Forest Hill Park , conocido por su "casa de piedra" llamada Boscobel , es un parque urbano histórico de 105 acres (0,4 km2) en Richmond , Virginia . El parque, que comenzó siendo una propiedad privada, ha tenido varios propietarios y usos antes de su actual propietario, la ciudad de Richmond.
El primer propietario documentado fue William Byrd III (1728-1777), hijo de William Byrd II (1674-1744), fundador de la ciudad de Richmond. Al igual que su padre, el joven Byrd poseía extensas propiedades en Richmond a lo largo del río James ( James River (Virginia) ), y en 1768 intentó saldar sus cuantiosas deudas de juego subastando 100 de sus lotes en una subasta pública . Como resultado, unos 1.730 acres (7 km² ) entre Reedy Creek y Powhite Creek pasaron a ser propiedad de Bernard Markham.
En 1820, Holden Rhodes (nacido en Canadá, 1798-99; fallecido en Richmond, Virginia, 1857), graduado del Middlebury College en Middlebury, Vermont, fue a Manchester , cerca de Richmond, para dar clases particulares a los hijos del juez Samuel Taylor. Rhodes finalmente estudió derecho y se convirtió en un jurista destacado en los sistemas judiciales del condado de Chesterfield, así como en un empresario ferroviario, siendo uno de los primeros presidentes del ferrocarril de Richmond y Petersburg , fundado en 1836 e inaugurado en 1838 (más tarde la Atlantic Coast Line , ahora parte de CSX Transportation ).
Después de casarse con Eliza Anne Cunliffe Heth (hija del propietario de la mina de carbón de Midlothian , John Cunliffe, y viuda de Henry Heth, hijo de Harry Heth , otro propietario de la mina de carbón) en 1833, Rhodes compró 103 acres (0,4 km2 ) , conocidos como "Dunstan's", a John N. Dunstan, Jr. Rhodes construyó su finca, "Boscobel" (de la palabra italiana que significa "bosques hermosos") en algún momento entre 1836 y 1843. La casa, ahora conocida como Old Stone House en Forest Hill Park, se construyó con granito que se cree que se extrajo de la propiedad. Cuando Rhodes murió en 1857, su patrimonio pasó a su sobrino e hijo adoptivo, Charles H. Rhodes, Jr.
En 1862, durante la Guerra Civil estadounidense (1860-1865), el joven Rhodes vendió la propiedad a Richard D. Mitchell, y la finca finalmente fue vendida, a su vez, a James y Charles Labott, y más tarde a William H. Benson, quien en 1871 la vendió a un grupo de inversores de Nueva York.
En 1889, la antigua propiedad de Rhodes se vendió a Southside Land and Improvement Co. y se convirtió en la terminal del tranvía de Forest Hill, parte de uno de los primeros sistemas de tranvías exitosos en los Estados Unidos. La Virginia Passenger and Power Company (más tarde VEPCO, ahora Dominion Energy ) se hizo cargo de la empresa en 1925.
Para atraer pasajeros al campo, la residencia Rhodes se convirtió en una terminal de tranvías , con un porche envolvente y un campanario, y se construyó en el terreno un elaborado parque de atracciones de principios del siglo XX, con carrusel , montaña rusa , casa de la diversión, salón de baile, sala de juegos y campo de golf, así como una casa de baños, una zona de natación y un lago para botes en el antiguo estanque de la cantera. El parque siguió siendo una atracción popular de Richmond hasta que cerró en 1932, debido a las limitaciones económicas de la Gran Depresión .
Cuando el terreno pasó a manos de la ciudad de Richmond en 1933, se demolieron las estructuras de madera para entretenimiento para convertir la ruinosa finca en un parque urbano ajardinado. La casa de Rhodes se renovó para que sirviera como biblioteca comunitaria y lugar de reuniones, y el barranco arbolado que alguna vez albergó un estanque de cantera y un lago para botes volvió a su estado natural.
Durante la Works Progress Administration (1935-1943), se contrataron artesanos y albañiles desempleados que trabajaban bajo los auspicios de la National Relief Act para pavimentar los viejos senderos del parque con adoquines, agregar un cenador octogonal de piedra y pizarra y una pequeña cabaña para que los patinaran sobre hielo en invierno. Las nuevas características paisajísticas incluyeron un pequeño jardín de azaleas que luego proporcionó material vegetal para el extenso Joseph Bryan Park Azalea Garden , en el lado norte de Richmond .
El nuevo Forest Hill Park pronto se convirtió en un lugar más tranquilo y apacible para picnics familiares, paseos, caminatas y observación de aves. En la década de 1940, el Forest Hill Garden Club recibió un premio nacional de clubes de jardinería por sus plantaciones de especies nativas de Virginia en un área de 2 acres (8100 m 2 ) de las laderas boscosas del parque.
Desde la década de 1970 hasta el presente, debido al extenso desarrollo río arriba a lo largo del arroyo Reedy, los sedimentos de las tormentas convirtieron el estanque del parque en un humedal de facto y un refugio para la vida silvestre, atrayendo animales que rara vez se encuentran en los parques de la ciudad, como el águila calva , la nutria de río y la gran garza azul . El parque, aunque era un favorito para los residentes vecinos, sufrió un largo declive por falta de reparaciones. En octubre de 2009, la ciudad de Richmond completó el dragado y la restauración del lago original, la creación de un sistema de captura de sedimentos de humedales administrados para proporcionar un hábitat biodiverso y prevenir la sedimentación futura del lago, y la restauración de la mampostería y las estructuras del parque. Varias mejoras al parque, una vez descuidado, continúan en 2010, incluida la creación de una nueva red de senderos y la construcción de un nuevo puente peatonal sobre el arroyo Reedy.
En 2002, Forest Hill Park fue incluido en los Registros de Lugares Históricos de Virginia y Nacional, por su distinción como una de las primeras terminales de tranvías, sus características WPA y su papel fundamental en el desarrollo de los vecindarios de South Richmond de Forest Hill, Woodland Heights y Westover Hills.
Desde 1997, Friends of Forest Hill Park, un grupo de apoyo voluntario, ha estado trabajando con el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Richmond, junto con la Asociación de Vecinos de Forest Hill, la Fundación de Parques y Recreación de Richmond y el capítulo de Richmond de MORE, para garantizar que Forest Hill Park continúe satisfaciendo las necesidades recreativas de los visitantes para las generaciones venideras.
