31°04′21″N 93°04′50″W / 31.072638°N 93.080635°W / 31.072638; -93.080635
Fort Johnson , anteriormente Fort Polk , es una instalación del Ejército de los Estados Unidos ubicada en la parroquia de Vernon , Luisiana , a unas 10 millas (15 km) al este de Leesville y a 30 millas (50 km) al norte de DeRidder en la parroquia de Beauregard .
El puesto, que lleva el nombre del soldado de Nueva York William Henry Johnson , abarca unas 198.000 hectáreas (309 millas cuadradas). Unas 100.000 hectáreas (160 millas cuadradas) son propiedad del Departamento del Ejército y 98.125 hectáreas (153,320 millas cuadradas) del Servicio Forestal de los Estados Unidos , principalmente en el Bosque Nacional Kisatchie . En 2013, había 10.877 tropas estacionadas en Fort Johnson, lo que generó una nómina anual de 980 millones de dólares. Los funcionarios de Luisiana presionaron al Ejército y al Congreso de los Estados Unidos para mantener la fuerza de tropas a plena capacidad a pesar de los inminentes recortes de defensa. [1]
Fort Johnson comenzó como una base para las Maniobras de Luisiana en la década de 1940. Sirvió a la 1.ª División Blindada en la década de 1950 y se convirtió en un puesto de entrenamiento básico durante los años de la Guerra de Vietnam de la década de 1960 y 1970. Albergó a la 5.ª División de Infantería (Mecanizada) en las décadas de 1970 y 1980, y al 2.º Regimiento de Caballería Blindada en la década de 1990 y a la 1.ª Brigada de Mejora de Maniobras y la 162.ª Brigada de Infantería en la década de 2000. Fort Johnson ahora alberga el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta (JRTC), el Equipo de Combate de la 3.ª Brigada, la 10.ª División de Montaña , el 115.º Hospital de Apoyo de Combate , la Guarnición del Ejército de EE. UU. y el Hospital Comunitario del Ejército Bayne-Jones.
El terreno que hoy es Fort Johnson es parte de una región de recursos culturales, que incluye sitios arqueológicos, casas y estructuras históricas y otros sitios de valor histórico. El Ejército de los EE. UU. ha dedicado mucho tiempo, esfuerzo y dinero a encontrar e inventariar miles de sitios arqueológicos en Fort Johnson y en la propiedad del Servicio Forestal de los EE. UU. donde se entrena el Ejército. [2] [3]
Fort Polk, que originalmente llevaba el nombre del general confederado Leonidas Polk , se convirtió en Fort Johnson durante una ceremonia de redesignación el 13 de junio de 2023 en honor al sargento William Henry Johnson, un receptor de la Medalla de Honor de la Primera Guerra Mundial de Carolina del Norte que sirvió en el 369.º Regimiento de Infantería de EE. UU.
La construcción del Campamento Polk comenzó en 1941. Miles de barracones de madera surgieron rápidamente para apoyar a un ejército que se preparaba para luchar en los frentes del norte de África, Europa y el Pacífico. Los soldados de Polk participaron en las Maniobras de Luisiana , que fueron diseñadas para poner a prueba a las tropas estadounidenses que se preparaban para la Segunda Guerra Mundial.
Hasta 1939, el Ejército había sido principalmente una fuerza de infantería con unidades de apoyo de artillería, ingenieros y caballería. Pocas unidades habían sido motorizadas o mecanizadas. A medida que la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo más probable, el Ejército reconoció la necesidad de modernizar el servicio. También necesitaba maniobras a gran escala para poner a prueba una fuerza inexperta y en rápido crecimiento. Ahí es donde entraron en juego Fort Polk y las Maniobras de Luisiana.
