Fitzwilliam Lawn Tennis Club es un club de tenis y squash en Dublín , Irlanda , con piscina cubierta, gimnasio, pádel e instalaciones de club. Fundado en 1877, Fitzwilliam es uno de los clubes de tenis más antiguos del mundo. [1]
En noviembre de 1877, diez hombres se reunieron para fundar el Dublin Lawn Tennis Club. Este club inicialmente iba a estar formado por 30 miembros, cada uno de los cuales pagaría una suscripción anual de tres libras. La siguiente reunión se llevó a cabo el 23 de noviembre de 1877 y se discutió el arrendamiento de un terreno en el 24-25 de Upper Pembroke Street, cerca de Fitzwilliam Square , propiedad de Sir Francis Brady, un juez, en un contrato de arrendamiento de diez años por un alquiler de veinticinco libras por año. El 6 de diciembre de 1877 se convocó otra reunión, en la que el comité se reunió y acordó adoptar el nombre de Fitzwilliam Lawn Tennis Club, tal como lo recomendó uno de sus miembros.
En 1879, el Fitzwilliam Lawn Tennis Club organizó el primer Campeonato Irlandés de Tenis sobre Césped en la cercana Fitzwilliam Square, que siguió siendo la sede del evento hasta 1903, cuando el campeonato se trasladó a Wilton Place. Cabe destacar que en 1879 Fitzwilliam también organizó el primer Campeonato Nacional de Tenis Femenino del mundo, un evento que se celebró en 2023 con la instalación en el 24/25 de Upper Pembroke Street de una placa conmemorativa del Ayuntamiento de Dublín. El evento femenino se celebró allí en lugar de en Fitzwilliam Square para, según informó la revista The Field, "mantener los partidos lo más privados posible". La primera campeona femenina fue May Langrishe del condado de Kilkenny.
En 1880, Fitzwilliam había llegado al punto en que no había suficiente espacio para la expansión en su ubicación original. Por lo tanto, el club adquirió un terreno en Wilton Place/Lad Lane, en régimen de arrendamiento, en el que se construyeron canchas de tenis, junto con un edificio contiguo que se convirtió en la sede del club. [2]
En 1885, el éxito del club hizo que el Comité quisiera ampliarlo aún más y, a su debido tiempo, se adquirieron dos acres junto al pabellón y se construyeron canchas de tenis adicionales (con superficie de césped). En 1902, el club decidió construir un pabellón directamente en sus terrenos, lo que permitió renunciar al contrato de arrendamiento del edificio contiguo.
En 1912 se decidió construir una cancha de squash en el terreno del club en Wilton Place. En ese momento, era una de las pocas canchas de squash del país, aunque un poco por debajo del tamaño reglamentario. A fines de la década de 1930, se reemplazó por una cancha de tamaño reglamentario en el lado opuesto del pabellón. En la década de 1960, se construyeron dos canchas de squash y una pequeña galería en el sitio de la cancha original. Las instalaciones de squash se ampliaron aún más en 1972 como parte del nuevo complejo Appian Way, que incluye seis canchas, una de las cuales es una cancha de exhibición con asientos para 150 espectadores.
En 1969, los miembros del Fitzwilliam Lawn Tennis Club aprobaron una oferta para entregar sus instalaciones de Wilton Place a cambio de un complejo construido especialmente en un terreno mucho más grande en Appian Way, a menos de 2 km de distancia. La mudanza se llevó a cabo en diciembre de 1972, como estaba previsto, e implicó reemplazar un edificio victoriano llamado Epworth Hall (anteriormente Winton House), que fue vendido por Wesley College Dublin . [3] [4] [5] [6]
El Campeonato Abierto de Tenis de Irlanda continuó disputándose en Wilton Place hasta 1972, cuando se trasladó a la nueva sede en Appian Way.
Antes de la creación de la Federación Internacional de Tenis sobre Césped y el establecimiento de sus eventos de campeonato mundial en 1913, los Campeonatos Irlandeses en Fitzwilliam eran considerados por jugadores e historiadores como uno de los cuatro torneos de tenis más importantes para ganar, junto con los otros el Campeonato de Wimbledon , los Campeonatos Nacionales de EE. UU. y los Campeonatos del Norte .
El evento masculino fue parte de la gira de la era pre-abierta desde el inicio hasta 1967 con ganadores que incluyeron campeones de individuales de Grand Slam, Neale Fraser (1958), Rod Laver (1962) y Tony Roche (1965, 1970). Luego fue parte de la gira independiente no alineada de la era abierta (1968-69). De 1970 a 1974, fue un evento en el circuito de tenis Grand Prix . El evento femenino estuvo en los mismos tours que los hombres, excepto cuando se convirtió en parte del Tour de la Asociación de Tenis Femenino (WTA) de 1971 a 1973, el primer año en que estos campeonatos se jugaron en Appian Way. Entre las campeonas irlandesas de individuales femeninas más destacadas se encuentran Helen Wills Moody (1938), Alice Marble (1939), Maureen Connolly (1952), Billie Jean King (1963, 1969), Maria Bueno (1964-65), Margaret Court (1966, 1971, 1973), Virginia Wade (1970) y Evonne Goolagong (1972). La edición masculina se disputó hasta 1979 y la femenina finalizó en 1983, cuando ambas dejaron de formar parte del circuito de tenis mundial de alto nivel.
