Fort Selden era un puesto del ejército de los Estados Unidos que ocupaba el área en lo que hoy es Radium Springs, Nuevo México . El sitio fue durante mucho tiempo un campamento a lo largo del Camino Real de Tierra Adentro . Fue el sitio de un campamento del ejército confederado en 1861. El ejército de los EE. UU. estableció Fort Selden en 1865 con el propósito de proteger a los colonos del oeste de las incursiones de los nativos americanos , pero el puesto cayó en mal estado después de la Guerra Civil estadounidense . Finalmente fue abandonado en 1891, debido en gran parte a la decisión de ampliar Fort Bliss y la falta de gastos para la reparación de las instalaciones.
Durante siglos, el sitio de Fuerte Selden había sido el Paraje de Robledo , un lugar para acampar a lo largo del curso del Camino Real de Tierra Adentro en la orilla este del Río Grande . El campamento o paraje recibió su nombre de un viejo soldado español, Pedro Robledo, quien murió y fue enterrado allí en la expedición de Juan de Oñate en 1598 . Llegó a ser conocida como La Cruz de Robledo debido a la cruz que originalmente marcaba allí su tumba. Posteriormente el nombre se redujo a Paraje Robledo. [3] : 50
El Paraje Robledo fue la última parada a lo largo del Río Grande antes de que la ruta del Camino Real dejara el río para ingresar a la Jornada del Muerto en el camino hacia el norte hacia Santa Fe. En la época de la Guerra Civil estadounidense, el Valle de Mesilla , alrededor de Las Cruces , había desarrollado una base de población que valoraba las tierras fértiles a lo largo del Río Grande y sufría los ataques de los apaches . También los viajeros del Camino Real, que pasaba por la zona, se sentían incómodos por avanzar más al norte en la Jornada del Muerto.
En 1861, el Ejército Confederado estableció un puesto, Campamento Robledo , en el Paraje de Robledo para proteger los accesos desde el norte al Valle de Mesilla del Arizona Confederado a lo largo del Río Grande y a través de la Jornada del Muerto en El Camino Real de Tierra Adentro. . Fue utilizado como base para patrullas de caballería y operaciones contra Fort Craig y otros lugares en el territorio de Nuevo México controlado por la Unión . [3] : 63
Fort Selden estaba ubicado en el condado de Doña Ana, 12 millas al norte de Las Cruces, Nuevo México. Fue establecido en 1865 en el Paraje de Robledo en un esfuerzo por traer la paz entre los variados habitantes de la región centro sur del actual Nuevo México. Fue nombrado en honor al Coronel Henry Raymond Selden , quien había servido muchos años en el Territorio de Nuevo México antes y durante la Guerra Civil Estadounidense y había muerto de una enfermedad en el condado de Doña Ana y fue enterrado en Fort Union el 2 de febrero de 1865. El principal La intención del fuerte era proteger a los colonos y viajeros en el Valle de Mesilla de los ataques de los desperados y los indios apaches mescaleros . Construido cerca de las orillas del Río Grande, el fuerte de adobe albergaba unidades de la Caballería Voluntaria de California, la Infantería y la Caballería del Ejército de EE. UU.
Las primeras tropas que ocuparon el fuerte fueron la Compañía M, 1.er Regimiento de Caballería, Voluntarios de California, del 31 de julio de 1865 al 31 de agosto de 1866, y posteriormente compañías del 125.º Regimiento de Infantería de Color de EE. UU., un grupo de soldados alistados afroamericanos de Kentucky que habían sido reclutado en el Ejército de la Unión cerca del final de la Guerra Civil estadounidense . Varias de las unidades asignadas posteriormente, incluido el 38.º Regimiento de Infantería , el 9.º de Caballería de EE. UU . y el 10.º de Caballería de EE. UU ., todos compuestos por soldados negros, a veces denominados Soldados Búfalo . Como testimonio de su valentía, nueve soldados Buffalo recibieron la Medalla de Honor mientras servían en el Territorio de Nuevo México . [4]
En 1884, el capitán Arthur MacArthur Jr. , 13.º de Infantería , fue asignado como comandante del puesto. Con él estaban su esposa y sus dos hijos pequeños, Arthur MacArthur III , de 7 años, y Douglas MacArthur , de 4 años. En sus memorias, MacArthur escribió que fue en Fort Selden donde él y su hermano "aprendieron a montar y disparar, incluso antes aprendimos a leer y escribir." Los MacArthur pasaron dos años en Fort Selden antes de que el Capitán MacArthur fuera transferido a Fort Wingate .
A finales de 1886, la frontera había cambiado rápidamente. La rendición de Gerónimo ante el general de brigada Nelson A. Miles en Skeleton Canyon en Arizona puso fin a las largas guerras indias de la nación.
Como resultado, el comandante en jefe del ejército, el teniente general William Tecumseh Sherman , ordenó la consolidación de seis puestos militares en el sur de Nuevo México y el este de Arizona. Prefería una instalación gigante, de una milla cuadrada, lo suficientemente grande como para albergar a seis tropas de caballería y seis compañías de infantería. Sherman ordenó además que el puesto permanente se ubicara cerca del cruce del Ferrocarril de Santa Fe y el Ferrocarril del Pacífico Sur en el sur de Nuevo México. Durante un tiempo, Fort Selden fue el principal candidato para el sitio del nuevo puesto, pero debido a que los ferrocarriles habían traído un crecimiento espectacular al área de El Paso, Texas , se seleccionó Fort Bliss .
En 1890, los criminales y los grupos de asalto ya no se consideraban una amenaza a medida que las hostilidades finalmente disminuyeron y el fuerte ya no era necesario. Como muchos pequeños fuertes en el suroeste de Estados Unidos, el gobierno desmanteló el fuerte y fue abandonado por última vez en 1891. El 20 de enero de 1891, el teniente James Brett, al mando de una pequeña fuerza interina, presentó la declaración final, que informaba:
"Habiendo sido enajenados todos los bienes públicos de este puesto, fue abandonado en esta fecha".
[3] : 66–84
Durante décadas, las ruinas de Fort Selden fueron consumidas por los estragos de la lluvia, la nieve y el viento. Vándalos, cazadores de souvenirs y buscadores de tesoros contribuyeron a su desaparición. En 1963, el terreno que rodea Fort Selden fue donado al estado por Harry N. Bailey, un antiguo residente de la zona. En 1970, el fuerte fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en 1974, el fuerte fue declarado Monumento del Estado de Nuevo México. Está supervisado por la División de Sitios Históricos de Nuevo México (anteriormente Monumentos Estatales) del Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México .
Las ruinas actuales están disponibles para su visualización a través de un sendero interpretativo. Un centro de visitantes ofrece exhibiciones sobre la vida militar y fronteriza. El sitio histórico Fort Selden está ubicado a 13 millas (21 km) al norte de Las Cruces, Nuevo México , junto a la salida 19 de la Interestatal 25 , cerca de Radium Springs, Nuevo México .