Las maniobras involucraron a medio millón de soldados en 19 divisiones del Ejército, y se llevaron a cabo en más de 3.400 millas cuadradas (8.800 km2 ) en agosto y septiembre de 1941. Las tropas se dividieron en ejércitos iguales de dos países hipotéticos: Kotmk (Kansas, Oklahoma, Texas, Missouri, Kentucky) y Almat (Arkansas, Luisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee). Estos países estaban luchando por los derechos de navegación en el río Mississippi. Las maniobras dieron al liderazgo del Ejército la oportunidad de probar una nueva doctrina que enfatizaba la necesidad tanto de masa como de movilidad. Dieciséis divisiones blindadas surgieron durante la Segunda Guerra Mundial después de que se consideraran las lecciones aprendidas durante las Maniobras de Luisiana. Estas divisiones se especializaron en mover enormes unidades mecanizadas de armas combinadas a largas distancias en combate.
En el frente defensivo, la doctrina estadounidense se basaba en dos necesidades: la capacidad de derrotar las tácticas de Blitzkrieg y cómo lidiar con un gran número de tanques alemanes que atacaban áreas relativamente estrechas. Como tal, las maniobras también pusieron a prueba el concepto de cazacarros . En este concepto, los cañones altamente móviles se mantenían en reserva hasta que las fuerzas amigas fueran atacadas por tanques enemigos. Entonces los cazacarros se desplegarían rápidamente en los flancos de la penetración. Los cazacarros emplearon tácticas agresivas de ataque y fuga a alta velocidad. La conclusión a la que se llegó fue que debían formarse batallones de cazacarros. Inmediatamente después de la guerra, los batallones se disolvieron y el papel antitanque fue asumido por las ramas de Infantería, Ingenieros y Blindados. [4]
Aunque principalmente era un centro de entrenamiento, Camp Polk también sirvió como prisión militar para los alemanes capturados durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros prisioneros de guerra (POW), que comenzaron a llegar a Luisiana en julio de 1943, eran del Afrika Korps , las tropas del mariscal de campo Erwin Rommel que lucharon en el norte de África. Fueron alojados en un gran recinto vallado en el área que ahora abarca Honor Field, el campo de desfiles de Fort Polk. Verse capturados, transportados a través del océano y encarcelados en pleno verano fue algo que les hizo doler el ánimo. En su libro Up Front , el autor Bill Mauldin señaló que era más práctico enviar prisioneros a campos en los EE. UU. en barcos de tropas que de otro modo estarían vacíos y que regresaban de la ETO, alojándolos y alimentándolos en los EE. UU., donde era mucho menos probable que escaparan, en lugar de cargar aún más los barcos de carga que salían con provisiones para los prisioneros en campos con base en Europa. Agregó que los soldados estadounidenses estaban resentidos por el hecho de que a los prisioneros de guerra alemanes se les permitiera respirar el aire en los EE. UU. mientras los soldados estaban en los campos de batalla de una Europa devastada durante la duración de la guerra, pero entendían la lógica de mantener a los prisioneros de guerra en los EE. UU. en lugar de en Europa.
Los prisioneros de guerra recogían algodón, cortaban arroz y cortaban madera. También ayudaban a llenar de sacos de arena el embravecido río Rojo en el verano de 1944. Los prisioneros no eran obligados a trabajar y algunos se negaban. Los que trabajaban ganaban vales por su trabajo, con los que podían comprar artículos de primera necesidad como pasta de dientes o tentempiés en su propio puesto de intercambio. [4]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 1960, el puesto estuvo cerrado y abierto varias veces. Durante gran parte de este tiempo, estuvo abierto solo en verano para apoyar el entrenamiento del componente de reserva. Los soldados estuvieron estacionados allí temporalmente durante la Guerra de Corea y la Crisis de Berlín .
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En agosto de 1950, la 45.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma se convirtió en la primera unidad en entrenarse en Fort Polk en preparación para la Guerra de Corea. Durante la Guerra de Corea, la 45.ª División de Infantería sufrió 4004 bajas; 834 muertos en combate y 3170 heridos en combate [5] . La división recibió cuatro galardones de campaña y una Mención Presidencial de Unidad [6] .
La mayoría de las unidades que pasaron por Camp Polk durante 1952-54 fueron entrenadas para el combate por la 37.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Ohio . Aunque la 37.ª División en sí no fue enviada a Corea como unidad, casi todos los soldados fueron enviados como reemplazo individual.
En 1955, el ejército estadounidense llevó a cabo otro gran ejercicio de entrenamiento que abarcó una parte importante de Luisiana. El ejercicio, denominado Operación Sagebrush, tenía como objetivo evaluar la eficacia de las operaciones militares en un entorno nuclear. El ejercicio duró 15 días y en él participaron 85.000 soldados. Se formó un ejército provisional, que debía representar a las fuerzas estadounidenses, en torno a la 1.ª División Blindada y una fuerza de oposición en torno a la 82.ª División Aerotransportada . En este ejercicio también participaron bombarderos y aviones de combate de la Fuerza Aérea estadounidense, con potentes aeronaves que operaban en el cielo, lo que despertó un gran interés entre los ciudadanos de la región. También participó como parte del ejército provisional el 15.º Regimiento de Infantería (en realidad denominado 15.º Comando de Combate de Infantería) de la 3.ª División de Infantería de Fort Benning.
Al finalizar la Operación Sagebrush, Polk fue declarado una instalación permanente y la 1.ª División Blindada fue reasignada de Fort Hood al recién rebautizado Fort Polk para continuar probando la movilidad y las estrategias de combate para la era nuclear. La 1.ª División Blindada, con sus modernos tanques M-48 Patton y nuevos helicópteros, permaneció en Fort Polk hasta junio de 1959, antes de regresar a Fort Hood.
En 1962, Fort Polk comenzó a convertirse en un centro de entrenamiento básico y de entrenamiento individual avanzado (AIT). Una pequeña parte de Fort Polk está llena de vegetación densa, similar a la jungla, por lo que esto, junto con el calor, la humedad y las precipitaciones de Luisiana (similares a las del sudeste asiático), ayudaron a los comandantes a aclimatar a los nuevos soldados de infantería en preparación para el combate en Vietnam . Esta área de entrenamiento se conoció como Tigerland . Durante los siguientes 12 años, se enviaron más soldados a Vietnam desde Fort Polk que desde cualquier otra base de entrenamiento estadounidense. Para muchos, Fort Polk fue el único puesto del Ejército en Estados Unidos que vieron antes de su asignación en el extranjero. Muchos soldados se presentaron al entrenamiento básico en Fort Polk y permanecieron en el puesto para el entrenamiento de infantería en Tigerland antes de ser asignados a compañías de línea de infantería en Vietnam .
En octubre de 1974, Fort Polk se convirtió en el nuevo hogar de la 5.ª División de Infantería (Mecanizada), y el entrenamiento básico y la AIT comenzaron a eliminarse gradualmente. Fort Polk pasó de ser un puesto del Comando del Ejército Continental (CONARC) en julio de 1975 a convertirse en miembro del Comando de Fuerzas (FORSCOM). En la primavera de 1976, el Centro de Entrenamiento de Infantería de Fort Polk cerró sus puertas y cesó sus operaciones. El capítulo final de la Guerra de Vietnam terminó para Fort Polk. [4] El Batallón de Ingenieros de Combate del 588.º vivía en North Fort Polk, Luisiana.
