El hipódromo de Folkestone fue un lugar de carreras de caballos pura sangre en el sureste de Inglaterra, hasta que cerró en 2012. Está ubicado en Westenhanger , junto a la salida 11 de la autopista M20 y aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al oeste de Folkestone . El hipódromo permanece cerrado y se han eliminado todos los rieles para correr y las vallas de obstáculos. En mayo de 2016 se reveló que el terreno cubierto por el hipódromo forma parte de un plan para desarrollar y construir viviendas. Ahora está descuidado y en mal estado. [1]
La historia de la finca Westenhanger se remonta al año 1035, cuando era propiedad del rey Canuto . El castillo Westenhanger del siglo XIV todavía se puede ver junto a la tribuna principal. [1]
El hipódromo se estableció en 1898. La primera reunión tuvo lugar durante dos días, el 30 y el 31 de marzo de 1898. El primer día se celebraron seis carreras, tres de obstáculos, dos carreras de vallas y la primera carrera de dos millas Maiden National Hunt Flat Race Plate, ganada por Summer Lightning. [2] La Historia de Kent de Victoria en 1908 señaló que el ferrocarril del sudeste y Chatham proporcionaba transporte gratuito para los caballos y sus acompañantes a las reuniones de carreras; esto dio lugar a campos de buen tamaño para las carreras, pero el menor gasto para los propietarios significó que compitieran caballos de carreras de peor calidad. En 1907, hubo cinco días de carreras bajo las reglas del Jockey Club y las carreras de obstáculos . [3]
Se trataba de un óvalo ondulado de casi 1 milla y 3 furlongs con una recta final de 2½ furlongs y una recta de 6 furlongs. El recorrido de obstáculos interior de 1 milla y 2 furlongs tenía 7 vallas. [4] Fue en este recorrido en 1975 donde Lord Oaksey , el periodista y comentarista de televisión, sufrió lesiones graves en una caída que puso fin a su carrera como jinete. El centro del recorrido está cultivado y tiene un embalse alimentado por una estación de bombeo en el lado oeste del óvalo. El río East Stour corre a lo largo del borde occidental del óvalo y debajo del recorrido recto. [ cita requerida ]
En julio de 2012, Arena Leisure y Northern Racing , los arrendatarios del hipódromo, anunciaron el cierre del hipódromo como medida temporal. Las instalaciones obsoletas y el retraso de un proyecto para construir viviendas en parte del sitio fueron las razones esgrimidas para el cierre. Se anunció que se tomaría una decisión final en 2013. [5] Folkestone celebró su última reunión programada el 18 de diciembre de 2012. [6]
Arena Leisure declaró en 2012 que el cierre era temporal. Sin embargo, en 2016 se reveló que los planes elaborados por el Ayuntamiento de Folkestone y Hythe incluyen la zona del hipódromo para construir casas en un desarrollo conocido como Otterpool Garden Town. En diciembre de 2017, gran parte de la infraestructura del hipódromo se había deteriorado y no había perspectivas de reanudar las carreras en el lugar. [7] En febrero de 2019 se presentó al Ayuntamiento una solicitud de planificación para 8.500 viviendas, con un plan para un desarrollo por fases a lo largo de 30 años. [1] Los planes para la ciudad jardín de Otterpool se aprobaron en abril de 2023.
Entre 2013 y 2016, el lugar albergó el espectáculo War and Peace , que anteriormente se realizaba en Hop Farm en Beltring , [8] y apareció en la serie documental Dark Tourism de Netflix . Desde entonces ha regresado a su ubicación original. [1]
El hipódromo fue utilizado por primera vez por la aviación cuando se celebró una reunión de vuelo en septiembre de 1910. Había tres aviones presentes, observados por una gran multitud. [9] Entre 1940 y 1941, el hipódromo se utilizó como aeródromo de señuelo con aviones ficticios colocados para que parecieran un aeródromo activo. [9] El 23 de abril de 1944, el Escuadrón 660 , un escuadrón de cooperación del ejército de la Real Fuerza Aérea , llegó a lo que entonces se conocía como RAF Westenhanger por el pueblo cercano. [9] El escuadrón con base en un campamento de tiendas de campaña estaba equipado con aviones de enlace monomotores Auster Mark IV y utilizó el hipódromo para practicar operaciones con unidades del ejército local. [9] El 12 de julio de 1944, el escuadrón de 12 Auster escoltados por un hidroavión de rescate Supermarine Walrus partió de Westenhanger hacia Francia. [9] Luego, el aeródromo fue restaurado para volver a usarse como hipódromo. [9] Se pueden ver escombros de los edificios de la época de la guerra en el lado norte del recorrido recto donde se encuentra con el óvalo.
51°5′38″N 1°2′1″E / 51.09389, -1.03361