego o para apostar, de forma similar a una ficha de póquer moderna. Curiosamente, esto también podría haber demostrado que existía una posible interacción entre los soldados y los nativos de la zona, ya que se ha documentado que los nativos también jugaban de forma similar a los soldados: carreras de caballos, juegos de cartas, etc. [30] [31]
Tras el incendio y la destrucción del Fuerte St. Pierre en 1729 a manos de los nativos, el fuerte fue abandonado y nunca fue reconstruido; un período que duró más de 100 años. Sin embargo, el terreno volvió a utilizarse después de que se utilizara como campamento de la Guerra Civil durante un período de 18 meses entre 1862 y 1863, aunque es posible que algunos de los artefactos encontrados durante la excavación del sitio fueran de este período.
Según Ian W. Brown y Bill Wright, algunos de los artefactos del sitio probablemente datan del período 1862-1863. Entre estos artefactos se encuentran un recipiente de vidrio de color turquesa claro, múltiples piezas de cuero que probablemente forman parte del tacón de un zapato, un botón de bronce con un águila y una placa de bronce para el pulgar de una pistola estampada con un troquel. [31]