- Lado este de Blanco Canyon , Texas, que muestra la Formación Ogallala de color rojo local y el color blanco brillante de la Formación Blanco .
La Formación Ogallala es una formación geológica del Mioceno al Plioceno temprano en las Altas Planicies centrales del oeste de los Estados Unidos y la ubicación del Acuífero Ogallala . [1] En Nebraska y Dakota del Sur también se clasifica como el Grupo Ogallala . [2] Cabe destacar que registra las Edades de Mamíferos Terrestres de América del Norte (NALMAs) Hemphilliano , Clarendoniano y Barstoviense . [3] También incluye un excelente registro de semillas de pasto y otras semillas de plantas, que se pueden utilizar para la datación bioestratigráfica dentro de la formación. Los afloramientos de la Formación Ogallala del Área Recreativa Nacional del Lago Meredith preservan fósiles de peces. [4] Especímenes similares de la misma unidad se encuentran en el Monumento Nacional de las Canteras de Pedernal de Alibates en Texas . [4]
Al comienzo de la elevación de las Montañas Rocosas , el piso final de la vía marítima interior occidental se elevó varios miles de pies (miles de metros) sobre el nivel del mar. El patrón de erosión del material desde el noreste hacia el centro del continente se invirtió en gran medida con respecto a los patrones de drenaje anteriores del Cretácico y períodos anteriores, de modo que el material erosionado de las Montañas Rocosas fue llevado hacia el este a llanuras expansivas y geológicamente meteorizadas. Este material incluía cuarzo y feldespato del granito precámbrico , pero también residuos de la pizarra, la piedra caliza y la arenisca elevadas acumuladas de los períodos Paleozoico y Mesozoico , así como roca ígnea del vulcanismo cenozoico .
Muchos ríos transportaron este material desde las montañas del este. Lo que cada río transportaba desde diferentes partes de las montañas variaba y cambiaba también a medida que evolucionaba la geografía de las Montañas Rocosas.
Debido a la baja pendiente, grandes cantidades de arena y grava fueron arrojadas a las llanuras en abanicos aluviales amplios y superpuestos en lugar de ser transportadas hacia el río Misisipi.
Durante este tiempo, se produjeron muchas caídas de ceniza volcánica y se ha identificado su origen, incluidas varias del supervolcán de Yellowstone y dos de la caldera de Jemez . [3]
De abajo hacia arriba, el Ogallala se depositó como abanicos aluviales superpuestos de arena y grava, que mostraban una estratificación resultante de los flujos de los ríos y las inundaciones. Gran parte de este material permaneció sin consolidar; sin embargo, se produjo una modificación significativa a medida que el material se hizo más profundo, en particular con la cementación de la arena y la grava con carbonato de calcio y sílice .
La parte superior de Ogallala está definida por una gruesa capa de roca de caliza dura o caliche , llamada en términos generales "caliza de algas". Los patrones de líneas delgadas en la "caliza" sugirieron a los geólogos de la frontera el origen de las algas (calcita y sílice depositadas dentro de esteras de algas debajo de un lago poco profundo). Sin embargo, se determina que el material es principalmente caliche que se formó después de que la deposición de arena y grava de los ríos de montaña se redujera drásticamente y el clima se volviera árido o semiárido. Este material extenso y resistente estableció las amplias extensiones planas de las Altas Llanuras. La mayor parte del material que recubre este lecho es loess del Pleistoceno arrastrado por el viento , [5] mientras que la Formación Blanco recubre Ogallala en Texas y el suroeste de Kansas. Gran parte de la arena y la grava subyacentes no están consolidadas o están mal consolidadas, de modo que se erosionan fácilmente, dejando en el oeste de Kansas, Nebraska y Texas una serie de acantilados altos y dramáticos que definen el límite de una "alta llanura". [6]
Los depósitos más bajos y más antiguos llenaron los valles poco profundos de las rocas meteorizadas que estaban expuestas en ese momento, [7] que variaban en edad desde el Cretácico en Nebraska y Kansas hasta el Pérmico en Texas. A medida que los ríos formaban los abanicos aluviales, la circulación del agua subterránea variaba, lo que dio como resultado la formación localizada de caliche y lagos poco profundos formados entre diques naturales, que depositaron piedra caliza. Estas lentes consolidadas, distribuidas en la parte media, no representan ningún horizonte en particular ; pero cubren acantilados intermedios debajo de los bordes del valle. Debido a su naturaleza formadora de acantilados y su semejanza con el hormigón o el mortero, estas lentes se describen como "rocas de recubrimiento" o "capas de mortero". Se depositaron localmente varias caídas de ceniza , que suministraron sílice para la formación de ágata y sílex en la parte superior y ópalo en la parte inferior.
Aparte de la zona de arenisca opalina inferior y la "caliza algal", el Ogallala no tiene capas de marcadores litológicos persistentes más allá de las generalidades mencionadas de capas de sílex locales en la zona superior y lentes de "capa de mortero" de caliche locales en la zona media. Puede ser el caso de que la consolidación del caliche de la "caliza algal" haya ocurrido en general al mismo tiempo, pero en cualquier material que estuviera en la superficie local después de que cesara la deposición de arena y grava. Y, si bien la "caliza algal" es una capa de marcadores, no establece una correlación de las capas específicas en las que se formó el caliche.
Ante colecciones particularmente ricas de fósiles de vertebrados terrestres del Neógeno, los geólogos de Nebraska reconocieron las distintas edades de mamíferos terrestres de América del Norte (NALMA) dentro de Ogallala; Clarendoniano , Hemphilliano y Blancano, lo suficiente como para intentar definir las formaciones sobre una base bioestratigráfica . El rico registro de semillas de pasto de Ogallala también se utilizó para desarrollar sucesiones bioestratigráficas dentro de la unidad. Desafortunadamente, no se puede establecer ninguna correlación con ninguna estratificación de roca consistente en el rango de Ogallala. [3]
Estas clasificaciones bioestratigráficas de Nebraska elevaron a Ogallala a la categoría de grupo con tres miembros: Kimball (el más joven), Ash Hollow y Valentine (el más antiguo). Los geólogos de Kansas intentaron trasladar estas clasificaciones al estado, pero desde entonces el estado ha abandonado las tres divisiones. Al igual que el resto de los estados de las Altas Llanuras, Kansas considera que Ogallala es una formación. [3] Sin embargo, es conveniente dividir informalmente a Ogallala en las tres zonas generales con estos nombres: [5]
.... Está bastante claro ... que el lecho pertenece a Ogallala y es la roca de recubrimiento de la sección. .... Frye (1945a) presentó una hipótesis de formación de "caliza algal" en lagos que ocuparon depresiones consecuentes y segmentos de canal abandonados, después de que la deposición prácticamente había cesado en la llanura de aluviación del piedemonte que marcaba la parte superior de los depósitos de Ogallala.
... y la configuración de la superficie inferior indica la ubicación de los valles preexistentes y el lugar más probable de sedimentación más temprana. ... Por lo tanto, es de esperar que los miembros más bajos, y por lo tanto los más antiguos, estén presentes en áreas bajas del lecho rocoso, ... La relación de la configuración de la superficie erosiva en la base de Ogallala con la estratigrafía de la formación ha sido plenamente reconocida solo recientemente (Merriam y Frye, 1954)
