Fort Ballance es una antigua batería de artillería costera en Point Gordon, en la península Miramar de Wellington .
Construido en 1885 tras los temores de una guerra inminente con Rusia , [1] [2] Fort Ballance es una de las mejor conservadas de una serie de fortificaciones costeras del siglo XIX construidas para proteger a Nueva Zelanda de ataques navales. En 1885, el gobierno, reconociendo a regañadientes que no podía depender únicamente de Gran Bretaña para su protección, encargó al ingeniero mayor Henry Cautley que diseñara una serie de fortificaciones para proteger los principales puertos del país. La Fortaleza está catalogada como Lugar Histórico de Categoría I. [3] Fort Ballance fue el principal fuerte en el área de Wellington durante 26 años (1885-1911). Utilizado por el ejército durante un período de 60 años (1885-1945), el diseño de Fort Ballance de la década de 1880 permanece prácticamente inalterado y permanece una buena impresión del fuerte original del siglo XIX. El fuerte es un recordatorio permanente de la tecnología utilizada en la red de defensa costera de la década de 1880 y es un ejemplo temprano del uso de hormigón como material de construcción. [4]
Fort Ballance es la mayor de las instalaciones militares ubicadas en el espolón entre Mahanga Bay y Scorching Bay. Las otras posiciones se conocían como Fort Gordon, Spur Battery y Low o Foreshore Battery. Las ruinas de estos fuertes y baterías fueron parcialmente enterradas alrededor de 1960.
El fuerte sigue la topografía del espolón y se utilizaron movimientos de tierra para construir el centro del puesto donde se ubicaba el puesto de mando y el centro de comunicaciones. Los movimientos de tierras también brindaron protección para los cuarteles, las áreas de abluciones, los polvorines y los almacenes en la parte trasera de los fosos de armas.
La parte trasera del fuerte, contigua a las casamatas de alojamiento, estaba rodeada por parapetos de mosquetería y muros con aspilleras, algunas de las cuales han sido demolidas.
Fort Ballance tenía posiciones para cinco pozos de armas principales frente al canal. Los fosos de hormigón, algunos de los cuales estaban cerrados y otros abiertos, son circulares o semicirculares y, aunque se han retirado los cañones, los emplazamientos de los cañones permanecen intactos.
Fort Gordon, al sur de Fort Ballance, constaba de un foso de armas y cargadores. Ahora está casi completamente enterrado al igual que las posiciones más pequeñas más abajo del espolón. Se han rellenado las entradas de los túneles.
Se ubicó apoyo de fuego adicional en Kau Point y Point Halswell, y las posiciones estaban protegidas de ataques terrestres por una posición de defensa adicional en Mount Crawford.
Fort Ballance es un emplazamiento que realmente se puede llamar "fuerte", ya que era una unidad autónoma construida para resistir un ataque enemigo desde tierra. Fort Ballance fue construido con madera, mortero y láminas de hierro corrugado por ex miembros de la policía armada y trabajadores penitenciarios de Mount Crawford Gaol. Durante la década de 1890 la construcción de madera fue reconstruida con hormigón.
El armamento principal en Fort Ballance evolucionó a lo largo de los años para incluir: [5] [6]
El armamento principal en Fort Gordon consistía en: [6]
El armamento principal de la Batería Baja consistía en: [6]
Con el desmantelamiento de las armas de Fort Ballance en los años inmediatos de la posguerra, Fort Ballance junto con las instalaciones de Mahanga Bay, Shelly Bay, Fort Gordon y Kau Point Battery fueron asumidas por la Sección de Municiones del Cuerpo de Artillería del Ejército de Nueva Zelanda. como el primer depósito de municiones a gran escala del NZAOC hasta 1929, cuando se construyeron instalaciones especialmente diseñadas en el campamento Hopuhopu en Waikato. [7] La infraestructura de municiones en Fort Ballance y sus alrededores constaba de 19 cargadores, un almacén y un laboratorio y permanecería en uso hasta los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. [8]
Debajo y al este del Fuerte había un reflector tipo "balancín", instalado en 1891 y propulsado por la máquina de vapor de Fort Ballance. El reflector consistía en una lámpara eléctrica de carbón, capaz de emitir un haz potente para iluminar el objetivo, porque la bombilla Era vulnerable al fuego enemigo, estaba protegido en un emplazamiento empotrado mientras un gran espejo, unido al extremo de la viga del 'balancín' reflejaba el rayo de luz a través del agua [9] .
El Searchlight pudo iluminar objetivos desde el puerto hasta Ward Island con una potencia de 50.000 velas. [10]
Sólo unos pocos de ellos se construyeron en cualquier parte del Imperio. Fue difícil de operar y nunca tuvo éxito y la posición fue abandonada en 1899, pero el emplazamiento permanece hoy. [11]
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