Erythrina crista-galli , también conocido como árbol coralino de espuela de gallo , ceibo (en español) o corticeira (en portugués), es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae , originaria de Argentina, Uruguay, sur de Brasil y Paraguay. Se planta ampliamente como árbol de calles o jardines en otros países, especialmente en California . Su epíteto específico crista-galli significa " peine de gallo " en latín.
Es el árbol nacional de Argentina, y su flor la flor nacional de Argentina y Uruguay.
Erythrina crista-galli es un árbol pequeño, la circunferencia de su tronco mide 50 cm (20 pulgadas). Normalmente crece de 5 a 8 m (16 a 26 pies) de altura, aunque algunos individuos, como en las provincias argentinas de Salta , Jujuy y Tucumán , pueden crecer hasta 10 m (33 pies). El tronco leñoso del árbol está dotado de ramas irregulares y espinosas y puede alcanzar los 50 cm de circunferencia.
La raíz es una raíz pivotante con nódulos producidos por bacterias fijadoras de nitrógeno . Las bacterias viven en simbiosis con el árbol, facilitando la absorción de nitrógeno por parte del árbol a cambio de sustancias orgánicas que las bacterias necesitan. El tronco del árbol es leñoso con ramas irregulares y espinosas. Estas ramas forman una capa sin forma definida [3] y mueren después de la floración.
La flor roja , dispuesta en inflorescencias de tipo racimo , es pentamérica, completa y de simetría bilateral. Su cáliz es gamosépalo, como un pequeño dedal rojo. La corola, como la de otras leguminosas como el frijol común , tiene forma de mariposa; sin embargo, el pétalo más grande, llamado "estándar", está dispuesto en la parte inferior. Los dos pétalos llamados "alas" son tan pequeños que quedan prácticamente escondidos dentro del cáliz. Los dos pétalos restantes se fusionan parcialmente en ocasiones y forman la quilla o "carina" de la flor; esto protege sus órganos reproductivos. El androceo está formado por diez estambres , uno libre y nueve unidos por sus filamentos (androceo ginostemial). El gineceo unicarpelo está soldado entre los estambres como un cuchillo en su vaina.
El árbol florece en verano, de octubre a abril en su Sudamérica natal y de abril a octubre en el hemisferio norte. Suele florecer de noviembre a febrero.
Las flores son ricas en néctar y son visitadas por insectos , que normalmente tienen que arrastrarse debajo de la carina y así polinizar las flores.
El fruto del árbol es una legumbre , una vaina seca de unos pocos centímetros de longitud derivada de un solo carpelo y que contiene alrededor de 8 a 10 semillas de color marrón castaño con forma de frijol. Los cotiledones son hipogeos , permaneciendo bajo tierra al germinar.
En cultivo en el Reino Unido, esta planta ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [4] [5] En entornos urbanos, a menudo se planta en parques por sus flores de color rojo brillante.
Se distribuye por el noreste y centro oeste de Argentina, este de Bolivia , sur de Brasil , gran parte de Paraguay y casi todo Uruguay. Habita en lugares bajos, inundables y a lo largo de los cursos de agua del Chaco y la Región Oriental. No habita en bosques altos ni en lugares secos y sin inundaciones, ya que tolera muy bien los suelos saturados de agua.
Esta especie se caracteriza por crecer de forma silvestre en ecosistemas de bosques de galería a lo largo de cursos de agua, así como en pantanos y humedales.
Tiene aplicaciones tintóreas y medicinales: su corteza se utiliza para tratar heridas de reumatismo y sirve como diurético antiespasmódico ; su resina puede curar enfermedades intestinales; Sus hojas contienen coma de alcanfor que ayuda a la cicatrización de heridas y tiene propiedades antiinflamatorias para los tumores. [6]
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