Fort Missoula fue establecido por el Ejército de los Estados Unidos en 1877 en tierras que ahora son parte de la ciudad de Missoula , Montana , para proteger a los colonos del oeste de Montana de posibles amenazas de los indios nativos americanos , como los Nez Perce . [2]
A partir de 1888, el fuerte fue el hogar de los famosos Buffalo Soldiers del 25.º Regimiento de Infantería (3.ª Formación). Mientras estuvo estacionada en Fort Missoula, esta unidad puso a prueba la viabilidad de los viajes en bicicleta de los soldados al realizar numerosos recorridos de entrenamiento, uno de ellos hasta St. Louis, Missouri . El sendero para bicicletas Trans-America, establecido en 1976, pasa por Missoula y cubre algunas de las rutas que recorrió el 25.º Regimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Fort Missoula albergó un campo de internamiento para detenidos italianos, que llamaban a la zona Bella Vista, [3] y estadounidenses de origen japonés arrestados como "extranjeros enemigos" después de Pearl Harbor . [4]
Fort Missoula se estableció como un puesto militar permanente en 1877 y se construyó en respuesta a las solicitudes de los habitantes de la ciudad y los colonos locales para protección en caso de conflicto con las tribus indígenas del oeste de Montana. Se pretendía que fuera un importante puesto de avanzada para la región; sin embargo, los residentes de la zona también eran muy conscientes de la nómina, los contratos y las oportunidades de empleo que Fort Missoula proporcionaría. Fort Missoula nunca tuvo murallas; más bien, era un "fuerte abierto", un diseño común para los puestos ubicados al oeste del Mississippi. Los fuertes abiertos requerían que las tropas tomaran la ofensiva y patrullaran activamente las áreas a las que estaban asignadas.
Dos compañías del 7.º Regimiento de Infantería llegaron el 25 de junio de 1877 para construir un puesto para una sola compañía de infantería. La construcción apenas había comenzado cuando el comandante de la compañía, el capitán Charles Rawn, recibió órdenes de detener el avance de un grupo de indios Nez Perce que no habían firmado ningún tratado. Los Nez Perce, liderados por los jefes Joseph , Looking Glass y otros, simplemente rodearon la barricada de tierra y troncos que los soldados habían construido apresuradamente en el cañón Lolo (más tarde llamado "Fort Fizzle") y escaparon hacia el valle Bitterroot .
Los soldados del Fuerte Missoula, junto con otros elementos del 7.º Regimiento de Infantería y civiles locales, atacaron el campamento de los nez percé en la Batalla de Big Hole, y fueron derrotados y asediados. El capitán William Logan, segundo al mando en el Fuerte Missoula, murió. Después de la batalla, cuatro compañías regresaron al Fuerte Missoula. En septiembre de 1877, el general William T. Sherman visitó el fuerte y recomendó ampliar el puesto de una compañía a un puesto del tamaño de un batallón. Las tropas del 7.º Regimiento de Infantería fueron reemplazadas por un batallón del 3.º Regimiento de Infantería en noviembre de 1877. Las tropas del 3.º Regimiento de Infantería construyeron la mayor parte del Fuerte Missoula y también repararon 160 kilómetros de la carretera Mullan desde Missoula hasta la frontera con Idaho. [5]
El 25.º Regimiento de Infantería llegó a Fort Missoula en mayo de 1888. El regimiento fue uno de los cuatro creados después de la Guerra Civil que estaban formados por soldados negros y oficiales blancos. En 1896, el teniente James Moss organizó el 25.º Cuerpo de Ciclistas de Infantería para probar el potencial militar de las bicicletas. [6] El cuerpo emprendió varios viajes cortos (subió el valle de Bitterroot en bicicleta para entregar despachos, se dirigió al norte hasta la zona de San Ignacio y atravesó el Parque Nacional de Yellowstone ) antes de realizar un viaje de 3100 km (1900 millas) desde Fort Missoula hasta San Luis en 1897. El ejército concluyó que, si bien la bicicleta ofrecía un potencial militar limitado, nunca reemplazaría al caballo. El 25.º Regimiento de Infantería regresó a Missoula en tren. Cuando estalló la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, el 25.º fue una de las primeras unidades llamadas a luchar. El regimiento sirvió valientemente en Cuba y Filipinas, pero fue reasignado a otros puestos después del final de la guerra.
Los esfuerzos del congresista Joseph Dixon de Missoula condujeron a la asignación de un millón de dólares en 1904 para remodelar Fort Missoula. Entre 1908 y 1914 se construyó un complejo moderno de edificios de hormigón con techos de tejas rojas, que incluía una nueva fila de oficiales, cuarteles y un hospital de campaña.
El fuerte se utilizó como centro de entrenamiento militar para entrenar a los camioneros y mecánicos del Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil (SATC) durante la Primera Guerra Mundial, pero estuvo casi abandonado en 1921. Sin embargo, fue designado como la Sede Regional del Noroeste para el Cuerpo Civil de Conservación en 1933. Fort Missoula sirvió como centro de administración, entrenamiento y suministro para docenas de campamentos del CCC en Montana, el norte de Idaho, el Parque Nacional Glacier y el Parque Nacional Yellowstone hasta junio de 1942.
En 1941, Fort Missoula fue entregado al Departamento de Inmigración y Naturalización para que se utilizara como centro de detención de extranjeros para hombres italianos no militares (marineros mercantes, empleados de la Feria Mundial y la tripulación de un transatlántico de lujo italiano capturado en el Canal de Panamá). [7] Fort Missoula albergó a más de 1200 internos italianos, que se referían al fuerte como "Camp Bella Vista". [8] Los italianos trabajaron en granjas de la zona, combatieron incendios forestales y trabajaron en Missoula hasta que fueron liberados en 1944. Después del bombardeo de Pearl Harbor, 650 hombres estadounidenses de origen japonés que se consideraban de alto riesgo fueron internados en el campo. Estos hombres fueron interrogados y rápidamente transferidos a otros campos de internamiento. [9]
El campamento fue utilizado como prisión para el personal militar acusado de crímenes militares y otro personal que esperaba un juicio marcial después de la Segunda Guerra Mundial. [10] Después de que el puesto fuera desmantelado en 1947, muchos de los edificios fueron vendidos, desmantelados y retirados del sitio. Durante varios años, Fort Missoula fue una subinstalación bajo la responsabilidad de Fort Carson , Colorado. La mayor parte del terreno está ahora en manos de agencias no militares, incluido el Servicio Forestal de los EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras y el Condado de Missoula (incluido el Museo Histórico de Fort Missoula). Fort Missoula fue desmantelado formalmente en abril de 2001. [11]
46°50′34″N 114°03′29″W / 46.84278°N 114.05806°W / 46.84278; -114.05806