Una forma numérica es un mapa mental de números que aparece de forma automática e involuntaria cada vez que alguien que experimenta formas numéricas piensa en números. Los números se asignan a ubicaciones espaciales distintas y la asignación puede ser diferente en cada individuo. Las formas numéricas fueron documentadas y nombradas por primera vez por Sir Francis Galton en su obra The Visions of Sane Persons . [1] Investigaciones posteriores las han identificado como un tipo de sinestesia . [2] [3]
Se ha sugerido que las formas numéricas son el resultado de la activación cruzada entre las regiones del lóbulo parietal que están involucradas en la cognición numérica y el giro angular para la cognición espacial . [4] [5] Dado que las áreas que procesan las representaciones numéricas y espaciales están cerca una de la otra, esto puede contribuir a la mayor activación cruzada. Los sinestésicos muestran mayores amplitudes de P3b para las señales de los meses en comparación con los no sinestésicos, pero respuestas N1 y P3b similares para las señales de flecha (← o →) y de palabra (izquierda o derecha). [6]
Los estudios sobre el tiempo de reacción han demostrado que los sinestésicos con forma numérica son más rápidos a la hora de decir cuál de dos números es mayor cuando los números están dispuestos de manera coherente con su forma numérica, lo que sugiere que las formas numéricas se evocan automáticamente. [3] [7] Esto puede considerarse como una tarea de Stroop espacial , en la que el espacio no es relevante para la tarea, pero que puede obstaculizar el rendimiento a pesar de su irrelevancia. El hecho de que los sinestésicos no puedan ignorar la disposición espacial de los números en la pantalla demuestra que los números evocan automáticamente pistas espaciales. Los tiempos de reacción para pistas válidas son menores que para las pistas inválidas (palabras y flechas), pero en los sinestésicos las diferencias de tiempo de respuesta para los meses son mayores que en los no sinestésicos. [6]
Estas formas numéricas se pueden distinguir de las líneas numéricas mentales no conscientes por el hecho de que son conscientes , idiosincrásicas y estables a lo largo de la vida de la persona. Aunque esta forma de sinestesia no se ha estudiado tan intensamente como la sinestesia grafema-color , Hubbard y sus colegas han argumentado que podrían estar involucrados mecanismos neuronales similares, pero que actúan en diferentes regiones del cerebro. [5]