Fort Harker , ubicado en Kanopolis, Kansas , fue una instalación militar activa del Ejército de los Estados Unidos desde el 17 de noviembre de 1866 hasta el 5 de octubre de 1872. La fortificación recibió su nombre en honor al general Charles Garrison Harker , quien murió en acción en la Batalla de la Montaña Kennesaw en la Guerra Civil Estadounidense . Fort Harker reemplazó a Fort Ellsworth, que se había ubicado a 1,6 km (0,99 mi) de la ubicación de Fort Harker y fue abandonado después de que se construyeran las nuevas fortificaciones en Fort Harker. Fort Harker fue un importante punto de distribución para todos los puntos militares más al oeste y fue una de las estaciones militares más importantes al oeste del río Misuri .
Fort Ellsworth se estableció en agosto de 1864 en el cruce de la carretera Fort Riley-Fort Larned y el sendero Smoky Hill , cerca del río Smoky Hill . Fort Ellsworth se estableció como la sede del comando del Distrito del Alto Arkansas . Los soldados en el fuerte patrullaban los senderos terrestres para proteger las caravanas de cualquier resistencia de las tribus nativas americanas en el área. El fuerte también cumplió un papel importante en la distribución de suministros a otros puestos avanzados del Ejército de los Estados Unidos más al oeste. Fort Ellsworth conectaba las líneas de suministro de Fort Leavenworth y Fort Riley al este con Fort Zarah , Fort Larned , Fort Dodge , Fort Hays y Fort Wallace al oeste. [1] Después de dos años de rápido crecimiento, el fuerte necesitaba urgentemente mejores instalaciones y más espacio.
El general Winfield S. Hancock , comandante de la División del Misuri, emitió órdenes militares para la construcción de un nuevo fuerte que reemplazara a Fort Ellsworth el 17 de noviembre de 1866. El nuevo fuerte estaría ubicado aproximadamente a 1,6 km (0,99 mi) al noreste de Fort Ellsworth. La construcción pudo haber comenzado antes de la orden oficial, ya que Fort Ellsworth tenía un maestro carpintero, un maestro albañil, cinco carpinteros y catorce albañiles en el personal desde septiembre de 1866. Según el número de contratistas civiles en la nómina del fuerte, la construcción principal de la instalación probablemente se completó en el verano de 1867. En junio de 1867, se ordenó la demolición del resto de los edificios del antiguo Fort Ellsworth. [2] Fort Ellsworth se vendió a desarrolladores de tierras y se convirtió en la ciudad de Ellsworth, Kansas .
Poco después de terminar la construcción principal, el ferrocarril llegó a Fort Harker. La División Oriental de Union Pacific completó una línea hasta Fort Harker en julio de 1867. La línea ferroviaria pasaba por el fuerte y se estableció un depósito justo en las afueras del fuerte. Se construyeron dos grandes almacenes junto a la línea, que se convirtió en la principal ruta de reabastecimiento del fuerte. [2] A fines de 1867, el fuerte albergaba una guarnición de cuatro compañías, el depósito de suministros y más de 75 edificios. [1]
En el verano de 1867, comenzó un brote de cólera asiático entre los soldados de las cuatro compañías del 38.º Regimiento de Infantería estacionados en el fuerte. La enfermedad pudo haber llegado con el 38.º, que viajó al fuerte desde San Luis, Misuri , donde también se estaba produciendo un brote de cólera. El primer caso de cólera en el fuerte se diagnosticó el 28 de junio. En cuestión de días, un civil y un soldado habían muerto a causa de la enfermedad, y la epidemia se había extendido a otros soldados y civiles del fuerte, así como a los colonos de la zona circundante. El intendente del puesto informó de que 58 ciudadanos fueron enterrados durante el mes de junio. La epidemia continuó durante el resto de 1867 y, a finales de año, el informe oficial tabuló 392 casos con 24 muertes entre las tropas blancas y 500 casos con 22 muertes entre las tropas negras estacionadas en el fuerte o cerca de él. [2]
Aunque nunca se libraron batallas en el fuerte, las tropas estacionadas en Fort Harker participaron en las Guerras Indias en curso entre el Ejército de los Estados Unidos y los nativos de las Grandes Llanuras . Las tropas estacionadas en Fort Harker en 1867 realizaron más escoltas de caravanas en un año que las tropas estacionadas en cualquier otro fuerte fronterizo en la era posterior a la Guerra Civil. Una vez que el ferrocarril llegó al fuerte en 1867, la necesidad de patrullas de escolta comenzó a desplazarse hacia el oeste y, en 1868, el papel principal de Fort Harker estaba cambiando al de depósito de suministros y lugar de concentración de tropas. [1]
En el otoño de 1868, el general Philip Henry Sheridan trasladó su cuartel general de mando de Fort Leavenworth a Fort Harker, desde donde comandó las campañas contra los nativos americanos en el invierno de 1868/1869. El 25 de agosto de 1869, el coronel Joseph G. Tilford fue enviado a Fort Harker, donde comandó dos tropas del 7.º de Caballería del general George Armstrong Custer . Después de pasar el invierno en el fuerte, Tilford y la caballería emprendieron una campaña en febrero de 1870. En mayo de 1870, el general Custer y las tropas restantes del 7.º de Caballería pasaron por Fort Harker en su camino desde Fort Leavenworth a Fort Hays para enfrentarse a los nativos americanos más al oeste. [2]
En 1871, Fort Harker había perdido importancia en las Guerras Indias. Los nativos americanos que vivían en el área del fuerte habían sido desplazados por colonos blancos y el escenario de los conflictos se había desplazado hacia el oeste. Una red ferroviaria en expansión disminuyó la importancia del fuerte como punto de distribución de suministros. En marzo de 1872, el 15.º Regimiento de Infantería estacionado en Fort Harker se trasladó a Fort Union . El 5 de abril, las compañías restantes del 5.º Regimiento de Infantería también partieron del fuerte. Las órdenes oficiales de abandonar Fort Harker se recibieron el 8 de abril de 1872. Los soldados del 5.º Regimiento de Caballería abandonaron Fort Harker el 7 de mayo, dejando atrás una pequeña guarnición de dos oficiales y cinco soldados del 5.º Regimiento de Infantería. La base fue completamente abandonada el 5 de octubre de 1872. [2]
Fort Harker estaba ubicado en el sitio de la actual comunidad de Kanopolis, Kansas .
La Sociedad Histórica del Condado de Ellsworth conserva tres de los edificios originales de Fort Harker como museo en conmemoración de Fort Ellsworth y Harker. Entre ellos se encuentran la caseta de vigilancia de Fort Harker y el cuartel de los oficiales al mando de Fort Harker , que figuran cada uno por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos , [3] y también el cuartel de los oficiales subalternos. El museo también cuenta con una estación de tren con una mina de sal y exposiciones de finales del siglo XIX y principios del XX. [4]
Un segundo cuartel para oficiales subalternos se posee como residencia privada.
Oliva, Leo E. (2002). Fort Harker, defendiendo el viaje al oeste . Sociedad Histórica del Estado de Kansas. ISBN 0-87726-051-6
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