El Heartland Flyer es un tren de pasajeros diario que recorre una ruta de 332 kilómetros (206 millas) entre Oklahoma City, Oklahoma , y Fort Worth, Texas . Es operado por Amtrak y financiado conjuntamente por los estados de Oklahoma y Texas . [3]
El viaje de ida y vuelta diario del tren comienza en Oklahoma City por la mañana y llega a Fort Worth a primera hora de la tarde. Sale de Fort Worth durante el horario pico de la tarde para regresar a Oklahoma City por la noche. Los planes futuros prevén que la terminal norte del tren se extienda desde Oklahoma City hasta Newton, Kansas, con una mayor frecuencia a lo largo de la ruta original para 2029.
El corredor ferroviario utilizado por el Heartland Flyer fue construido en 1887 por el Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe (abreviado como "Santa Fe") para unir su subsidiaria Gulf, Colorado y Santa Fe con base en Texas a la red principal de Santa Fe. El ferrocarril constaba de dos segmentos: uno construido al sur de Arkansas City, Kansas , y otro construido al norte de Fort Worth, Texas; los dos segmentos se unían en la actual Purcell, Oklahoma . [4] La Fiebre de la Tierra de 1889 siguió poco después, lo que provocó que muchas de las estaciones de ferrocarril en Oklahoma se convirtieran en los centros de asentamientos permanentes; Oklahoma City es un ejemplo notable. [5]
El corredor fue utilizado por Santa Fe tanto para el transporte de mercancías (en particular, el transporte de ganado) [4] como para el transporte de pasajeros. De las rutas de pasajeros que utilizaban el corredor, la más notable era la Texas Chief , que viajaba de Chicago a Galveston . [5]
En 1971, tras la promulgación de la Ley de Servicios Ferroviarios para Pasajeros, la línea Texas Chief fue transferida a la recién formada Amtrak. La ruta (que pasó a llamarse Lone Star en 1974) permaneció en servicio hasta 1979, cuando los recortes presupuestarios en Amtrak hicieron que se cerrara. El cierre de Lone Star puso fin al servicio ferroviario de pasajeros en el estado de Oklahoma.
A fines de 1998, los funcionarios estatales de Oklahoma y Kansas comenzaron a reunirse en un esfuerzo por restablecer el servicio de pasajeros a lo largo del corredor. [6] Los planes iniciales preveían un tren desde Fort Worth hasta Kansas City , aunque finalmente se redujo a la ruta actual por razones presupuestarias. [7] El 18 de mayo de 1999, Amtrak comenzó a aceptar reservas para la ruta, llamada provisionalmente "El nuevo tren". [8] [9]
El senador Don Nickles patrocinó un concurso para "Ponle nombre al tren", en el que se animaba a los escolares de Oklahoma a elegir un nombre para la nueva ruta. El nombre ganador fue propuesto por Katie Moore, quien bautizó el nuevo tren en su primera ruta. [8] [10]
El Heartland Flyer se inauguró el 14 de junio de 1999, con un viaje de demostración desde Fort Worth a Oklahoma City, en el que viajaron funcionarios estatales, miembros de la junta directiva de Amtrak y alcaldes de las ciudades a las que prestaba servicio. [8] [9] El servicio regular comenzó al día siguiente, poniendo fin a una ausencia de 20 años de trenes de pasajeros en Oklahoma y el norte de Texas. Las ventas de boletos del primer año totalizaron 71.400 pasajeros, más del triple de la proyección de Amtrak de 20.000 pasajeros. [11]
La ruta transportó a su pasajero número 500.000 en septiembre de 2007 [12] y a su millón en noviembre de 2013. [13]
El estado de Oklahoma recibió inicialmente 23 millones de dólares en fondos federales para la ruta, [7] que expiraron en septiembre de 2005. En previsión de esto, el 11 de abril de 2005, se celebró una manifestación en el Capitolio del Estado de Oklahoma para exigir que el estado financiara el tren, así como ampliar el servicio a Kansas. El alcalde de la ciudad de Oklahoma, Mick Cornett, fue el orador principal en el evento junto con los alcaldes de Perry , Guthrie y Purcell. [14] En respuesta, los legisladores estatales aprobaron el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1078, que proporcionaba un subsidio anual de 2 millones de dólares para continuar el servicio; sin embargo, la ruta no se extendió. [15]
En abril de 2016, Amtrak inició el servicio de autobuses Thruway entre Heartland Flyer en Oklahoma City y Southwest Chief en Newton, Kansas , con una parada en Wichita . El horario funciona principalmente durante la noche porque Southwest Chief, que circula tanto en dirección este como oeste, hace escala en Newton a primera hora de la mañana. El servicio inicial fue operado bajo contrato por Village Tours de Wichita. [16] [17]
El 15 de octubre de 2021, el Heartland Flyer que se dirigía hacia el norte chocó contra un camión de transporte de automóviles al norte de Thackerville, Oklahoma . El tren descarriló parcialmente y cuatro pasajeros resultaron heridos. [18]
Desde su inicio, se han hecho numerosas propuestas para extender el Heartland Flyer hacia el norte desde Oklahoma City hasta Kansas a lo largo de la ruta original del Lone Star . La línea extendida daría servicio a la estación Union Station de Wichita antes de conectarse con el Southwest Chief en Newton, Kansas . Algunas propuestas extenderían aún más el Heartland Flyer desde Newton hasta Kansas City a lo largo de la ruta del Southwest Chief .
