Fort Selden era un puesto del ejército de los Estados Unidos que ocupaba la zona que hoy es Radium Springs, Nuevo México . Durante mucho tiempo, el lugar fue un campamento a lo largo del Camino Real de Tierra Adentro . Fue el sitio de un campamento del ejército confederado en 1861. El ejército de los EE. UU. estableció Fort Selden en 1865 con el propósito de proteger a los colonos del oeste de las incursiones de los nativos americanos , pero el puesto cayó en desuso después de la Guerra Civil estadounidense . Finalmente, fue abandonado en 1891, debido en gran parte a la decisión de expandir Fort Bliss y la falta de gastos para la reparación de la instalación.
Durante siglos, el sitio de Fort Selden había sido el Paraje de Robledo , un campamento a lo largo del curso del Camino Real de Tierra Adentro en la orilla este del Río Grande . El campamento o paraje recibió su nombre en honor a un antiguo soldado español, Pedro Robledo, quien murió y fue enterrado allí en la expedición de 1598 de Juan de Oñate . Se lo conoció como La Cruz de Robledo debido a la cruz que originalmente marcaba su tumba allí. Más tarde, el nombre se acortó a Paraje Robledo. [3] : 50
Paraje Robledo era la última parada a lo largo del Río Grande antes de que la ruta del Camino Real abandonara el río para ingresar a la Jornada del Muerto en dirección norte hacia Santa Fe. En la época de la Guerra Civil estadounidense , el valle de Mesilla alrededor de Las Cruces había desarrollado una base poblacional que valoraba la tierra fértil a lo largo del Río Grande y sufría los ataques de los apaches . Además, los viajeros a lo largo del Camino Real que pasaban por el área se sentían incómodos por seguir avanzando hacia el norte en la Jornada del Muerto.
En 1861, el Ejército Confederado estableció un puesto, Camp Robledo , en el Paraje de Robledo para proteger los accesos desde el norte al Valle de Mesilla de la Arizona Confederada a lo largo del Río Grande y a través de la Jornada del Muerto en El Camino Real de Tierra Adentro. Se utilizó como base para patrullas de caballería y operaciones contra Fort Craig y otros lugares en el Territorio de Nuevo México en poder de la Unión . [3] : 63
El Fuerte Selden estaba ubicado en el condado de Doña Ana, a 12 millas al norte de Las Cruces, Nuevo México. Fue establecido en 1865 en el Paraje de Robledo en un esfuerzo por traer paz entre los diversos habitantes de la región centro sur del actual Nuevo México. Recibió su nombre en honor al coronel Henry Raymond Selden , quien había servido durante muchos años en el territorio de Nuevo México antes y durante la Guerra Civil estadounidense y había muerto de enfermedad en el condado de Doña Ana, y fue enterrado en Fort Union el 2 de febrero de 1865. El objetivo principal del fuerte era proteger a los colonos y viajeros del valle de Mesilla de los ataques de los desesperados y los indios apaches mescaleros . Construido cerca de las orillas del Río Grande, el fuerte de adobe albergaba unidades de la Caballería Voluntaria de California, la Infantería y la Caballería del Ejército de los EE. UU.
Las primeras tropas que ocuparon el fuerte fueron la Compañía M del 1.er Regimiento de Caballería de los Voluntarios de California desde el 31 de julio de 1865 hasta el 31 de agosto de 1866, y posteriormente compañías del 125.º Regimiento de Infantería de Color de los EE. UU. , un grupo de soldados afroamericanos alistados de Kentucky que se habían incorporado al Ejército de la Unión cerca del final de la Guerra Civil estadounidense . Varias de las unidades asignadas más tarde, incluido el 38.º Regimiento de Infantería , el 9.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. y el 10.º Regimiento de Caballería de los EE. UU ., todas compuestas por soldados negros, a veces denominados Soldados Búfalo . Como testimonio de su valentía, nueve Soldados Búfalo recibieron la Medalla de Honor mientras servían en el Territorio de Nuevo México . [4]
En 1884, el capitán Arthur MacArthur Jr. , del 13.º Regimiento de Infantería , fue designado comandante del puesto. Con él se encontraban su esposa y sus dos hijos pequeños, Arthur MacArthur III , de 7 años, y Douglas MacArthur , de 4. En sus memorias, MacArthur escribió que fue en Fort Selden donde él y su hermano "aprendieron a montar y a disparar, incluso antes de que aprendiéramos a leer y escribir". Los MacArthur pasaron dos años en Fort Selden antes de que el capitán MacArthur fuera transferido a Fort Wingate .
A fines de 1886, la frontera había cambiado rápidamente. La rendición de Gerónimo ante el general de brigada Nelson A. Miles en Skeleton Canyon , Arizona, puso fin a las largas guerras indias del país.
Como resultado, el comandante en jefe del ejército, el teniente general William Tecumseh Sherman , ordenó la consolidación de seis puestos militares en el sur de Nuevo México y el este de Arizona. Estaba a favor de una instalación gigante de una milla cuadrada lo suficientemente grande como para acomodar a seis tropas de caballería y seis compañías de infantería. Sherman ordenó además que el puesto permanente se ubicara cerca de la intersección del ferrocarril de Santa Fe y el ferrocarril Southern Pacific en el sur de Nuevo México. Durante un tiempo, Fort Selden fue el principal candidato para el sitio del nuevo puesto, pero debido a que los ferrocarriles habían traído un crecimiento espectacular al área de El Paso, Texas , se seleccionó Fort Bliss .
En 1890, los criminales y los grupos de asalto ya no eran considerados una amenaza, ya que las hostilidades finalmente disminuyeron y el fuerte ya no era necesario. Al igual que muchos fuertes pequeños en el suroeste de Estados Unidos, el gobierno desmanteló el fuerte y fue abandonado por última vez en 1891. El 20 de enero de 1891, el teniente James Brett, al mando de una pequeña fuerza de conserjería, presentó el informe final, que decía:
"Habiéndose enajenado todos los bienes públicos de este puesto, éste fue abandonado en esta fecha."
[3] : 66–84
Durante décadas, las ruinas de Fort Selden fueron consumidas por los estragos de la lluvia, la nieve y el viento. Los vándalos, los cazadores de recuerdos y los buscadores de tesoros contribuyeron a su desaparición. En 1963, el terreno que rodea Fort Selden fue donado al estado por Harry N. Bailey, un residente de la zona desde hace mucho tiempo. En 1970, el fuerte fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en 1974, fue declarado Monumento Estatal de Nuevo México. Está supervisado por la División de Sitios Históricos de Nuevo México (anteriormente Monumentos Estatales) del Departamento de Asuntos Culturales de Nuevo México .
Las ruinas actuales se pueden ver a través de un sendero interpretativo. Un centro de visitantes ofrece exhibiciones sobre la vida militar y en la frontera. El sitio histórico de Fort Selden se encuentra a 13 millas (21 km) al norte de Las Cruces, Nuevo México , junto a la salida 19 de la Interestatal 25 , cerca de Radium Springs, Nuevo México .