Con el fin de la guerra de Vietnam, Fort Polk experimentó una transición desde una instalación enfocada en el entrenamiento individual básico y avanzado a la de ser el hogar de la reactivada 5.ª División de Infantería (Mecanizada). Activada en septiembre de 1975, la división consideró a Fort Polk su hogar hasta que fue desactivada en noviembre de 1992. La fecha de esta inactivación, el 24 de noviembre de 1992, fue exactamente 75 años después de la fecha de la activación original de la división el 24 de noviembre de 1917. [7] La división se organizó con dos brigadas en servicio activo y una brigada de la Guardia Nacional de Luisiana. Desde 1972 hasta 1987, Fort Polk albergó al 1.er Batallón, 40.º Regimiento Blindado. Durante ese tiempo, el 1/40.º Blindado participó en ejercicios de entrenamiento con la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana y unidades de la 5.ª División de Infantería. Fue parte de la Fuerza de Despliegue Rápido para las operaciones en Granada, pero no fue desplegado, en su lugar fue reasignado a las colinas nol (Plan de Defensa Alemán). En 1983, el 1/40 Armor participó en los ejercicios Reforger 1984 en Baviera y dos despliegues al Centro Nacional de Entrenamiento en 1984 y 1985. El 1/40 Armor fue desactivado en Fort Polk en 1987. Fue reactivado como el 1er Escuadrón, 40º de Caballería en Fort Richardson en Alaska en 2005. Mientras estaba en Fort Polk, la 5ª División de Infantería participó en el Ejercicio Reforger 78 y 84 de la OTAN en Europa y en la Invasión de Panamá de 1989, conocida como Operación Causa Justa . De junio a agosto de 1987, la 95ª División (Tng) realizó ejercicios de entrenamiento básico de aproximadamente 600 reclutas. Durante la estancia de la 5.ª División de Infantería (Mecanizada), Fort Polk experimentó un importante programa de construcción que incluyó nuevos cuarteles, parques de vehículos, 1000 unidades de vivienda familiar, capillas y clínicas dentales. El Hospital Comunitario del Ejército Bayne-Jones, llamado así en honor a Stanhope Bayne-Jones , una moderna Bolsa de Correos, comisaría, almacenes, aulas, complejos deportivos y campos de tiro mejorados. [4]
A partir del 21 de marzo de 1976, el 1.er Batallón de la 61.ª Infantería fue reactivado y asignado nuevamente a la 5.ª División en Fort Polk.
En 1993, el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta se trasladó de Fort Chaffee , Arkansas , a Fort Polk, y una vez más, el puesto fue llamado a preparar a los soldados para el conflicto. Cada año, el JRTC normalmente lleva a cabo varias rotaciones para las unidades que están a punto de desplegarse. Durante la década de 1990, los soldados con base en Fort Polk se desplegaron en Haití , el suroeste de Asia , Surinam , Panamá , Bosnia y otros lugares. El apoyo meteorológico para el ejercicio lo completan las unidades que participan en el ejercicio junto con el 26.º Escuadrón Meteorológico Operativo .
El 2.º Regimiento de Caballería Blindada llegó a Fort Polk en 1993 como regimiento de caballería blindada del XVIII Cuerpo Aerotransportado. Elementos del regimiento se desplegaron en Haití en 1995 en apoyo de la Operación Defender la Democracia y en Bosnia en 1996 en apoyo de la Operación Esfuerzo Conjunto . El 2.º ACR se desplegó en Kuwait, Qatar, Jordania y Yibuti en 2002 en apoyo de la Operación Libertad Duradera , y luego se desplegó en Irak en 2003 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (ahora conocida como Operación Nuevo Amanecer). El Ejército anunció el 14 de mayo de 2004 que el 2.º Regimiento de Caballería Blindada se transformaría en una Brigada Stryker con base en infantería y se trasladaría a Fort Lewis, Washington. El traslado del 2º Regimiento de Caballería Blindada de Fort Polk a Fort Lewis se completó en 2006. El 2º Regimiento de Caballería Stryker se trasladó posteriormente a Vilseck , Alemania. [8]
El Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta se centra en mejorar la preparación de las unidades mediante un entrenamiento de armas conjuntas y combinadas sumamente realista y estresante en todo el espectro del conflicto. El JRTC es uno de los tres Centros de Entrenamiento de Combate "Tierra" del Ejército, que cuenta con los recursos necesarios para entrenar a las fuerzas de tarea de las brigadas de infantería y a sus elementos subordinados en el Entorno Operacional Conjunto Contemporáneo.
Con gran énfasis en el realismo, el Grupo de Operaciones del JRTC ofrece a las unidades rotativas la oportunidad de llevar a cabo operaciones conjuntas que enfatizan las misiones de fuerza de contingencia. El escenario de entrenamiento del JRTC se basa en la lista de tareas esenciales de la misión de cada organización participante y muchos de los ejercicios son ensayos de misiones para operaciones reales que la organización tiene previsto llevar a cabo.
