Fort Cornwallis es un fuerte bastión en George Town , Penang , Malasia , construido por la Compañía Británica de las Indias Orientales a finales del siglo XVIII. Lleva el nombre del entonces teniente general , segundo conde Cornwallis (1738-1805), gobernador general de Bengala en el momento de la construcción del fuerte, y es el fuerte en pie más grande de Malasia. El fuerte nunca entró en combate durante su historia operativa.
El capitán Francis Light , RN , tomó posesión de la isla de Penang del sultán de Kedah en 1786 y construyó el fuerte original. Era una empalizada de nibong (un término malayo que significa 'tronco de palmera') sin estructuras permanentes, que cubría un área de 417,6 pies cuadrados (38,80 m 2 ). El propósito del fuerte era proteger a Penang de los piratas y de Kedah. El capitán Light, que murió en 1794, rebautizó la isla de Penang como isla Príncipe de Gales en 1786.
En 1804, tras el estallido de las guerras napoleónicas y durante el mandato del coronel RT Farquhar como gobernador de la isla Príncipe de Gales (también conocida como isla de Penang ), los trabajadores convictos indios reconstruyeron el fuerte utilizando ladrillos y piedras. El fuerte Cornwallis se completó en 1810, a un coste de 80.000 dólares, durante el mandato de Norman Macalister como gobernador de Penang . Un foso de 9 metros de ancho por 2 metros de profundidad rodeaba el fuerte, pero se rellenó en la década de 1920 debido a un brote de malaria en la zona.
Aunque el fuerte fue construido originalmente para el ejército británico, su función, históricamente, fue más administrativa que defensiva. Por ejemplo, el juez del Tribunal Supremo de Penang, Sir Edmond Stanley , un abogado anglo-irlandés , estuvo alojado por primera vez en Fort Cornwallis cuando el tribunal abrió sus puertas el 31 de mayo de 1808. Durante la década de 1920, la policía sij de los asentamientos del Estrecho ocupó el fuerte.
El personal de la Marina Real, bajo la dirección del reverendo Peter Brown, realizó un estudio arqueológico en julio/agosto de 1970. El fuerte fue declarado monumento antiguo y sitio histórico el 8 de septiembre de 1977, en virtud de la Ley de Antigüedades 168/1976. Hoy en día, se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de Penang.
La capilla de Fort Cornwallis se construyó en 1799. El primer matrimonio registrado aquí tuvo lugar ese mismo año, cuando John Timmers se casó con Martina Rozells, la viuda de Light. El edificio del bastión suroeste casi con certeza no es la capilla, sino el almacén principal; el enorme tejado y los contrafuertes que lo rodean son típicos de los edificios de almacenamiento de la época. El edificio es la estructura techada más antigua que sobrevive en Penang de la era colonial.
El fuerte está decorado con antiguos cañones. El más grande, conocido como Seri Rambai , fue fundido en 1603; en 1606, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales se lo entregó al sultán de Johor . En 1613, los acheneses tomaron posesión de Seri Rambai y lo llevaron a Aceh . En 1795, los acheneses se lo entregaron a Kuala Selangor. Los británicos se apoderaron de Seri Rambai en 1871 como botín después de una incursión punitiva en Kuala Selangor y se llevaron el cañón a Penang. El gobierno lo trasladó al fuerte en la década de 1950.
En 1882 se erigió un faro de acero esquelético de 21 m (69 pies) en la esquina noreste del fuerte. Es el segundo faro más antiguo de Malasia, después del faro de Cabo Rachado en Tanjung Tuan , Malaca. Originalmente llamado faro de Fort Point , pasó a llamarse faro del puerto de Penang después de su renovación en 1914 y 1925. El presidente del Comité Estatal de Desarrollo Turístico afirmó en 2006 que era el único faro de Malasia que se asemejaba al mástil de un barco y el único en Malasia peninsular que no tenía ningún propósito de navegación. [1]
