El tiroteo de Hot Springs , también conocido como el Tiroteo en Hot Springs , [1] o el Tiroteo de Hot Springs , fue un tiroteo que tuvo lugar el 16 de marzo de 1899 entre dos agencias policiales independientes que ocurrió en Hot Springs , Arkansas, durante el período del Viejo Oeste en los Estados Unidos .
La ciudad balnearia de Hot Springs, Arkansas, tenía una larga historia de juego ilegal , que se había convertido en violencia frecuente a finales del siglo XIX. A principios de la década de 1870, dos facciones, los Flynn y los Doran, lucharon entre sí por el control del juego dentro de la ciudad de Hot Springs, que en ese momento tenía una población de alrededor de 10.000 habitantes. Las dos facciones estuvieron involucradas en numerosos tiroteos en el centro de Hot Springs durante el transcurso de esa disputa.
Frank Flynn era el líder de la facción de Flynn. En 1883, Flynn tenía el control absoluto de los juegos de azar en Hot Springs. Mediante sobornos a los oficiales del Departamento de Policía de Hot Springs, impidió la intervención de las fuerzas del orden locales. Los agentes de la Oficina del Sheriff también trabajaban para él en ocasiones, pero Flynn dio prioridad y pagó más dinero al departamento de policía de la ciudad. Flynn era dueño de siete casas de juego y la policía se ocupaba de todo aquel que se atreviera a entrar en la ciudad e intentara abrir una casa de juego rival. Sin embargo, en 1884 llegó el ex mayor del ejército confederado Alexander S. Doran, que abrió sus propias casas de juego. Doran tenía reputación de ser bueno con las armas y los intentos de intimidarlo resultaron ineficaces.
Flynn desafió a Doran a un duelo poco después de su llegada. El duelo terminó con Flynn recibiendo un disparo en el pecho, pero no fatal. Hubo numerosos enfrentamientos posteriores entre las dos facciones, con varios asesinatos sufridos e infligidos por ambos bandos. Doran mató a diez hombres durante la lucha por el control del juego en Hot Springs antes de ser asesinado en el centro de Hot Springs en 1888. Flynn siguió en el negocio y siguió favoreciendo el uso del departamento de policía de la ciudad para cobrar las deudas que se le debían o para obligar a la competencia a abandonar la ciudad.
Thomas C. Toler [2] fue el jefe de policía durante este período, habiendo sido contratado originalmente a principios de la década de 1870 por el primer sheriff del condado de Garland , William Little. A mediados de la década de 1890, Toler tuvo un enfrentamiento con el alcalde WW Waters, lo que llevó a Toler a apoyar a William L. Gordon en la elección de alcalde de 1897. El Departamento de Policía de Hot Springs se había ganado la reputación de hacer cumplir la voluntad de las facciones de juego, a menudo ayudando a las casas de juego con el cobro de deudas impagas o forzando a la competencia no deseada a abandonar la ciudad.
Gordon volvió a nombrar a Toler jefe de policía, pero le ordenó que aplicara nuevas normas que restringirían las actividades de juego. Toler no estaba de acuerdo y prefería una política más liberal. Tenía fuertes contactos dentro de la comunidad de jugadores, alianzas que no quería perder.
Toler y su departamento de policía se opusieron a las nuevas normas, pero el sheriff del condado, Bob Williams, apoyó al alcalde. Coffee Williams, el hermano del sheriff, también era su jefe adjunto. Coffee Williams, un gran bebedor, frecuentaba las casas de juego, pero por lo demás se le consideraba competente en sus funciones. A medida que aumentaban las tensiones entre las dos agencias de aplicación de la ley sobre la propuesta de medidas enérgicas contra el juego, se produjeron varias disputas verbales acaloradas entre los agentes de la ley. Aunque desde fuera parecería que el sheriff del condado estaba del lado del alcalde para librar a Hot Springs del juego, en realidad el enfrentamiento se centraba en última instancia en si la oficina del sheriff del condado o el departamento de policía de la ciudad controlarían las ganancias ilegales.
En la mañana del 16 de marzo de 1899, se celebró una reunión de miembros del Partido Independiente en el Ayuntamiento de Hot Springs. El candidato a alcalde CW Fry y varios agentes de policía estaban presentes, lo que indicaba que Toler ahora apoyaba a Fry para las próximas elecciones. Una vez concluida la reunión, alguien, cuya identidad nunca se conoció, se reunió con el sheriff Bob Williams y le informó de todo lo que se había dicho durante la reunión. Williams salió furioso de su oficina y se dirigió al centro, donde se encontró con su amigo Dave Young, que trabajaba ocasionalmente como ayudante del sheriff. Los dos hombres entraron en el Klondike Saloon, donde hablaron de la reunión anterior, alrededor de la 1:30 p. m.