Un estudio realizado en 2009 por Amtrak propuso cuatro opciones para la ampliación:
También se mencionó como una posibilidad el servicio de autobús con el Southwest Chief . [19] Para septiembre de 2010, se dijo que solo la primera y la tercera opciones seguían bajo consideración. [20] A fines de 2011, el Departamento de Transporte de Kansas (KDOT) publicó los resultados de un estudio sobre estas opciones. Un tren nocturno a Newton tenía un costo inicial estimado de $87.5 millones y un subsidio anual de $4.4 millones, mientras que un tren diurno a Kansas City tenía un costo inicial estimado de $245.5 millones y un subsidio anual de $10 millones. [21] El 9 de junio de 2017, Amtrak hizo funcionar un tren de inspección entre Oklahoma City y Kansas City para explorar la extensión Heartland Flyer a Newton. [22]
En junio de 2021, Amtrak incluyó la extensión a Newton en su visión de expansión de 15 años. El plan también incluye dos viajes de ida y vuelta adicionales entre Oklahoma City y Fort Worth. [23] En noviembre de 2021, el presidente Biden firmó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo , que podría financiar el plan. [24] [25] La extensión fue respaldada por el Ayuntamiento de Oklahoma City en abril de 2022, [26] y por Dodge City en octubre de 2022. [27] Los gobernadores de Oklahoma y Kansas apoyaron el uso de fondos estatales para el plan. [28]
En junio de 2023, los funcionarios estatales de Oklahoma y Kansas comenzaron a buscar la aprobación y financiación federal para extender el Heartland Flyer desde Oklahoma City hasta Newton. [29] En noviembre de 2023, KDOT dijo que el servicio comenzaría en 2029 si se aprobaba, pero podría comenzar antes si se acelerara el proyecto. [30]
En diciembre de 2023, la Administración Federal de Ferrocarriles aceptó una solicitud del KDOT para incluir la extensión Oklahoma City–Wichita–Newton en su Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores . El programa otorga $500,000 para la planificación del servicio y prioriza la extensión para la financiación federal futura. [31] Podría incluir paradas en Edmond , Guthrie , Perry y Ponca City . [32] [33]
Durante la década de 1990, se consideró un desvío de la Texas Eagle que habría eliminado Austin y San Antonio a favor de la antigua ruta Texas & Pacific a través de Abilene y Midland/Odessa hasta Sierra Blanca . Para compensar la pérdida, el Heartland Flyer se habría extendido hacia el sur hasta San Antonio, conectando con el Sunset Limited . [34] Este desvío finalmente fue rechazado.
En 2020, Amtrak informó que estaba trabajando para agregar una nueva parada en Thackerville, Oklahoma , con acceso al WinStar World Casino operado por Chickasaw Nation . [22]
El Heartland Flyer utiliza equipos de la flota nacional de Amtrak, por lo general dos locomotoras General Electric Genesis y dos o tres vagones Superliner . Uno de los vagones Superliner es un vagón de refrigerio con asientos en el nivel superior del vagón y una pequeña área de cafetería en el nivel inferior. Anteriormente, el Heartland Flyer utilizaba una combinación de vagones Hi-Level y Superliner .
Durante muchos años, el tren fue propulsado por una sola locomotora con una unidad de control no motorizada (NPCU) en el extremo opuesto del tren para facilitar el viaje bidireccional. En 2009, la NPCU fue reemplazada por una Genesis P42DC estándar, lo que le dio al tren energía de locomotora en ambos extremos. El tren volvió a tener una NPCU en 2015 hasta que un accidente en 2017 [35] dejó fuera de servicio una NPCU, por lo que el tren alternó entre ambas configuraciones. Más tarde, volvió a tener energía de locomotora en ambos extremos.
Desde abril de 2010 hasta abril de 2011, Amtrak y el Departamento de Transporte de Oklahoma llevaron a cabo un proyecto de investigación para hacer funcionar el tren con una mezcla de biodiésel conocida como B20 (20 % de biocombustible puro y 80 % diésel). [36] [37]
En 2022, Amtrak anunció planes para reemplazar su antigua flota de locomotoras y vagones en los próximos diez años. Según el plan, el material rodante utilizado por el Heartland Flyer se reemplazará entre 2027 y 2032, aunque aún no se ha determinado el tren exacto. [38]
Desde el inicio de la ruta en 1999, se han agregado vagones adicionales durante la semana del partido de fútbol Red River Rivalry para acomodar los viajes de los fanáticos hacia y desde Dallas , donde se lleva a cabo el juego. [8] Apodado el "Tren del Gran Juego", este diseño originalmente constaba de un vagón adicional, [39] pero desde entonces se ha aumentado a hasta tres vagones más un salón Sightseer . Esta configuración se ha utilizado todos los años, con la excepción de 2020, cuando el tren se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .
