El equipo de fútbol UCF Knights de 2007 representó a la Universidad de Florida Central en la temporada de fútbol FBS de la División I de la NCAA de 2007. Su entrenador en jefe fue George O'Leary , en su cuarta temporada con la escuela. La temporada se destacó por la finalización de su nuevo estadio en el campus. Los Knights se mudaron del viejo Citrus Bowl en el centro de Orlando y comenzaron a jugar sus partidos como local en el Bright House Networks Stadium , ubicado en el campus principal de la UCF en el este de Orlando, Florida . Además, el equipo cambió su apodo de "Golden Knights" a simplemente "Knights". [1] Desde su inicio en 1979 hasta 1992, el equipo de fútbol había sido conocido como los Knights, luego usó el nombre "Golden Knights" desde 1993 hasta 2006.
Los Knights fueron liderados en la ofensiva por el mariscal de campo Kyle Israel y el corredor All-American de Consensus Kevin Smith . [2] [3] [4] Smith corrió para 2,567 yardas, un récord escolar de una sola temporada, y solo 61 yardas por debajo del récord de todos los tiempos de la NCAA de Barry Sanders . El juego inaugural de UCF en su nuevo estadio fue una competencia televisada a nivel nacional contra los Texas Longhorns No. 6. En un juego de ida y vuelta, perdieron solo por un gol de campo.
UCF tuvo un récord de 9-3 en la temporada regular (7-1 en la C-USA), y su única derrota en la conferencia fue ante East Carolina . Ganaron la División Este de la C-USA, su segunda corona divisional en tres años. Luego serían anfitriones del Juego de Campeonato de la C-USA por segunda vez. Para vengarse de Tulsa por haberlos vencido dos años antes, UCF ganó el juego 44-25 y se adjudicó su primer título de campeonato de la Conference USA.
UCF fue invitado al Liberty Bowl para enfrentar a Mississippi State . En un partido de bajo puntaje, su defensa mantuvo el juego parejo, pero la ofensiva no pudo recuperarse. UCF cayó por un marcador de 10-3.
Tras finalizar la temporada, Kevin Smith decidió renunciar a su temporada senior y se presentó al draft de la NFL de 2008. Fue seleccionado con la primera elección de la tercera ronda por los Detroit Lions .
Los NC State Wolfpack jugaron contra los Knights en el primer partido de la temporada. Este es el primer partido en el que los UCF Knights jugaron con su nuevo logotipo y casco blanco, y también marcó la primera victoria de UCF sobre un oponente de la ACC. También fue la primera victoria sobre un equipo de BCS AQ desde que George O'Leary se convirtió en entrenador principal.
Este fue el primer encuentro entre los Texas Longhorns y los UCF Knights. [5] Texas fue el primer oponente en el nuevo estadio de los Knights, Bright House Networks Stadium , y el juego de 2007 iba a ser el primero de tres encuentros programados entre las escuelas. [6]
Durante el partido, un rayo que se vio cerca del estadio provocó un retraso de quince minutos. [7] El partido fue una contienda de ida y vuelta. Texas tomó una ventaja temprana de 3 puntos y luego UCF hizo un touchdown para ponerse por delante 7-3. Los Longhorns lideraron 20-10 en el medio tiempo, pero los Knights regresaron para tomar una ventaja de 24-23 a principios del cuarto cuarto. Texas luego anotó dos goles de campo y un touchdown y parecía estar en camino de agotar el reloj antes de que un balón suelto de Jamaal Charles le devolviera a los Knights con aproximadamente dos minutos restantes en el tiempo reglamentario. UCF anotó un touchdown y una conversión de dos puntos para reducir la ventaja de Texas a 35-32 con 35 segundos restantes. Cuando los Knights no pudieron recuperar su intento de patada corta, Texas pudo agotar el reloj y preservar su victoria de tres puntos. [7] [8] [9]
Jamaal Charles de Texas corrió 22 veces para 157 yardas y Kevin Smith de UCF corrió 27 veces para 150 yardas. Colt McCoy completó el 68% de sus pases para un total de 227 yardas; Kyle Israel de UCF completó el 35% de sus pases para un total de 133 yardas. [4]
Este fue el primer partido de la Conference USA para ambos equipos. UCF tomó una fuerte ventaja al principio del partido, con el marcador en el medio tiempo 42-0, y una ventaja en un momento de 49-0. Los UCF Knights han vencido a Memphis cada vez que han jugado contra ellos desde que se unieron a la Conference USA hace tres años. Durante el partido, Kyle Israel y el novato Michael Greco fueron utilizados en tándem como mariscal de campo, y su éxito en el juego provocó comparaciones inmediatas con Chris Leak y Tim Tebow en Florida el año anterior.
