Alcyoniidae es una familia de corales coriáceos o blandos del filo Cnidaria . [2]
Una colonia de corales coriáceos es rígida, dura e inflexible. Está compuesta por diminutos pólipos que sobresalen de un tejido coriáceo compartido. Los miembros de la familia pueden tener dos tipos de pólipos: los autozooides tienen troncos largos y ocho pequeños tentáculos ramificados y sobresalen del tejido coriáceo compartido, mientras que los sifonozooides permanecen debajo de la superficie y bombean agua para la colonia. Aparecen como pequeños huecos o montículos entre los autozooides más altos. Los diferentes géneros tienen diferentes proporciones de estos dos tipos de pólipos. Los autozooides solo emergen cuando la colonia está completamente sumergida. [2]
Los corales coriáceos se encuentran en mares templados y tropicales de todo el mundo. Suelen ser especies pioneras de arrecifes y se encuentran en zonas de crestas de arrecifes expuestas a las olas, en aguas menos turbias de lagunas, en pendientes pronunciadas, bajo salientes y a profundidades de treinta metros o incluso más. [3]
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Los pólipos coralinos coriáceos incluyen algas endosimbióticas llamadas zooxantelas . Las algas realizan la fotosíntesis y producen azúcares a partir de la luz solar. Este alimento se comparte con el huésped, que a su vez proporciona a las algas minerales y refugio. Periódicamente, la capa superficial del tejido coriáceo se desprende. Este parece ser un mecanismo para librar a la colonia del crecimiento de algas no deseadas. [2]
En un estudio sobre la Gran Barrera de Coral se descubrió que la población de estos corales era muy estable: había poca depredación, tasas bajas de crecimiento, reproducción y mortalidad, surgían pocas colonias nuevas y pocas desaparecían en un período de tres años. [3]
Los siguientes géneros se reconocen en la familia Alcyoniidae: [1]
