Willem Forchondt , o Guillam Forchondt el Viejo [1] (1608-1678) fue un pintor, ebanista y comerciante de arte flamenco . Dirigió un exitoso taller de pintura y un rentable concesionario que se extendió por toda Europa a través de las oficinas satélite que operaban sus hijos en Viena, Lisboa y Cádiz. Su venta de arte internacional jugó un papel importante en la difusión del arte barroco flamenco en Europa y América del Sur. [2] Cambió la relación entre marchante de arte y artista al involucrarse en la organización del proceso de producción de arte.
Nació en Amberes como hijo del trabajador y marchante de arte de ébano Melchior Forchondt el Viejo, originario de Breslau , y hermano de Melchior el Joven. [3] Melchor el Viejo se hizo un nombre vendiendo gabinetes de ébano decorados con pinturas al óleo, que encargó a miembros del Gremio de San Lucas de Amberes .
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El joven Guillam creció en este ambiente artístico y se convirtió en miembro del gremio en 1632 como "maestro de vinos", lo que significaba que su padre todavía era miembro en ese momento. Al igual que su padre, también era experto en la fabricación de armarios. [3] Cuando su padre murió en 1633, Guillam se hizo cargo del negocio. Se casó con María Lemmens el 3 de agosto de 1636. La pareja tuvo 8 hijos entre los que se conocen:
Con la ayuda de esta red de conexiones familiares en Europa, Forchondt pudo convertir el negocio de su padre en una empresa internacional de arte y artículos de lujo. Entre los numerosos clientes del despacho Forchondt se encontraban personalidades destacadas de la época, como el Emperador de Austria y los Príncipes de Liechtenstein . Hacia 1700 Hans-Adam I, príncipe de Liechtenstein, adquirió de la firma Forchondt dos obras maestras de Rubens: La masacre de los inocentes y Sansón y Dalila . [6]
Guillam Forchondt murió en Amberes. [3]
Como pintor, Forchondt trabajó en el estilo barroco flamenco de Rubens, Jan Brueghel el Joven , Joos de Momper y David Teniers el Joven, adaptando claramente su producción a la demanda del mercado. Muchas de sus obras pueden considerarse pastiches o copias reducidas de obras de Rubens. [4] Se sabe que colaboró en composiciones con otros pintores como Willem van Herp, que pintó el staffage . Forchondt gozaba de gran reputación por sus dibujos de diseño de armarios. [7]
En la década de 1670, Flandes sufrió una grave crisis económica, principalmente debido a una invasión de los franceses. Guillam Forchondt y su hermano Melchor el Joven resistieron la crisis convirtiéndose en empresarios del arte. Contrataron a pintores menores y les proporcionaron los materiales necesarios para crear proyectos grupales, como grandes copias encargadas de obras famosas o grandes objetos decorativos como los que había hecho su padre. En un momento, los hermanos Forchondt tenían 60 pintores a su servicio para la exportación. a Francia, Austria, España y Portugal. Entre los pintores empleados por ellos se encontraban Franciscus Hamers , que se convirtió en miembro del gremio en 1674, y Peter van de Velde . [3] Otros pintores como Willem van Herp , Michiel II Coignet , Abraham Willemsens , Pieter van Lint , Simon de Vos , Alexander Casteels el Viejo y Gerard de la Vallée trabajaron regularmente para los Forchondt en diversos encargos. [8] [9]
Había en aquella época una gran demanda en el extranjero y en particular en España de pinturas al estilo de los grandes maestros flamencos como Rubens y Anthony van Dyck. Los marchantes de arte como los Forchondt, que tenían representación local en varios países extranjeros, facilitaron el comercio de estas pinturas. Las obras religiosas solían estar pintadas sobre cobre, un soporte pictórico muy apreciado en España, tanto por su durabilidad como por su acabado brillante. Las obras del grupo creadas bajo la dirección de la firma Forchondt jugaron un papel importante en la difusión de las pinturas sobre cobre en México, donde se exportaban a través del comercio de España con América Latina. [10]
Aunque probablemente prestó un servicio a sus colegas del Gremio al crear trabajo de producción y nuevos canales de exportación para las ventas, el biógrafo del artista holandés Arnold Houbraken nunca se refirió a él por su nombre , quien lo llamó a él y a su familia los keelbeulen (degolladores) de Amberes. Otros artistas y artesanos probablemente consideraban a los empresarios del arte como Forchondt como personas que interferían en el proceso artístico sin realizar ningún trabajo manual. Los pequeños maestros de ébano de Amberes se sintieron tan frustrados con Forchondt que iniciaron un litigio exigiendo que, al igual que ellos, pasara una prueba de maestría para conservar su membresía en el gremio. Probablemente hicieron esto para confirmar la importancia de esta prueba para su estatus como artesanos en un momento en que la organización más empresarial de su oficio (por parte de comerciantes como Forchondt) amenazaba su posición. Como hijo de un maestro, Forchondt no había realizado ningún aprendizaje formal y probablemente había evitado la prueba de maestro. [7]
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