La UCF se fue al descanso con una ventaja imponente de 30-6, pero esta vez fue más preocupante que el equipo de Louisiana-Lafayette, que no había ganado, se acercara a 20 puntos. Después del partido, el entrenador O'Leary decidió recordarle a su equipo la importancia de jugar duro durante los cuatro cuartos del partido, lo que sería importante especialmente con dos partidos fuera de casa por delante.
Después de irse al medio tiempo con una ventaja de 28-17, UCF tuvo una caída sorprendente con cinco pérdidas de balón en el tercer cuarto: 2 intercepciones de Kyle Israel, una intercepción de Michael Greco y dos balones sueltos perdidos entre Israel y el corredor Kevin Smith. ECU superó a UCF 28-3 en el tercer cuarto para llevarse la victoria.
South Florida llegó al juego clasificado en el puesto número 5 tanto en la encuesta de AP como en la de entrenadores , pero UCF no mantendría el juego tan cerrado como lo hizo cuando se enfrentó a Texas, que entonces estaba en el puesto número 6. UCF anotó sus únicos puntos ofensivos (una carrera de Kyle Israel para un touchdown y un gol de campo) en la primera mitad. UCF y USF también intercambiarían safeties , pero South Florida tenía una ventaja imponente en el medio tiempo y procedió a derrotar a los Knights en la segunda mitad, con los QB de segunda y tercera cuerdas de USF lanzando pases largos de touchdown contra una defensa desmoralizada de UCF en camino a una paliza de 64-12 a los Knights. UCF se limitó a solo 145 yardas de ofensiva total, mientras que South Florida utilizó varias jugadas grandes para dominar la defensa de UCF, avanzando 543 yardas totales a pesar de que UCF controló el balón durante tres minutos más que South Florida.
El sur de Florida surgió en el puesto número 2 en las encuestas BCS y AP , y en el puesto número 3 en las encuestas Coaches y Harris .
UCF rompió la racha de dos derrotas consecutivas en casa contra Tulsa Golden Hurricane, tomando la delantera en el segundo cuarto y nunca más miró atrás. Kyle Israel completó 21 de 29 pases para 229 yardas, lanzando y corriendo para touchdowns, y Kevin Smith corrió para 178 yardas con tres touchdowns terrestres, atrapando otro. Michael Torres pateó tres goles de campo.
La defensa de la UCF interceptó al mariscal de campo de Southern Miss, Stephen Reaves, tres veces, y Kevin Smith corrió el balón 43 veces, un récord de la UCF, para 175 yardas y dos touchdowns. Smith se reafirmó como el corredor número 2 del país, y el corredor junior se llevó el récord de yardas terrestres de la carrera de la escuela (3372). La UCF minimizó sus errores y logró superar el juego sin perder el balón por primera vez desde su primer juego contra NC State.
Este fue el partido de bienvenida de la UCF y fue la primera vez que todas las festividades de bienvenida, incluido el desfile, se llevaron a cabo en el campus. Los Knights aplastaron a los Herd en este juego. En una serie, después de que Marshall había despejado hasta la yarda 1 de la UCF, Kevin Smith corrió 12 yardas hasta la yarda 13 de la UCF. En la siguiente jugada, Smith corrió por el medio, cortó hacia la derecha y corrió por la línea lateral para lograr la carrera más larga de la historia de la UCF desde la línea de golpeo y anotar un touchdown.