El Irish Open, bajo los auspicios de Tennis Ireland, es actualmente un torneo del ITF World Tennis Tour y Fitzwilliam comparte su sede con un pequeño número de otros clubes.
La promoción del tenis júnior siempre ha sido importante para el Fitzwilliam Lawn Tennis Club. El club albergó los primeros Campeonatos júnior de Irlanda para niños en 1912 y para niñas en 1923. En 2014, una gran cantidad de antiguos competidores e invitados de todo el mundo asistieron a una celebración del centenario para celebrar lo que se conoce como "Junior Fitz". Estos campeonatos son el evento más importante del circuito júnior irlandés y, probablemente de manera única en el tenis mundial, el Fitzwilliam Lawn Tennis Club ha acogido este prestigioso evento de forma continua desde su creación.
Los miembros de Fitzwilliam tuvieron un éxito considerable en los primeros años de los campeonatos de Wimbledon. Willoughby Hamilton y Harold Mahony fueron campeones individuales en 1890 y 1896 respectivamente. J. Cecil Parke fue campeón de dobles mixtos (con Ethel Larcombe , GBR) en 1914 y subcampeón el año anterior.
Fitzwilliam mantiene vínculos sólidos y duraderos con el All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC). Los partidos de tenis entre los equipos masculino y femenino de Fitzwilliam por la Sterry Cup y la Mary French Cup, respectivamente, ocupan un lugar destacado en los calendarios anuales de ambos clubes.
Fitzwilliam albergó las primeras eliminatorias de la Copa Davis de Irlanda en 1923 contra India (3-2) y Francia (1-4) y ha sido, con diferencia, la sede más frecuente de las eliminatorias locales de Irlanda desde entonces.
El miembro de Fitzwilliam, Harold S. Mahony , fue un miembro no jugador del equipo de las Islas Británicas que derrotó a los Estados Unidos en la tercera etapa de la Copa Davis en 1903. Otro miembro de Fitzwilliam, J. Cecil Parke , fue miembro del equipo de las Islas Británicas que ganó la Copa Davis en 1912, ganando sus dos partidos individuales contra Australasia en la Ronda de Desafío, jugada en Melbourne. [7]
En 2005, Fitzwilliam Lawn Tennis Club se unió a la Asociación de Clubes de Tenis Centenarios [8] (CTC), un grupo paraguas de clubes de tenis con más de 100 años de antigüedad. La asociación tiene miembros en todo el mundo y está reconocida por la Federación Internacional de Tenis (ITF).
Desde su fundación en 1877, la membresía del Fitzwilliam Lawn Tennis Club estuvo restringida a los hombres. Esto cambió en 1996 cuando los miembros votaron por una gran mayoría para derogar la regla que excluía a las mujeres como miembros. Las primeras mujeres en convertirse en miembros fueron las exjugadoras irlandesas de tenis y squash de primer nivel Geraldine Barniville , Heather Flinn y Mary Fitzgibbon, quienes fueron elegidas miembros honorarios vitalicios. En 2016, Helen Shields fue la primera mujer en ser elegida presidenta del club. Para 2024, las mujeres representaban una proporción significativa de los más de 2000 miembros del club.
En 1936 se fundó la Irish Squash Racquets Association, con el miembro de Fitzwilliam Judge Cahir Davitt como presidente. Fitzwilliam inició y albergó el primer Irish Squash Racquets Open para hombres (1932) y mujeres (1949) y muchos de los mejores jugadores del mundo han competido posteriormente, en particular Jonah Barrington (Inglaterra), Geoff Hunt (Australia), Peter Nicol (Scocia), Jonathon Power (Canadá), Lisa Opie (Inglaterra), Susan Devoy (Nueva Zelanda), Vanessa Atkinson (NED) y Madeline Perry (IRL). Para mejorar el nivel del squash irlandés, que se jugaba poco en las escuelas irlandesas, Fitzwilliam inició los Campeonatos Irlandeses de Squash de Raqueta para Niños y Niñas en 1974. Fitzwilliam ha organizado varios partidos de exhibición de squash, incluida una serie de partidos entre Jonah Barrington (el profesional más importante del mundo) y Geoff Hunt (campeón mundial amateur) que tuvieron lugar en 1970. Más recientemente, los hermanos El Shorbagy, Mohamed y Marwan , de primer nivel , han emocionado a los espectadores de Fitzwilliam con su juego y han proporcionado sesiones de entrenamiento a los juveniles del Club.
El equipo femenino de Fitzwilliam ha competido en el Campeonato Europeo de Clubes de Squash en siete ocasiones desde 2002, ganando la medalla de bronce dos veces, en 2002 y en 2012.
Fitzwilliam participa en el Dublin Lawn Tennis Council y en las Leinster Squash Leagues y tiene varios encuentros anuales de larga data con otros clubes importantes, incluidos el All England Lawn Tennis Club (Wimbledon), el Queen's Club, Public Schools Old Boys LTA, los Jesters, UK Veterans, Belfast Boat Club, Seniors' Lawn Tennis Club of GB, Carrickmines, Elm Park y Lansdowne LTC.
El Fitzwilliam Lawn Tennis Club ha organizado muchos torneos notables a lo largo de los años.