Mientras tanto, el sargento de policía de Hot Springs, Tom Goslee, estaba comiendo en el Café Corrinne Remington. Después de terminar su comida, Goslee fue a la barbería de Tobe y York en el 614 de la Avenida Central para cortarse el pelo. Había dejado su revólver calibre .44 en su escritorio en la estación de policía, pero tenía consigo una Derringer de dos tiros . Williams y Young salieron del Klondike Saloon, en dirección a la esquina de Spring Street, donde vieron a Goslee saliendo de la barbería. El sheriff Williams llamó a Goslee desde el otro lado de la calle, y Goslee cruzó para encontrarse con la pareja. Goslee extendió la mano para saludar a Williams, quien lo ignoró y en su lugar le dio un trozo de papel que contenía los nombres de los hombres presentes durante la reunión política. Williams luego dijo en parte: "Quiero saber qué quieres decir con trabajar en mi contra". Goslee no negó nada y respondió con calma, luego comenzó a defender al jefe Toler.
Williams llamó a Goslee mentiroso y cobarde y comenzó a gritarle. Cuando pareció que Williams buscaba algo debajo de su abrigo, Goslee sacó rápidamente su derringer y dijo: "No quiero problemas contigo, ya que eres el sheriff del condado, pero me defenderé si me veo obligado a hacerlo". Young se interpuso entre los dos hombres, colocó una mano sobre el hombro de cada uno y dijo: "Muchachos, muchachos, esto no se puede hacer". Young le diría más tarde a un amigo que creía que Goslee habría matado a Williams si no hubiera intervenido.
El sheriff Williams abrió su abrigo para mostrarle a Goslee que no estaba armado y continuó gritándole. Williams entonces vio a su hijo, Johnny, que trabajaba a tiempo parcial como ayudante del sheriff, saliendo del salón del ayuntamiento. El sheriff Williams se acercó a él para saludarlo. Según los testigos, Johnny le pasó a su padre un revólver calibre .44 y luego tomó otro de un amigo para él. El sheriff Williams abrió fuego contra Goslee, quien respondió con su derringer de dos tiros. Cuando se le acabaron los tiros, Goslee se retiró bajo el fuego tanto del sheriff Williams como de su hijo.
Goslee, ileso, escapó por un callejón hasta Sumpter House , donde permaneció hasta que el jefe Toler y otro oficial llegaron para escoltarlo hasta el ayuntamiento. Toler notificó al fiscal David Cloud, quien, después de tomar declaraciones de los testigos y de los dos hombres, emitió una orden de arresto contra el sheriff Williams. Se habían disparado catorce tiros durante el intercambio, pero nadie había resultado herido. Toler sugirió que Goslee se reuniera con Johnny Williams para intentar arreglar las cosas con él antes de que la situación empeorara, y el propio Toler se reuniría con el sheriff Williams. Toler luego convocó una reunión privada en su casa, pidiendo a Goslee, CW Fry, el capitán Lee Haley, el propietario del hotel Arlington, Samual H. Stitt, y el propietario de la propiedad, George M. French, que asistieran. En esa reunión discutieron cómo reducir mejor las tensiones entre las dos agencias policiales.
Luego, Toler se puso en contacto con el sheriff Williams para concertar una reunión a las 5:30 p. m., a lo que Williams accedió, pero dijo que tenía que ser breve porque su hija Florence estaba celebrando su fiesta de cumpleaños número 21. El sheriff Williams se enteró después de su conversación con el jefe Toler de que su hijo Johnny tenía previsto reunirse con el sargento Goslee. Williams se puso en contacto con su hermano, Coffee, para que acompañara a Johnny a esa reunión.
Alrededor de las 5:00 p. m. del mismo día, el capitán Haley y el sargento Goslee caminaron por Central Avenue y se encontraron con Johnny Williams, Coffee Williams y el ayudante Ed Spear frente a la tienda de comestibles Oliver and Finney. Se saludaron cordialmente, incluso en broma, y Johnny Williams comentó que quería que todos fueran sus amigos. El jefe Toler y el capitán Haley fueron al depósito de cerveza de Lemp, donde el cuñado de Haley , Louis Hinkle, era camarero . Fue aquí donde se encontrarían con el sheriff Williams. Coffee Williams y Ed Spear pronto se unieron a ellos en el bar. Fue después de esto que el encuentro comenzó a tomar un giro de mal en peor.
Haley le dijo a Spear: "Ed, tengo entendido que le has dicho a la gente que si saco la cabeza, me vas a disparar". Spear pareció aturdido por un momento, luego respondió que cualquiera que dijera eso estaba mintiendo. Louis Hinkle, de pie detrás de la barra, se enfureció. "No me hagas pasar por mentiroso", le dijo a Spear. Luego, con un movimiento rápido, agarró a Spear por el cuello, sacó un cuchillo y le cortó la garganta. Mientras Spear luchaba por liberarse y detener la hemorragia, Haley le dijo a Hinkle: "¡Por el amor de Dios, detente!".
