La batalla de Fort Ridgely fue una de las primeras batallas de la Guerra de Dakota de 1862 . Como el puesto militar estadounidense más cercano a la Agencia Lower Sioux , el ligeramente fortificado Fort Ridgely se convirtió rápidamente en un destino para refugiados y en un objetivo de las bandas de guerra de Dakota después del ataque a la Agencia Lower Sioux . Fue atacado por los Dakota el 20 de agosto de 1862, dos días después de que una compañía de soldados que respondían desde el fuerte al ataque a la Agencia Lower Sioux fuera emboscada y derrotada en la Batalla de Redwood Ferry . Los Dakota sitiaron y destruyeron parcialmente el fuerte, pero no pudieron asaltarlo antes de que la llegada del coronel Henry Sibley el 27 de agosto con 1400 hombres de Fort Snelling los impulsó a retirarse.
Construido entre 1853 y 1855 [2] en la parte sur de lo que entonces era el territorio de Minnesota, Fort Ridgely era el único puesto militar entre la Reserva Dakota y los colonos del centro de Minnesota. A partir del 18 de agosto de 1862, el fuerte estaba guarnecido por 76 hombres y dos oficiales de la Compañía B del 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota , bajo el mando del Capitán John S. Marsh, que había luchado en la Guerra Civil en la Primera Batalla de Bull. Correr . [3] El fuerte no tenía empalizada, trincheras ni otras fortificaciones. [4]
El 18 de agosto de 1862, la Agencia Lower Sioux en el condado de Renville, Minnesota, fue atacada por hombres Dakota . Habían venido a la Agencia para intercambiar la comida que les habían negado y el hambre había llegado. El agente indio principal estaba en contra, pero los otros hombres lo persuadieron para que le diera al Dakota una pequeña cantidad de lomo de cerdo y harina. Luego, el agente agregó que la comida solo se entregaría en la reserva por la mañana y solo si el Dakota regresaba a la reserva inmediatamente. Hasta ese momento, los bien armados hombres de Dakota se habían mantenido tranquilos ante las altas temperaturas de agosto. Los 67 hombres blancos reunidos allí, muy superados en número, se sintieron incómodos con la estipulación y comenzaron a formar pequeños grupos para regresar a sus hogares. [ cita necesaria ]
Estallaron combates cuando algunos de los hombres de Dakota persiguieron a los blancos que se marchaban, mientras que el resto rodeó a los que se refugiaban en los edificios de la Agencia. En pocas horas, 20 colonos blancos habían sido asesinados y 10 capturados. Algunos colonos blancos escaparon y se dirigieron a Fort Ridgely, mientras que la mayoría intentó correr para recuperar sus hogares y familias. Los hombres que se dirigían a sus casas hicieron planes para reunirse por la mañana para intentar llegar al fuerte. [ cita necesaria ]
El señor JC Dickinson, que parece haber sido el primero en escapar, llevó a su familia en una carreta a Fort Ridgely, donde nadie creía que se hubiera producido un ataque. Llegaron más colonos y convencieron al capitán Marsh de que la Agencia había sido atacada. Marsh ordenó al baterista Charles M. Culver, un niño de doce años (que moriría en 1943, a los 93 años, como último superviviente de la Compañía B), que superara la lista larga. Participaron unos 74 hombres, entre los que se encontraban el capitán Marsh, el segundo teniente Thomas P. Gere , unos 4 sargentos, 7 cabos y unos 62 soldados. Marsh eligió a 46 hombres, junto con el intérprete de Dakota, Peter Quinn, para partir hacia la Agencia. [5] [6] Los soldados pasaron por edificios en llamas y numerosos cadáveres frescos de hombres, mujeres y niños en su camino. [7] [8]
En Redwood Ferry, el grupo de Marsh fue emboscado por los Dakota al mando de White Dog. Quinn, la intérprete, fue una de las primeras muertas, junto con unos 10 soldados. A última hora de la tarde, al capitán Marsh sólo le quedaban once hombres bajo su mando, y veinticuatro habían muerto. Marsh decidió regresar al fuerte e intentó llevar a los hombres a cruzar el río Minnesota. Marsh era un gran nadador, pero sufrió un calambre. El sargento John F. Bishop, el oficial de mayor rango, ordenó a los soldados John Brennan, James Dunn y Stephen Van Buren nadar hacia Marsh. Brennan lo alcanzó primero y Marsh agarró el hombro de Brennan pero se cayó. Marsh se ahogó y los hombres vieron su cuerpo flotando en el río. Tenía unos 28 años cuando murió. El sargento Bishop condujo a los once restantes de regreso al fuerte y llegó poco antes de la medianoche. [9]
La derrota de Marsh y la compañía B, combinada con la partida de Sheehan, había dejado a Fort Ridgely con una escasez de personal grave y sin fortificaciones. Little Crow celebró un consejo de guerra en las afueras de Fort Ridgely, pero decidió atacar New Ulm el 19 de agosto, dando tiempo a que los refuerzos llegaran al fuerte. Oscar Wall atribuye este error de cálculo a la disensión entre los Dakota y su creencia errónea de que el fuerte albergaba a más de 100 soldados entrenados.