Los escenarios del JRTC permiten la integración completa de la Fuerza Aérea y otros servicios militares, así como de actores civiles y del país anfitrión. Los escenarios de ejercicios reproducen muchas de las situaciones y desafíos únicos que puede enfrentar una unidad, incluidos funcionarios y ciudadanos nacionales anfitriones, insurgentes y terroristas, cobertura de los medios de comunicación y organizaciones no gubernamentales. [9]
La misión de la Fuerza de Oposición está a cargo del 1.er Batallón, 509.º Regimiento de Infantería (1-509.º IR) . El trabajo del 1-509.º IR es llevar a cabo operaciones de combate como una Fuerza de Oposición dedicada y basada en capacidades (OPFOR) para proporcionar condiciones de combate realistas, estresantes y desafiantes para las unidades rotativas del JRTC. [9] [10]
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El 3.er Equipo de Combate de Brigada, 36.ª División de Infantería se activó oficialmente en Fort Polk en febrero de 2014 como 3.er Equipo de Combate de Brigada, 10.ª División de Montaña , utilizando los activos del 4.º Equipo de Combate de Brigada, 10.ª División de Montaña , que fue desactivado. Como parte de la iniciativa de transformación del Ejército, esta organización fue diseñada para crear una unidad de combate altamente móvil, letal y flexible para apoyar la rápida acumulación de poder de combate donde sea necesario en todo el mundo. La estructura de la brigada es modular y proporciona capacidades orgánicas de infantería, caballería, artillería de campaña, mantenimiento, logística y apoyo. Aunque todavía se la consideraba la 4.ª Brigada, se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera de 2006 a 2007 y luego nuevamente para la Operación Libertad Iraquí de diciembre de 2007 a enero de 2009. [9] La brigada se desplegó en Afganistán en el otoño de 2010 y regresó a los EE. UU. en el otoño de 2011. De 2016 a 2019, la "Brigada Patriota", como se la conoce, pasó a formar parte de la 36.ª División de Infantería ( Guardia Nacional del Ejército ) como parte de la Unidad Piloto Asociada del Ejército. [11] La "Brigada Patriota" fue la única unidad del Ejército regular asignada a la 36.ª División de Infantería, pero regresó a la 10.ª División de Montaña cuando terminó la Unidad Piloto Asociada del Ejército. [12] [13]
El 115.º Hospital de Apoyo de Combate tiene su origen en el Hospital de Evacuación N.º 15, organizado originalmente en Fort Riley, Kansas, el 21 de marzo de 1918. Al comienzo de las hostilidades durante la Primera Guerra Mundial, la unidad zarpó a bordo del "SS Mataika", partiendo de los Estados Unidos el 22 de agosto de 1918 y llegando a Francia el 3 de septiembre de 1918. El Hospital de Evacuación N.º 15 obtuvo una insignia de batalla por su participación en la ofensiva del bosque Meuse-Argonne desde el 26 de septiembre de 1918 hasta el 11 de noviembre de 1918. El hospital, después de haber servido con honor y orgullo durante la Primera Guerra Mundial, regresó a los Estados Unidos a bordo del "SS America" y fue desmovilizado en Camp Lewis, Washington, el 28 de junio de 1919. El Hospital de Evacuación N.º 15 se reconstituyó como el 15.º Hospital de Evacuación en 1936, después de haber sido organizado como una unidad inactiva del Ejército regular el 1 de octubre de 1933.
El 115.º Hospital de Apoyo de Combate es una unidad médica desplegable que proporciona especialidades médicas en el campo de batalla. Las especialidades médicas que ofrece el 115.º Hospital de Apoyo de Combate incluyen: cirugía general, ortopedia, podología y fisioterapia. Se proporciona apoyo adicional para operaciones clínicas a través de una farmacia, servicios de rayos X, laboratorios clínicos, anestesia y servicios quirúrgicos. El 115.º Hospital de Apoyo de Combate también cuenta con personal para proporcionar apoyo administrativo y de gestión de mando médico a través de un cuartel general médico orgánico.
