El monstruo de Flatwoods (también conocido como el monstruo del condado de Braxton , [1] Braxie , [2] o el Fantasma de Flatwoods ), [3] en el folclore de Virginia Occidental , es una criatura que, según se informa, fue avistada en la ciudad de Flatwoods en el condado de Braxton, Virginia Occidental , Estados Unidos, el 12 de septiembre de 1952, después de que una luz brillante cruzara el cielo nocturno. Más de 50 años después, los investigadores sugieren que la luz era un meteoro y que la criatura era una lechuza posada en un árbol con sombras que la hacían parecer un gran humanoide . [4]
A las 7:15 p. m. del 12 de septiembre de 1952, dos hermanos, Edward y Fred May, y su amigo Tommy Hyer, dijeron que vieron un objeto brillante cruzar el cielo y aterrizar en la propiedad del granjero local G. Bailey Fisher. Los chicos fueron a la casa de Kathleen May, donde contaron su historia. May, acompañada por los tres chicos, los niños locales Neil Nunley y Ronnie Shaver, y el guardia nacional de Virginia Occidental Eugene Lemon, fueron a la granja Fisher en un esfuerzo por localizar lo que los chicos habían dicho que habían visto. El grupo llegó a la cima de una colina, donde Nunley dijo que vieron una luz roja parpadeante. Lemon dijo que apuntó una linterna en esa dirección y momentáneamente vio una "figura alta parecida a un hombre con una cara redonda y roja rodeada por una forma puntiaguda similar a una capucha".
Las descripciones varían. En un artículo para la revista Fate basado en sus entrevistas grabadas, el escritor de ovnis Gray Barker describió la figura como de aproximadamente 10 pies (3 m ) de altura, con una cara redonda de color rojo sangre, una gran forma puntiaguda "similar a una capucha" alrededor de la cara, formas similares a ojos que emitían una luz verdosa-anaranjada y un cuerpo negro oscuro o verde. [5] May describió la figura como que tenía "pequeñas manos similares a garras", pliegues similares a ropa, [4] y "una cabeza que se parecía al as de espadas ". [6] Según la historia, cuando la figura emitió un sonido silbante y "se deslizó hacia el grupo", Lemon gritó y dejó caer su linterna, lo que provocó que el grupo huyera. [7]
El grupo dijo que habían olido una "niebla acre" y algunos dijeron después que sentían náuseas. El sheriff local y un ayudante del sheriff habían estado investigando informes de un avión estrellado en la zona. Registraron el lugar del supuesto monstruo pero "no vieron, oyeron ni olieron nada". Según el relato de Barker, al día siguiente, A. Lee Stewart Jr. del Braxton Democrat afirmó haber descubierto "marcas de derrape" en el campo y un "extraño depósito gomoso" [4] [5] que posteriormente fueron atribuidos por grupos de entusiastas de los ovnis como prueba de un aterrizaje en "platillo". [8] [4]
Según el ex editor de noticias Holt Byrne, "se publicaron artículos en los periódicos de todo el país, se emitieron emisiones de radio en grandes cadenas y se recibieron cientos de llamadas telefónicas de todas partes del país". Los servicios de prensa nacionales calificaron la historia como "la número 11 del año". Un ministro de Brooklyn vino a interrogar a la familia May. Un periódico de Pittsburgh envió a un reportero especial. Escritores sobre ovnis y forteanos como Gray Barker e Ivan T. Sanderson llegaron para investigar. [9]
Después de investigar el caso en 2000, Joe Nickell, del Comité de Investigación Escéptica, concluyó que la luz brillante en el cielo reportada por los testigos el 12 de septiembre era muy probablemente un meteorito , que la luz roja pulsante era probablemente una baliza de navegación o de peligro de una aeronave, y que la criatura descrita por los testigos se parecía mucho a un búho. Nickell sugirió que las percepciones de los testigos estaban distorsionadas por su elevado estado de ansiedad. Las conclusiones de Nickell son compartidas por varios otros investigadores, incluidos los de la Fuerza Aérea. [4] [10]
La noche del avistamiento del 12 de septiembre, se había observado un meteorito en tres estados: Maryland, Pensilvania y Virginia Occidental. Según Nickell, también se vieron tres balizas de aviones rojas intermitentes desde el área de los avistamientos, lo que podría explicar las descripciones de una luz roja pulsante y un tinte rojo en la cara del supuesto monstruo. [4] [10]
Nickell concluyó que la forma, el movimiento y los sonidos reportados por los testigos también eran consistentes con la silueta, el patrón de vuelo y el llamado de una lechuza asustada posada en la rama de un árbol, lo que llevó a los investigadores a concluir que el follaje debajo de la lechuza puede haber creado la ilusión de las partes inferiores de la criatura (descritas como una falda verde plisada). Los investigadores también concluyeron que la incapacidad de los testigos para ponerse de acuerdo sobre si la criatura tenía brazos, combinada con el informe de May de que tenía "pequeñas manos en forma de garra" que "se extendían frente a ella", también coincidía con la descripción de una lechuza con sus garras agarrando una rama de un árbol. [4] [5] [9]
Según el escéptico Ryan Haupt, aunque Max Lockard, un chico de la zona, admitió que había conducido por el lugar con la "esperanza de ver algo" en su camioneta Chevy, "los investigadores paranormales concluyeron que las huellas, los residuos aceitosos y los trozos de una sustancia gomosa debían haber sido dejados por la criatura y no por la camioneta". Haupt explica las náuseas que informaron algunos de los testigos como un síntoma "compatible con la histeria y el sobreesfuerzo". [11]
Los funcionarios de Flatwoods colocaron un cartel de bienvenida que designaba a la ciudad como "Hogar del Monstruo Verde". [4] La ciudad también conmemora la leyenda en su festival anual "Flatwoods Days". [12]
En la ciudad de Sutton , sede del condado de Braxton , se encuentra el Museo del Monstruo de Flatwoods, dedicado a la leyenda. [7] La Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Braxton también construyó una serie de cinco sillas altas con la forma del monstruo para que sirvieran como puntos de referencia y atracciones para los visitantes. La Oficina recompensa a los visitantes que fotografían las cinco sillas con pegatinas de "Braxie gratis". [13]
La leyenda del monstruo de Flatwoods también ha inspirado a los medios de comunicación más allá de Virginia Occidental. Los videojuegos Fallout 76 [14] y Everybody's Golf 4 [ 15] contienen referencias a la leyenda. En televisión, el segundo episodio de la serie de 2019 de History Channel Project Blue Book titulado "El monstruo de Flatwoods" se basa en el incidente de Flatwoods. [16] [17]