El laminado Formica es un material compuesto laminado inventado en Westinghouse Electric Corporation en Estados Unidos en 1912. Originalmente utilizado para reemplazar la mica en aplicaciones eléctricas, desde entonces se ha fabricado para múltiples aplicaciones. Desde entonces, se ha producido en las plantas de fabricación de Formica Group en todo el mundo. Formica Group es más conocido por el producto clásico de la empresa: un laminado de papel con resina de melamina resistente al calor y fácil de limpiar .
Formica Group, una división de la empresa holandesa Broadview Holdings, está formada por Formica Canada, Inc., Formica Corporation, Formica de México SA de CV, Formica IKI Oy, Formica Limited, Formica SA, Formica SAS, Formica Taiwan Corporation, Formica (Tailandia) Co., Ltd., Formica (Asia) Ltd. y otras.
El mineral mica se utilizaba habitualmente en aquella época para el aislamiento eléctrico. Como el nuevo producto actuaba como sustituto "de la mica", Faber utilizó el nombre Formica [1] como marca registrada . La palabra ya existía como nombre científico de las hormigas de la madera , de las que se aislaron por primera vez el ácido fórmico y el compuesto derivado de formaldehído utilizado en la resina.
El laminado de fórmica fue inventado en 1912 por Daniel J. O'Conor y Herbert A. Faber, mientras trabajaban en Westinghouse , lo que resultó en una presentación de patente el 1 de febrero de 1913. [1] [2] La patente estadounidense n.º 1.284.432 se concedió el 12 de noviembre de 1918. [3] O'Conor y Faber lo concibieron originalmente como un sustituto de la mica utilizada como aislamiento eléctrico , hecha de tela tejida envuelta recubierta con resina termoendurecible de baquelita , luego cortada longitudinalmente, aplanada y curada en una prensa.
Inmediatamente después, O'Conor y Faber dejaron Westinghouse para establecer un negocio basado en el producto, y contrataron al abogado y banquero John G. Tomlin como inversor. Tomlin aportó un capital de 7.500 dólares como socio comercial silencioso. La empresa comenzó a funcionar el 2 de mayo de 1913 y tuvo un éxito inmediato: en septiembre, Formica Products Company empleaba a dieciocho personas para tratar de satisfacer la demanda de piezas eléctricas para Bell Electric Motor, Ideal Electric y Northwest Electric.
Después de que la General Bakelite Company decidiera vender resina para aislamiento en láminas únicamente a Westinghouse, lo que le permitió a la empresa Formica fabricar otras formas con mercados más pequeños, la empresa cambió a una resina fenólica competitiva similar, Redmanol. Después de un litigio de patentes favorable a Baekeland en 1922, la Redmanol Chemical Products Company se fusionó con la General Bakelite Company (fundada por Baekeland en 1910) y la Condensite Company (fundada por JW Aylesworth) para formar The Bakelite Corporation. [4]
Una aplicación importante ideada en la década de 1920 fue el uso de tejido laminado fenólico para engranajes; cortados en máquinas de tallado convencionales , los engranajes eran resistentes y silenciosos, lo que era importante para los engranajes de distribución de automóviles. En 1932, Formica Insulation Company producía 6000 piezas en bruto para engranajes por día para Chevrolet y otros fabricantes de automóviles.
En 1927, Formica Insulation Company obtuvo una patente para una lámina de barrera opaca que permitía el uso de la impresión rotograbado para fabricar laminados con superficies de veta de madera o mármol, la primera de muchas innovaciones que asociarían el nombre "Formica" con productos decorativos para interiores.
En 1938 , la American Cyanamid Company desarrolló la resina termoendurecible de melamina , que resistía mejor el calor, la abrasión y la humedad que las resinas fenólicas o de urea y podía utilizarse para fabricar más colores; poco después, Formica Corporation compró toda la producción de melamina de American Cyanamid.
Durante la Segunda Guerra Mundial , fabricó hélices de aviones de madera impregnadas de plástico "Pregwood" y piezas de bombas. Después de la guerra, los usos de ingeniería disminuyeron y cesaron en 1970 en favor de laminados decorativos. [5]
La empresa tuvo su sede en Cincinnati, Ohio , durante muchos años. Después de la Segunda Guerra Mundial, entró en el mercado europeo a través de un acuerdo de licencia.
En 1956, American Cyanamid adquirió Formica Corp. [6] La razón principal era tener un comprador cautivo para la melamina, ya que Cyanamid era uno de los mayores productores. Sin embargo, esto pronto se vio frustrado debido a una acción antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de los EE. UU . Mediante un acuerdo de conciliación en 1964, American Cyanamid tuvo que vender su planta de melamina en Willow Island, Virginia Occidental. [7]
Cyanamid operaba Formica Corp. como una subsidiaria totalmente consolidada, en lugar de como una división operativa, lo que le permitía conservar el término "Formica" como nombre corporativo. Esto le dio protección adicional a la marca registrada, ayudando a proteger la palabra de convertirse en genérica, lo que había sido intentado por muchos competidores, contra los cuales Cyanamid obtuvo medidas cautelares legales para proteger este valioso nombre de marca registrada. (Históricamente, las marcas registradas propiedad de otras corporaciones que se habían convertido en palabras genéricas , como "trigo triturado", ya no eran propiedad exclusiva de sus creadores. Cyanamid defendió resueltamente la marca Formica).
Dan O'Conor, hijo del inventor, permaneció como presidente de Formica Corp. después de la adquisición. Fue nombrado vicepresidente de Cyanamid en 1960 y vicepresidente ejecutivo cuatro años después. En 1967, O'Conor quedó paralítico en un accidente automovilístico y renunció a la empresa. Murió en 1974 a la edad de 57 años. [8]
En octubre de 1984, American Cyanamid vendió su marca Formica en una compra gerencial que también incluyó a ejecutivos de Shearson/American Express . [9] Después de la venta, el grupo Formica se diversificó con productos como superficies sólidas y laminados metálicos .
En 2007, el grupo Fletcher Building compró Formica Corp. a los inversores de capital privado Cerberus Capital Management , LP y Oaktree Capital Management , LLC por 700 millones de dólares. [10] [11] En 2018, Fletcher Building anunció planes para vender Formica a Broadview Holdings (matriz de Trespa ) por 1.226 millones de dólares neozelandeses (840 millones de dólares estadounidenses); [12] la venta se concretó al año siguiente. [13]