La Asociación Unitaria Británica y Extranjera fue el principal organismo unitario en Gran Bretaña desde 1825. La BFUA fue fundada como una fusión de tres sociedades más antiguas: la Unitarian Book Society para la literatura (1791), el Unitarian Fund para el trabajo misionero (1806) y la Unitarian Association para los derechos civiles (1818 o 1819). Sus oficinas eran compartidas con la Sunday School Association en Essex Street, en el sitio de la primera iglesia unitaria de Inglaterra. En 1928, la BFUA pasó a formar parte de la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres , que sigue siendo la organización paraguas del unitarismo británico, que tiene su sede, Essex Hall , en el mismo lugar en el centro de Londres .
La Asociación Unitaria Británica y Extranjera fue fundada el 26 de mayo de 1825, en una reunión presidida por Thomas Gibson, padre de Thomas Field Gibson . [1] Este fue el mismo día en que se formó la Asociación Unitaria Americana . (La AUA es uno de los dos organismos que se fusionaron en 1961 para formar la Asociación Unitaria Universalista ). La Historia de Essex Hall , escrita en 1959 por Mortimer Rowe, el Secretario (es decir, director ejecutivo) de la Asamblea General durante sus primeros veinte años, afirma que esto fue pura coincidencia. [2] [3]
Bajo el impulso de Theophilus Lindsey , el primer ministro de la Capilla de Essex Street , y su colega John Disney , en 1791 se formó la "primera sociedad unitaria denominacional organizada", con el engorroso nombre de Sociedad Unitaria para promover el conocimiento cristiano y la práctica de la virtud mediante la distribución de libros. [4]
La primera publicación notable fue The New Testament in an Improved Version Upon the Basis of Archbishop Newcome's New Translation (1808) de Thomas Belsham, que fue continuada por la Asociación Unitaria Británica y Extranjera. A fines de 1826, la Asociación adquirió la revista Monthly Repository , anteriormente editada por Robert Aspland . La Asociación contrató al historiador francés Gaston Bonet-Maury para que escribiera una historia del protestantismo radical francés .
En marzo de 1876, Robert Spears renunció a la Asociación en oposición a las propuestas de publicar las obras de Theodore Parker . Spears fundó Christian Life como revista rival del London Inquirer , convirtiéndose en la voz del unitarismo bíblico conservador tardío junto con Samuel Sharpe , hasta que las dos publicaciones se fusionaron en julio de 1929 y funcionaron durante un breve período como The Inquirer y Christian Life . Otra revista, Unitarian Herald , funcionó entre 1861 y 1889.
El Fondo Unitario "para la Promoción del Unitarismo por medio de la Predicación Popular" fue fundado en 1806, en su mayoría por laicos. Daba dinero a las congregaciones que lo necesitaban [5] y empleaba a Richard Wright como misionero itinerante. Entre los secretarios de Asuntos Exteriores de la Asociación se encontraban Sir John Bowring , hasta 1832, y después Edward Tagart .
Pasaron unos 150 años desde la Gran Expulsión de 1662 hasta la aprobación de la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 , que concedió tolerancia para el culto unitario; la llamada Ley de Tolerancia de 1689 sólo había funcionado a favor de los disidentes protestantes que aceptaban la Trinidad . [6] Esta victoria para los unitarios —impulsada en gran medida en el Parlamento por William Smith , y por lo tanto conocida a veces con su nombre, o como la Ley de Ayuda Unitaria (Ley de la Trinidad) o el Proyecto de Ley de Tolerancia Unitaria [7] — no les concedió plenos derechos civiles mientras permanecieran en vigor la opresiva Ley de Corporaciones y la Ley de Prueba . La Asociación para la Protección de los Derechos Civiles de los Unitarios se estableció en 1819. [8]