Antes de que Marsh se fuera, había enviado un mensaje al teniente Sheehan, quien abandonó Fort Ridgely el 17 de agosto, para que regresara con los 50 hombres de la Compañía C, Quinta Minnesota. Sheehan llegó al fuerte el 18 de agosto. Tras el informe de Bishop sobre la emboscada en Redwood Ferry después de llegar al fuerte esa noche, Bishop y Sheehan enviaron al soldado William J. Sturgis a cabalgar durante la noche y difundir la advertencia del levantamiento, incluso a El gobernador de Minnesota, Alexander Ramsey, sobre el levantamiento. El teniente Norman K. Culver, la Compañía B y otros respondieron a la petición de Sturgis reclutando voluntarios en St. Paul, quienes llegaron a Fort Ridgely con los "Renville Rangers" como refuerzos la noche del 19 de agosto. [10] Había alrededor de 50 hombres blancos bajo el mando del primer teniente James Gorman, hombres que iban a incorporarse al Servicio de la Guerra Civil , pero que fueron a Fort Ridgely con un rifle Harper y tres rondas de munición cada uno. En total, unos 70 ciudadanos de Minnesota se ofrecieron como voluntarios. Alrededor de 10 de ellos eran mujeres y otros estaban relacionados con soldados. La membresía de la Compañía B aumentó de aproximadamente 65 a más de 200. Algunos notables incluyen a Sutler BH Randall, el sargento de artillería John Jones, el Dr. Alfred Muller y el mayor EAC Hatch, un experimentado soldado de caballería que algún día lideraría el batallón de Hatch, Caballería Voluntaria de Minnesota . [11]
En la mañana del 20 de agosto, el número de refugiados civiles refugiados en el pequeño fuerte había superado los 300. [12]
A la una de la tarde del 20 de agosto, Little Crow salió solo a campo abierto más allá del piquete al oeste del fuerte, lo suficientemente cerca como para ser reconocido pero fuera del alcance de los mosquetes. Después de que el sargento Bishop se ofreció a encontrarse con él en el piquete en lugar de salir corriendo en un intento de capturarlo, la desviación se reveló cuando se escucharon disparos desde el barranco boscoso cerca de la esquina noreste del fuerte. [13] A la fuerza de 400 Dakota de Little Crow [14] solo se le impidió llegar al fuerte gracias a la decisión del teniente Gere de mover su obús al noroeste abierto del edificio mientras estaba bajo fuego del Dakota y despejar el campo al norte del fuerte con un bote. disparo. [15]
Incapaz de llegar al fuerte desde el noreste y abrumar a sus defensores superados en número en un combate cuerpo a cuerpo, la ofensiva de Dakota se extendió gradualmente alrededor del fuerte hasta que Little Crow intentó ingresar al fuerte en masa desde una posición ventajosa al suroeste. El sargento Jones, apoyado por los tenientes Culver y Gorman y los Renville Rangers, mantuvo a raya al Dakota con su cañón de campaña de seis libras. La batalla continuó hasta el anochecer, pero los Dakota no pudieron tomar el fuerte. [dieciséis]
El 20 de agosto, el primer teniente Timothy J. Sheehan, compañía C, comandaba Fort Ridgely. El capitán Marsh había sido el comandante del puesto hasta que murió en la batalla de Redwood Ferry dos días antes. El primer teniente Culver, Compañía B, era intendente-comisario. Ocho hombres resultaron heridos o fueron asignados a tareas hospitalarias. Los primeros disparos mataron al soldado Mark. M. Greer, Co. C, y el cabo William Good, Co. B. Good, herido, sufrieron una herida en la cabeza y fueron declarados muertos. De hecho, logró vivir y fue dado de alta por discapacidad en octubre. El sargento Bishop estaba al mando de los piquetes. Varios soldados resultaron heridos. El soldado William H. Blodgett, Compañía B, resultó herido en la columna vertebral pero continuó luchando. Al final de la batalla, tres soldados murieron y otros 13 resultaron heridos. [1] : 254
