Five Against Venus , escrita por Philip Latham , es una novela de ciencia ficción publicada por primera vez en los Estados Unidos en 1952 por John C. Winston Company. Philip Latham era el seudónimo de Robert S. Richardson , un astrónomo profesional que también brindó asistencia técnica en películas como Destino: La Luna y escribió guiones para laserie de televisión Captain Video . [1]
Esta es una de las treinta y cinco novelas juveniles que componen el conjunto de Winston Science Fiction , novelas publicadas en la década de 1950 para lectores adolescentes. El protagonista típico de estos libros era un chico de unos quince años que dominaba el arte de la electrónica, un pasatiempo al que los lectores podían acceder fácilmente. En esta novela, Bruce Robinson se diferencia de ese patrón al no tener ninguna habilidad especial, solo conocimientos de astronomía.
En el artículo sobre Venus de la Enciclopedia de la Ciencia Ficción [2] , el autor dice que « Cinco contra Venus (1952) de Philip Latham es una Robinsonada venusiana ». De hecho, en su forma general la historia es la de la familia Robinson suiza en el espacio, aunque la crisis que la precipita debe más a la película Rocketship XM de 1950 .
Después de otro día aburrido en la escuela secundaria de Los Ángeles, Bruce Robinson está encantado de saber que su padre, Paul Robinson, que llevaba mucho tiempo desempleado, ha encontrado un trabajo en la Luna. Poco tiempo después, la familia Robinson se sube a bordo del cohete que los llevará a encontrarse con la nave espacial Sirius , que los llevará a la Luna. Pero cuando se acercan a la nave espacial con forma de disco, ven que, en lugar de Sirius , viajarán en el Aurora hacia la Luna.
Una vez que los Robinson han subido a bordo del Aurora y se han instalado, Bruce se encuentra con Jim Gregor, quien le muestra los controles de la nave. Bruce y Gregor se unen al ingeniero y al capitán (ninguno de los dos es nombrado en la historia) en la bodega de carga para mover algunas cajas. Cuando una de las cajas se abre y revela una máquina de aspecto extraño, el capitán le advierte a Bruce que nunca le cuente a nadie lo que vio.
Mientras la nave está en marcha, Bruce tiene la corazonada de que algo ha ido mal. Ve que se ha encendido una luz de emergencia e informa a Gregor. El piloto descubre que los motores de la nave han estado funcionando a toda velocidad y que la nave está en un curso que pasará cerca de Venus (en la película Rocketship XM de 1950 , la velocidad excesiva de los motores lleva a la nave con destino a la Luna a Marte). Sin suficiente combustible para regresar a la Tierra, Gregor intenta hacer un aterrizaje de emergencia en la ladera de una montaña y muere en el accidente. Antes del accidente, el capitán y el ingeniero saltan en un bote salvavidas propulsado por cohetes.
Poco más que conmocionados por el accidente, Bruce y su padre recuperan suministros de la nave espacial destrozada. Entre ellos, para su asombro, se encuentran un par de carabinas y cajas de municiones. Encuentran una cueva junto a una cascada cerca del naufragio, se adentran en ella y montan un campamento.
En varias ocasiones Bruce oye un suave crujido y en otras, un zumbido en los oídos y siente calor en la cara. Los demás miembros de la familia tienen experiencias similares y las descartan como parte de la aclimatación a un entorno extraño.
Con su suministro de comida enlatada escaseando, Paul y Bruce salen de caza, suponiendo que la vida animal de Venus sería comestible. Siguen el arroyo que sale de su cascada y pronto encuentran lo que parece ser un recinto artificial tejido con enredaderas usando árboles como soportes. Dentro del corral improvisado se encuentran con una criatura similar al Diplodocus , pero con un comportamiento manso. Conducen a la dócil criatura hacia su cueva, con la intención de matarla cuando lleguen, pero cambian de decisión y se la quedan como mascota después de que salva a Frank de una planta carnívora.
Después de haber traído muestras de los tubérculos y de la fruta parecida a una pera que la bestia había comido, Paul y Bruce los encuentran comestibles y la familia comienza a comerlos cuando se les acaba la comida enlatada. Mientras tanto, Paul se enferma por la infección de un corte que sufrió al golpearse el brazo contra una roca. Más tarde, después de haber dormido bastante, el brazo de Paul se cura, aparentemente a pesar de haber estado cubierto por el moho verde de rápido crecimiento que crece en todas y cada una de las sustancias orgánicas.
Mientras busca más tubérculos, Bruce oye un zumbido en los oídos, siente que se le calienta la cara y luego pierde el conocimiento. Lo despierta un hombre extraño que se presenta como Bram Simmons, un científico que llegó solo a Venus cinco años antes. Cerca hay varias criaturas parecidas a murciélagos del tamaño de un hombre cuyas emisiones ultrasónicas habían dejado inconsciente a Bruce. Simmons ahuyenta a los hombres murciélago y le cuenta a Bruce en qué tipo de problema se encuentran él y su familia. Los hombres murciélago son vampiros, que suelen extraer sangre de las bestias parecidas a dinosaurios que se mantienen en corrales alrededor del área, y que hay una gran colonia de hombres murciélago cerca.
Cuando Bruce regresa a la cueva, al anochecer, los Robinson son atacados. Al principio, Paul y Bruce repelen a los atacantes con sus carabinas, pero luego se quedan sin munición. Cuando todo parece perdido, los proyectiles estelares y las granadas explotan en el valle debajo de la cueva, y los hombres murciélago, confundidos y angustiados, huyen del lugar: los marines espaciales han aterrizado.
Tras asumir que nadie sobrevivió al accidente del Aurora , los astronautas han venido a recuperar el dispositivo que el capitán del Aurora le había advertido a Bruce que no mencionara. Es una máquina militar de alto secreto... ¡y Frank ha estado jugando con ella! Con la máquina en la mano, los astronautas se llevan a los Robinson de vuelta a la Tierra con ellos: Simmons elige quedarse en Venus, viviendo con los hombres murciélago.
En casa, los Robinson han sido acosados por los periodistas, pero ahora su fama está menguando. Sin embargo, un hombre los busca para ofrecerles algo. Representa a una compañía farmacéutica a la que Bruce llevó muestras de vida venusiana y les dice que el moho verde que tanto les molesta produce un antibiótico más potente que la penicilina . Luego les dice que su compañía les ofrece suficiente dinero para resolver sus problemas financieros durante los próximos años.
"Entre bastidores de Venus" es el título del capítulo 21, que sirve como apéndice. Como astrónomo profesional, el autor sabía todo lo que se había descubierto o postulado sobre Venus hasta 1952 y describió cómo utilizó ese conocimiento para preparar su escenario.
En Kirkus Reviews , [5] el crítico escribió que la historia lleva al lector en un viaje: "De la Tierra a Venus y de vuelta a la Tierra va Bruce Robinson después de que su padre haya sido nombrado relaciones públicas de Tycho City en la Luna. Uno de los resultados del viaje es el descubrimiento de un moho que mata bacterias. Otras características son el descubrimiento de un científico enigmático abandonado en Venus algunos años antes; los peligros de los hombres murciélago venusianos y sus ondas ultrasónicas ardientes; las plantas infrarrojas como principal fuente de oxígeno. También hay elementos humanos importantes aquí: la madurez de Bruce; la cuestión de las emociones en los hombres murciélago y la relación del misterioso científico con ellos. Todo esto está escrito de una manera alegre y picante que parece complementar las fantasías que se describen, y la base científica de la imaginación del escritor se analiza en un último capítulo esclarecedor".
El libro también fue reseñado por: [3]