Ford v. Wainwright , 477 US 399 (1986), fue uncaso histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmó la regla de derecho consuetudinario de que los locos no pueden ser ejecutados ; por lo tanto, el peticionario tiene derecho a una evaluación de competencia y a una audiencia probatoria en el tribunal sobre la cuestión de su competencia para ser ejecutado. [1]
Alvin Bernard Ford fue declarado culpable de asesinato en 1974 y sentenciado a muerte en Florida . En 1982, mientras estaba en el corredor de la muerte , la salud mental de Ford empeoró hasta un punto parecido a la esquizofrenia paranoide . Ford comenzó a referirse a sí mismo como el Papa Juan Pablo III e informó de logros tales como frustrar una vasta conspiración del Ku Klux Klan para enterrar a los prisioneros muertos dentro de los muros de la prisión, frustrar un intento de los guardias de la prisión de torturar a sus parientes femeninas dentro de la prisión y nombrar personalmente a nueve nuevos jueces para la Corte Suprema de Florida . Ford también afirmó que era "libre de irse cuando quisiera" porque teorizó que cualquiera que lo ejecutara, a su vez, sería ejecutado.
Finalmente, se convocó a un panel de tres psiquiatras para examinar la conducta de Ford, y se concluyó que, si bien Ford tenía psicosis y varios trastornos mentales , todavía era capaz de comprender la naturaleza de la pena de muerte y el efecto que dicha pena tendría sobre él. El gobernador de Florida, Bob Graham, actuó sin más comentarios sobre las conclusiones del panel, pero de acuerdo con un estatuto de Florida al firmar una sentencia de muerte para Ford en 1984. Ford demandó al secretario del Departamento Correccional de Florida , Louie L. Wainwright . [1]
El Tribunal, en una opinión del juez Marshall , revisó los estándares en evolución de la Octava Enmienda para que sean consistentes con " el progreso de una sociedad madura ", por lo tanto no tolerantes con actos tradicionalmente considerados "salvajes e inhumanos", como lo era la ejecución de los dementes mentales en el derecho consuetudinario inglés y estadounidense temprano. El Tribunal razonó que la ejecución de los dementes no servía a ningún objetivo penológico y que los procedimientos de Florida para determinar la competencia eran inadecuados. Por lo tanto, el Tribunal llegó a la conclusión preliminar de que la Octava Enmienda prohíbe a los estados infligir la pena capital a personas dementes. [1]
El Tribunal abordó luego las cuestiones procesales presentes en la determinación de locura por cuestiones de la Octava Enmienda. El Tribunal determinó que dicha determinación no podía dejarse únicamente en manos del poder ejecutivo , como se hizo a través del Estatuto de Florida que permitía al entonces Gobernador Graham firmar la sentencia de muerte de Ford únicamente por recomendación de un comité designado de psiquiatras. En cambio, el Tribunal sostuvo que era necesaria una audiencia judicial adecuada, en la que se otorgaran todos los derechos procesales, incluido el derecho a un abogado y a interrogar a los testigos, para tal determinación. [1]
En sus opiniones disidentes, los jueces O'Connor y White sostuvieron que la ejecución de enfermos mentales no era inconstitucional en sí misma. Sin embargo, los jueces comentaron además que los estados tenían derecho a crear ciertas libertades protegidas en sus estatutos, de las cuales la prohibición de la ejecución de enfermos mentales era una libertad que podía crearse válidamente. Una vez creada válidamente por un estado, esa libertad requería las mínimas protecciones del debido proceso que se otorgan a otras libertades protegidas por la Constitución, que la acción por sí sola del poder ejecutivo, como en este caso, tampoco podría proporcionar. [1]
El juez Rehnquist, en su opinión discrepante, manifestó que creía que, en la tradición del common law, en realidad era el poder ejecutivo el único árbitro de las decisiones que afectaban a la cordura de los presos condenados a muerte. A este respecto, el juez Rehnquist consideró que la mayoría había formado su opinión a "expensas de 'nuestra herencia del common law'". [1]
El recluso fue trasladado al Hospital Estatal de Florida para recibir tratamiento después de que lo reevaluaran y determinaran que no era competente para ser ejecutado. [2] [3]
En 1989, un juez federal de distrito dictaminó que Ford estaba cuerdo, pero los abogados defensores apelaron ese fallo.
La apelación estaba pendiente cuando Ford murió de una enfermedad respiratoria el 6 de febrero de 1991, a los 37 años. [4]