Sin embargo, Hinkle no lo soltó. Toler y Goslee avanzaron rápidamente hacia el lugar de la pelea, pero antes de llegar a los hombres, Spear se liberó, sacó su pistola y le disparó a Hinkle en la garganta. Mientras Hinkle se tambaleaba hacia atrás, herido, Coffee Williams le disparó en el pecho una vez. Goslee recibió un disparo de Johnny Williams, que estaba fuera del bar. Williams le disparó dos veces, una en la rodilla derecha y otra en la ingle. Goslee respondió al fuego y le disparó a Johnny Williams en la cabeza, pero no lo mató instantáneamente. Coffee Williams le disparó a Goslee y lo mató.
El capitán Haley había huido cuando se oyeron los primeros disparos, dejando al jefe Toler solo y sin armas. Toler empezó a disparar a Coffee Williams, que corrió a la calle y se refugió detrás de un vagón de mercancías. Ed Spear, que todavía sangraba profusamente, empezó a disparar a Toler, al igual que Coffee Williams. Toler devolvió el fuego a ambos, alcanzando a Spear en el hombro. Toler se movió entonces para conseguir una mejor posición sobre Coffee Williams. Intercambiaron disparos y Toler recibió dos impactos que le mataron. Una bala fue disparada por Coffee Williams, que alcanzó a Toler en la cabeza, y otra bala fue disparada por Spear, que alcanzó a Toler en el pecho. Cualquiera de los dos disparos habría sido fatal. Cuando Toler cayó, el tiroteo se detuvo. Toler, Goslee y Hinkle yacían muertos, y Johnny Williams agonizaba. El transeúnte Alan Carter había sido herido por una bala perdida. Spear sangraba profusamente, pero sobreviviría.
Sin embargo, el tiroteo no había terminado. Los ciudadanos preocupados notificaron al detective de Hot Springs Jim Hart y éste respondió al tiroteo. El sheriff Williams ya había llegado en ese momento, encontró a su hijo moribundo y recibió un informe completo de lo que había sucedido de su hermano Coffee. Al ver a Hart, el sheriff Williams se acercó a él y le dijo: "¡Aquí hay otro de esos hijos de puta!". Williams apuntó con su pistola y le disparó a Hart a quemarropa en la cara. El ayudante Will Watt, sobrino del sheriff Williams, se inclinó sobre el sheriff y disparó dos balas más al cuerpo ya muerto de Hart. Para entonces, la esposa del jefe Toler había llegado. En lugar de llorar, simplemente miró al sheriff Williams, quien le dijo: "Sí, tenemos a Toler y desearía que estuvieras donde está ahora". La esposa de Toler se fue inmediatamente, recuperó un arma de su casa y regresó con la intención de dispararle al sheriff Williams. Sin embargo, él había abandonado la escena. A las 9:30 p. m., Johnny Williams murió, lo que elevó el total a cinco muertos y dos heridos.
El agente Sam Tate y su ayudante Jack Archer retiraron los cuerpos y los llevaron a la funeraria Gross. El alcalde Gordon convocó una reunión de emergencia y reemplazó al jefe Toler por LD Beldin. Gordon y Beldin seleccionaron a 150 hombres para realizar patrullas armadas de la ciudad, pero los turistas comenzaron a irse en gran número. Los periodistas del periódico Arkansas Democrat y Arkansas Gazette convergieron en la ciudad. Al día siguiente se llevó a cabo una investigación con la presencia del gobernador Daniel Webster Jones . El sheriff Bob Williams, Ed Spear, Will Watt y Coffee Williams fueron acusados de asesinato . Los cuatro fueron arrestados, pero salieron bajo fianza .
A continuación se celebraron una serie de juicios . Se determinó que Spear y Coffee Williams habían actuado en defensa propia . Los juicios de Bob Williams y Will Watt terminaron con un jurado indeciso debido a los testimonios contradictorios de los testigos. La esposa de Jim Hart, que era ciega , presentó posteriormente una demanda de 20.000 dólares contra Bob Williams, pero perdió. Las tensiones entre el Departamento de Policía de Hot Springs y la Oficina del Sheriff del Condado de Garland continuaron hasta bien entrado el siglo XX por el asunto. Aunque Frank Flynn se vio obligado a abandonar la ciudad tras el tiroteo por una "Comisión de Ciudadanos" formada por el alcalde Gordon, el juego ilegal no desapareció y la corrupción en ambas agencias policiales persistió.
