La Formación Espada es una formación rocosa sedimentaria muy extendida en el condado de Santa Bárbara , California. De finales del Jurásico al Cretácico , la unidad está formada principalmente por pizarra con algunas capas delgadas intercaladas de arenisca , conglomerado y caliza .
La localidad tipo de la Formación Espada está en Hondo Canyon, cerca de Point Arguello , como lo describió por primera vez Thomas Dibblee en su libro de 1950 sobre la geología del suroeste del condado de Santa Bárbara. [4] Si bien la unidad tiene 1200 metros (3900 pies) de espesor en la localidad tipo, es mucho más gruesa en otras partes; a lo largo de la ladera sur de las montañas de San Rafael está expuesta desde su base hasta su cima, donde probablemente está en contacto conforme con la Formación Jalama , y el espesor total es de alrededor de 5300 metros (17 400 pies), 5 kilómetros (tres millas) de deposición sedimentaria ininterrumpida que tuvo lugar durante 50 millones de años. [3] [5]
La formación, a lo largo de su distribución geográfica, consiste en capas y capas de lutitas arcillosas, limosas y arenosas, bien estratificadas, con intercalaciones más pequeñas de arenisca arcósica . Las lutitas son generalmente marrones con un tinte verdoso en exposiciones frescas y no meteorizadas; al meteorizarse, desarrollan una variedad de colores. [3] [6] También se encuentran algunas capas de conglomerados de guijarros y piedra caliza, de color gris oscuro y no pura, pero las lutitas son predominantes en todas partes y representan alrededor del 90 por ciento de toda la unidad. [3] [7] En general, las capas de arenisca se vuelven más comunes hacia la parte superior de la columna estratigráfica, y la capa de conglomerado más grande se encuentra en la parte más alta de Espada, expuesta al norte del río Santa Ynez cerca de su unión con Mono Canyon. Las areniscas están compuestas de granos que son mineralógicamente similares a la Formación Franciscana subyacente. [3]
La Formación Espada representa un largo período de historia geológica (decenas de millones de años) en el que los sedimentos se depositaron en aguas cálidas y tranquilas en una cuenca que se hundía gradualmente. El agua era generalmente poco profunda, como lo indican los frecuentes lechos de arenisca (los sedimentos gruesos, como la arena, se depositan más cerca de la costa a menos que sean arrastrados lejos de la costa por deslizamientos submarinos y otros movimientos de masas submarinos). [6] [8] La Formación Espada se asemeja a algunos estratos de la Formación Franciscana subyacente , aunque las dos unidades pueden haber sido depositadas a grandes distancias una de la otra y unidas por fuerzas tectónicas a lo largo de los límites de las placas del Pacífico y Norteamérica . [6]
El bloque de corteza sobre el que se depositó el Espada se ha desplazado hacia el noroeste a lo largo de los límites de las placas y ha girado aproximadamente 90 grados desde el momento de su deposición. La mayor parte del movimiento tuvo lugar recientemente, en comparación con el momento de la deposición, en las eras del Mioceno y el Plioceno. [9] A medida que el bloque se desplazó hacia el norte, la formación también estuvo sujeta a plegamiento , lo que resultó en la creación de estructuras como el sinclinal Mono, que incluye el pico Camuesa al norte del embalse de Gibraltar, y el anticlinal paralelo de Agua Caliente. [3]
En el Espada se han encontrado relativamente pocos fósiles, considerando su extensión e inmensa profundidad, pero los que se encuentran indican en su mayoría una edad Cretácica. Buchia piochii , hallada en la parte más baja del Espada, ha sido datada a finales del Jurásico, lo que da el extremo bajo para la edad de la unidad; Coralliochana orcutti se encuentra cerca de la parte superior, lo que indica una edad Cretácica tardía y agua cálida, sugestiva de condiciones tropicales. Otros fósiles encontrados incluyen moluscos , amonitas , baculitas y pelecípodos . [8]