Al día siguiente llovió, por lo que hombres y mujeres trabajaron en la preparación del fuerte y reforzar las defensas. El sargento de artillería Jones tenía colocados tres cañones de seis libras, dos de doce libras y un cañón de veinticuatro libras. El de 24 libras era suyo mientras los sargentos. James G. McGrew y Bishop estaban al mando de los doce libras. En kilómetros a la redonda, los colonos habían estado tratando de evadir y escapar durante dos días. Cuerpos y casas en llamas salpicaban los paisajes. Los Dakota habían saqueado todo en busca de alimentos y bienes. Algunas mujeres y niños habían sido secuestrados, pero en su mayor parte, los colonos fueron asesinados en lugar de capturados. Un relato, una narración de Justina Kreiger, habla de un grupo de colonos que partieron el 18 de agosto y casi todos fueron asesinados, mientras que la Sra. Kreiger no llegó al Fuerte hasta el 3 de septiembre. Le costó un gran esfuerzo salvar su vida mientras Había sufrido muchas heridas que pusieron en peligro su vida y además estaba casi muerto de hambre.
El 22 de agosto los Dakota volvieron a atacar el fuerte, esta vez con más de 800 hombres. El primer ataque provino del suroeste y logró capturar dos dependencias, pero fue repelido después de que McGrew bombardeó intencionalmente una para iniciar un incendio y el Dakota quemó la otra antes de retirarse. [17] Los intentos de Dakota de prender fuego al resto del fuerte con flechas en llamas fracasaron, ya que las tejas todavía estaban húmedas por las lluvias del día anterior. [18] Aún así, la fuerza más grande de Dakota logró llegar al fuerte, y solo fue rechazada después de que Jones les disparara desde corta distancia después de que Little Crow diera la orden a sus hombres de aporrear sus armas y atacar el fuerte. [17] Casi sin municiones, la guarnición recurrió a disparar secciones de 3/4" de barras de hierro de la herrería que habían sido cortadas a medida bajo la dirección de la Sra. Muller.
Al anochecer, el Dakota protagonizó un ataque más serio desde el norte. El teniente Sheehan se vio obligado a ordenar que se incendiaran los edificios de ese lado para evitar que los indios entraran sigilosamente al Fuerte a través de ellos. Está registrado que los edificios se derrumbaron entre una humareda verdosa. [ cita necesaria ]
Los combates en el fuerte cesaron la noche del 22 de agosto y no se reanudaron, aunque la guarnición de Fort Ridgeley permaneció dentro del fuerte hasta el 27 de agosto, cuando el coronel Henry H. Sibley llegó con 1.400 hombres de Fort Snelling. [19]
Después de Fort Ridgely, pequeños grupos de Dakota continuaron atacando varios asentamientos hasta el 23 de septiembre. Se estima que 500 colonos, milicianos y militares murieron en el levantamiento. El gobernador Ramsey otorgó una recompensa de 25 dólares por cuero cabelludo a los hombres sioux. El presidente Lincoln redujo el número de condenados a treinta y ocho. Uno fue indultado porque demostró que se encontraba a diez millas del hecho por el que fue condenado. [ ¿ importante? ] Treinta y ocho sioux fueron ahorcados el 26 de diciembre de 1862 en Mankato, Minnesota, la ejecución masiva más grande en la historia de Estados Unidos. Otros dos fueron drogados y secuestrados en Canadá y devueltos para ser ahorcados en 1864. El reemplazo del gobernador Ramsey aumentó la recompensa a 200 dólares por cuero cabelludo. El Estado pagó 500 dólares por Little Crow's que la Sociedad Histórica del Estado exhibió durante años.