UCF viajó a Birmingham y derrotó a UAB en un partido muy disputado. Los Blazers, que tenían un récord de 2-8, resultaron ser un problema para los Knights, pero UCF los liquidó hacia el final del cuarto cuarto. Más temprano en el día, Marshall derrotó a ECU, lo que le dio a UCF el liderazgo en la División Este de la C-USA y, debido a una victoria aplastante sobre Houston por parte de Tulsa, los Knights están listos para recibir al Campeonato de la Conferencia en su nuevo estadio dentro del campus. Kevin Smith rompió más récords en este juego. Acumuló 320 yardas, 41 acarreos y 4 touchdowns. Se convirtió en el líder de yardas terrestres de todos los tiempos en una sola temporada en el estado de Florida. Ganó el premio al Jugador de la Semana All-America de ESPN por su esfuerzo.
Khymest Williams comenzó el juego con una devolución de patada inicial de 99 yardas para un touchdown para los Knights. Después de intercambiar puntajes durante el primer cuarto, UCF tomó el control del juego. Kevin Smith anotó dos touchdowns y Johnell Neal interceptó un pase y corrió 72 yardas para un touchdown en el tercer cuarto.
A pesar de sufrir una intercepción de 100 yardas que fue devuelta para touchdown , UCF venció a UTEP 36-20. Con la ayuda de dos touchdowns tardíos, UCF selló la victoria, su sexta consecutiva. Con la victoria, UCF se aseguró la corona de la División Este de la Conferencia USA y será anfitrión del Campeonato C-USA 2007 contra el ganador de la División Oeste, Tulsa .
Kevin Smith corrió por 219 yardas y continuó sumando puntos a su histórica temporada. [10]
Tulsa y UCF se enfrentaron en el Campeonato C-USA por segunda vez; Tulsa venció a UCF en el Florida Citrus Bowl en el centro de Orlando en 2005.
Kevin Smith continuó con su dominio, corrió 284 yardas y anotó 4 touchdowns. Tulsa se mantuvo cerca en la primera mitad, ya que la defensa de UCF parecía lenta para comenzar. Sin embargo, en la segunda mitad, solo anotaron con un safety. Paul Smith, el mariscal de campo de Tulsa, lanzó para 426 yardas y tres touchdowns, pero también permitió tres intercepciones. UCF ganó su primer título de conferencia en fútbol americano.
Kevin Smith terminó el juego con 2,448 yardas terrestres en la temporada, el segundo récord de yardas terrestres en una sola temporada en la historia de la FBS. Solo Barry Sanders , quien corrió para 2,628 yardas en 1988 para Oklahoma State, ha corrido para más yardas en una sola temporada. [10]
Con su campeonato de la Conference USA, UCF obtuvo un lugar automático en el AutoZone Liberty Bowl en Memphis, Tennessee , el 29 de diciembre de 2007. Fue apenas su segundo partido de bowl. Se enfrentaron a Mississippi State de la Southeastern Conference .
Después de intercambiar goles de campo en el segundo cuarto, ninguno de los equipos volvió a anotar hasta que Anthony Dixon de MSU saltó a la zona de anotación para una carrera de touchdown de una yarda con menos de dos minutos restantes para poner a Mississippi State arriba por el marcador final.
Kevin Smith intentó alcanzar el récord de yardas terrestres de Barry Sanders en una temporada, pero se quedó a 61 yardas de él, y terminó con 119 yardas terrestres contra MSU. Fue uno de los únicos cuatro jugadores que corrió más de 100 yardas contra la defensa de MSU durante toda la temporada.
Además de ganar el título de la Conference USA, la UCF y sus jugadores ganaron varios otros premios. El entrenador en jefe George O'Leary fue nombrado Entrenador del Año de la C-USA por segunda vez. Habiendo ganado dos veces el premio al Entrenador del Año de la ACC , O'Leary ahora ha sido galardonado como Entrenador del Año cuatro veces, solo detrás de Steve Spurrier de Carolina del Sur (seis) y Dennis Erickson de Utah (seis) entre los entrenadores activos de la FBS. [11]
Tres exjugadores fueron seleccionados en el draft de la NFL de 2008 :
