Un castillo refugio [1] o fortaleza refugio ( en alemán : Fliehburg , también Fluchtburg , Volksburg , Bauernburg o Vryburg ) es un lugar defensivo similar a un castillo , generalmente rodeado de murallas , que no está ocupado permanentemente sino que actúa como un refugio temporal para la población local cuando se ve amenazado por una guerra o un ataque. Antiguamente, estos sitios también se describían como castillos gigantes (en alemán: Hünenburgen ) porque su origen se atribuía a los gigantes .
En Europa se han descubierto multitud de grandes yacimientos protohistóricos rodeados de fortificaciones de tierra, muchas de ellas de más de 100 metros de diámetro, que se cree que son castillos refugio. Entre las referencias históricas antiguas a ellos se encuentran los castillos refugio de los galos descritos por César como oppida , aunque también podrían ser asentamientos permanentes. Sistemas de fortificaciones anulares similares ( Ringwall ) fueron construidos por las diversas tribus germánicas y eslavas , estas últimas hasta bien entrada la Edad Media . Estos sistemas también se conocen como castros en las colinas ( Wallburgen ), siendo el material de construcción principal la tierra, pero también se utilizaron madera y piedra en una variedad de métodos de construcción.
Por lo general no tienen torres, pero a veces aparecen superestructuras que se asemejan a torres de entrada (véase el castillo de Bennigsen). Los castillos refugio de este tipo pertenecían a comunidades agrícolas desprotegidas y ofrecían protección a la población de la región local en caso de un ataque hostil, mientras que los propios asentamientos solían ser víctimas del saqueo y la destrucción por parte de los agresores. El gran tamaño de los castillos refugio les permitía proporcionar tiendas y suministros en caso de asedio .
Más tarde, durante la Edad Media, los granjeros locales también construyeron este tipo de castillos. Estos "castillos de granjeros" brindaban protección a los habitantes del campo contra las bandas de tropas merodeadoras. Sus fortificaciones generalmente tenían poco en común con los castillos erigidos por la nobleza como residencia, y a menudo consistían simplemente en terraplenes y empalizadas de madera ubicadas en lugares fácilmente defendibles en las cimas de las colinas o en los espolones.
Como la mayoría de los castillos de refugio no eran asentamientos permanentes, las excavaciones arqueológicas suelen producir pocos hallazgos.
En la Edad Media, las iglesias fortificadas ( Wehrkirchen ) y las iglesias fortaleza ( Kirchenburgen ) también servían como castillos de refugio. Se utilizaban principalmente como iglesias de pueblos, pero sus fortificaciones también las convertían en lugares de refugio temporales para los pueblos. El muro del cementerio, que en realidad estaba destinado a proteger el cementerio, se convirtió en un muro defensivo defendible ( Wehrmauer ) en los castillos de las iglesias, e incluso la torre de la iglesia podía tener una función defensiva.