Fort Wolcott era una fortificación en la pequeña isla Goat , en el puerto de Newport, en la bahía de Narragansett, a menos de 1 milla al oeste de la ciudad de Newport, Rhode Island . Los ataques al HMS St John y al HMS Liberty ocurrieron cerca del fuerte.
Fuerte de tierra llamado Fort Anne , construido en Goat Island en 1702 o 1703 durante la Guerra de Sucesión Española , que tomó el nombre de Ana, reina de Gran Bretaña . El fuerte, con 12 cañones, duró hasta 1724.
En 1730, el fuerte volvió a estar en servicio con un nuevo nombre, Fort George, en honor al rey Jorge II de Gran Bretaña . [1] En 1738, los defensores de Rhode Island construyeron una fortificación de piedra en el lugar con quizás cincuenta cañones.
En 1764, los residentes de Newport, Rhode Island, tomaron Fort George y dispararon contra el HMS St John siguiendo las órdenes del gobernador de Rhode Island y la Asamblea General . [2] En otro acto temprano de rebelión contra el dominio británico, los habitantes de Rhode Island quemaron en 1769 el barco aduanero británico Liberty cuando se dirigía al extremo norte de Goat Island.
Con el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, el fuerte pasó a llamarse Fort Liberty . En 1776, los patriotas estadounidenses armaron Fort Liberty con 25 cañones y construyeron varios parapetos para defender la ciudad de Newport. En diciembre de 1776, el ejército británico ocupó Newport sin resistencia y rebautizó el fuerte como "Fort George". Los británicos abandonaron Newport en noviembre de 1779. El ejército francés al mando del conde de Rochambeau ocupó Newport en 1780 y utilizó el fuerte como parte de sus defensas hasta su partida en 1781.
En 1784, los habitantes de Rhode Island repararon el fuerte, lo rebautizaron como Fort Washington en honor al general George Washington y lo armaron con 28 cañones. En 1794, la ciudad de Newport vendió Goat Island al gobierno federal por 1500 dólares para mantener un fuerte que defendiera el puerto de Newport. El control de Fort Washington pasó de la milicia estatal de Rhode Island a las compañías de artillería e ingeniería del ejército de los Estados Unidos. El ejército reconstruyó Fort Washington y lo equipó con 38 cañones. El primer oficial del ejército de los Estados Unidos en comandar el fuerte fue el capitán William Littlefield , un nativo de Newport que había servido durante la Revolución estadounidense. El capitán Littlefield asumió sus funciones en junio o julio de 1794, lo que marcó el comienzo de una presencia de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Newport que continúa hasta el día de hoy. (Solo West Point , Nueva York puede reclamar una presencia continua más prolongada de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos).
El Ejército reconstruyó el fuerte nuevamente en 1798 como parte del primer sistema de defensa de la costa de los Estados Unidos y lo rebautizó como Fuerte Wolcott , en conmemoración de los servicios del difunto Oliver Wolcott , un general de la milicia de Connecticut, miembro del Congreso Continental y firmante de la Declaración de Independencia .
El ejército asignó al capitán John Henry , que fue fundamental en el inicio de la guerra de 1812, a Fort Wolcott a fines de la década de 1790. De 1798 a 1800, el gobierno estadounidense reconstruyó las obras de tierra del fuerte. Después de 1802, Fort Wolcott fue el fuerte principal que defendía el puerto de Newport junto con el más pequeño Fort Adams , que se activó en 1799. El ejército reparó Fort Wolcott en 1808. El secretario de Guerra William Eustis el 19 de diciembre de 1809 (American State Papers, volumen 016, página 245) registra 12 cañones montados dentro de Fort Wolcott y 18 cañones más montados en las baterías de flanco al norte y al sur del fuerte. El informe del Secretario de Guerra sobre las fortificaciones de diciembre de 1811 describe a Fort Wolcott como "una pequeña obra cerrada, con baterías abiertas, que se extienden desde dos flancos opuestos, de piedra, tierra, césped, etc., y que montan treinta y ocho cañones pesados... Los cuarteles son de ladrillos y madera, para una compañía...". [3]
En el momento de la Guerra de 1812 , Fort Wolcott junto con otras fortificaciones en Fort Adams (en la cercana Brenton Point ), Fort Greene (en la Sección Point de Newport), Fort Hamilton (en Rose Island ), North Battery (ubicación incierta), Fort Dumpling (en la isla Conanicut ) y Tonomy Hill defendían el puerto de Newport y la estratégicamente importante bahía de Narragansett . Fort Wolcott, construido de piedra cementada con cal, contaba con un polvorín de ladrillo y piedra , una portilla de salida , un foso, un horno y cuarteles de ladrillo a prueba de bombas. El armamento incluía cinco cañones de 32 libras de largo alcance.
El presidente James Monroe visitó la guarnición el 28 de junio de 1817 y se fue con una impresión positiva. En 1818, Fort Wolcott contaba con 28 cañones. Después de 1821, Fort Wolcott absorbió tropas de los otros fuertes de Rhode Island y albergó la única guarnición militar continua del estado. Las observaciones meteorológicas comenzaron en 1822. En 1823 o 1824, se construyó el primer faro del puerto de Newport en el extremo norte de Goat Island.
El ejército trasladó la guarnición de Fort Wolcott el 22 de mayo de 1836 para luchar en la Primera Guerra Seminola . Esto dejó a Rhode Island sin un fuerte activo de defensa costera hasta la inauguración del nuevo Fort Adams en 1841.
El gobierno de los Estados Unidos construyó el actual faro de Goat Island en el extremo norte de esta isla en 1842 para reemplazar el antiguo faro que se había trasladado a Prudence Island.
La isla Goat albergó al escuadrón de buques de entrenamiento de la Academia Naval de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . El Departamento de Guerra siguió apostando un sargento de artillería en el fuerte para mantener sus piezas de artillería hasta la década de 1870.
En 1869, la Armada de los Estados Unidos fundó una Estación Naval de Torpedos en el sitio del antiguo Fuerte Wolcott. Esta instalación naval se expandió enormemente durante el siglo siguiente, y la Fábrica de Torpedos de la Armada en Goat Island produjo muchos torpedos para la Armada durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la Armada cerró la estación de torpedos en 1951 y creó el Centro de Guerra Submarina Naval en la cercana base naval de Newport.
Además del faro de Goat Island, la Guardia Costera de los Estados Unidos ha mantenido un cutter en Goat Island desde al menos finales de la década de 1960. El cutter de clase Point USCGC Point Turner sirvió durante toda su carrera de 31 años en Goat Island desde que fue comisionado el 14 de abril de 1967 hasta que fue dado de baja el 3 de abril de 1998. La tradición de tener un cutter de la Guardia Costera estacionado en Goat Island se reanudó cuando el patrullero de clase Marine Protector USCGC Tiger Shark fue comisionado el 16 de julio de 2005. [1] Tiger Shark estuvo basado en Goat Island hasta aproximadamente 2013, cuando su atracadero se trasladó al Muelle 2 en la Estación Naval de Newport .
En la década de 1960, el gobierno federal vendió la mayor parte de Goat Island a un promotor privado, Globe Manufacturing, que demolió la mayoría de los edificios de las antiguas fortificaciones. Durante las décadas siguientes, Globe construyó un hotel y condominios y convirtió el único antiguo edificio de la marina que quedaba en la isla en un puerto deportivo.