Durante las operaciones en tiempos de paz, el 115.º Hospital de Campaña se entrena en el JRTC y Fort Johnson. Como hospital de sistemas médicos desplegable con el equipo más moderno disponible, la unidad puede desplegarse en una zona de operaciones durante una contingencia, una guerra o una emergencia nacional. [9]
La guarnición del ejército de EE. UU. brinda soporte de instalación para todas las unidades inquilinas, así como para las unidades rotativas del JRTC. [9]
El centro médico de Fort Johnson comprende el Hospital Comunitario del Ejército Bayne-Jones, el Centro de Bienestar y Preparación, el Departamento de Salud Conductual y el Destacamento de Ambulancias Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. El hospital recibe su nombre en honor al general de brigada Stanhope Bayne-Jones, oriundo de Nueva Orleans, Luisiana. Bacteriólogo y especialista en medicina preventiva, alcanzó reconocimiento mundial como el responsable individual del control del tifus en Europa al concluir la Segunda Guerra Mundial. [9]
La Guardia Nacional del Ejército de Luisiana mantiene una instalación de mantenimiento en Fort Johnson que presta servicio a sus principales unidades, como el Equipo de Combate de la Brigada de Infantería 256 y la Brigada de Ingenieros 225 .
Ha habido varias ocasiones en las que Fort Johnson estuvo en riesgo de cierre. En 2002, el Ejército declaró que "no se propone ninguna adquisición de tierras mediante la compra o la retirada de tierras de dominio público" [14] , pero en 2005 hubo preocupaciones de que el puesto estuviera "en riesgo", y se propuso estudiar la posibilidad de ampliar las tierras. [15]
En 2008, Fort Johnson inició un plan de expansión de terrenos. El plan prevé la adquisición de 100.000 acres para grandes maniobras del JRTC y operaciones de fuego real. Esta será la mayor expansión de terrenos desde la Segunda Guerra Mundial, ubicada al sur y sureste de Peason Ridge, y la primera parcela se compró en 2012. El dominio eminente es una opción si es necesario. [16] Fort Johnson emitió un comunicado de prensa el 5 de mayo de 2014, en el que se informaba de que se habían adquirido 32.500 acres de los 47.500 previstos, de los 100.000 aprobados. Participan cincuenta y cuatro propietarios de terrenos, veintinueve residencias, y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. es el agente inmobiliario del Ejército. [17]
El 12 de noviembre de 2014 tuvo lugar la gran inauguración del nuevo comisariato de Fort Polk . [18]
El 13 de junio de 2023, [19] el fuerte fue rebautizado en honor a William Henry Johnson , un veterano de la Primera Guerra Mundial de la unidad de la Guardia Nacional de Nueva York conocida como " Harlem Hellfighters ". Anteriormente llevaba el nombre de Leonidas Polk , un general confederado. Johnson fue uno de los primeros estadounidenses en recibir la " Croix de Guerre " francesa. Se le concedió póstumamente el Corazón Púrpura, la Cruz de Servicio Distinguido y la Medalla de Honor. Fue una de las instalaciones del Ejército de los EE. UU. nombradas en honor a soldados confederados recomendadas para su cambio de nombre por la Comisión de Nombres del Congreso . [20] El 5 de enero de 2023, William A. LaPlante, subsecretario de defensa de los EE. UU. para adquisiciones y mantenimiento ( USD (A&S) ), dirigió la implementación completa de las recomendaciones de la Comisión de Nombres, en todo el Departamento de Defensa. [21]
Un área que cubre 105,545 acres (42,713 ha) dentro del puesto ha sido designada Área de Manejo de Vida Silvestre de Fort Johnson-Vernon . Se estima que entre 700 y 750 caballos salvajes deambulan por las tierras de entrenamiento en Fort Johnson y sus alrededores. El destino de los caballos ha sido tema de debate desde que el Ejército comenzó a eliminarlos en 2017. [22]
