El lago Victoria sustenta la mayor pesquería continental de África , siendo la mayor parte de las capturas actuales la perca invasora del Nilo , introducida en el lago en los años cincuenta. [1] Antes de la introducción de la perca del Nilo y la tilapia del Nilo , la comunidad de peces era muy diferente y estaba compuesta principalmente por 'Ngege' ( Oreochromis esculentus ) y tilapia Victoria ( O. variabilis ), así como por un gran número de especies de Haplochromis . Las comunidades de peces de la primera mitad del siglo XX se conocen principalmente a partir de un estudio pesquero único realizado en 1927-1928 por la Oficina Colonial .
En 1927, Michael Graham fue enviado desde el laboratorio de pesca de Lowestoft, junto con Edgar Barton Worthington, a pasar un año investigando las pesquerías en el lago Nyanza ( lago Victoria ). [2] Este estudio único representa la primera caracterización sistemática de las poblaciones de peces del lago Victoria. [3]
Los 'Diarios de Naturalistas' originales escritos a mano de esta encuesta han sido redescubiertos recientemente en el archivo del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas). Ahora se están digitalizando y poniendo a disposición de los investigadores que buscan una "línea de base" con la que se puedan comparar los cambios posteriores.
El 13 de diciembre de 1928, la Linnean Society recibió los certificados de recomendación para la elección de Michael Graham al estado de beca. Michael Graham leyó su artículo sobre "La historia natural del Victoria Nyanza" en la Linnean Society el 24 de mayo de 1929. [4]
Se inspeccionaron un total de 235 estaciones distintas entre el 22 de agosto de 1927 y el 19 de febrero de 1928, utilizando una amplia variedad de diferentes artes y técnicas de pesca. [2] Los peces se capturaron utilizando tres tamaños de malla diferentes de redes de enmalle , así como redes de trasmallo, un pequeño arrastre de vara , atarrayas, líneas de superficie y de fondo, y redes de arrastre de cesta nativas, redes de cerco de papiro ("Ngogo") o presas de pesca ( "keks"). [2] Otros equipos utilizados durante la encuesta incluyeron: disco secchi , redes para plancton, redes de Nansen y Apstein, botellas de muestra de agua, una cuchara Peterson, botellas de deriva, un registrador de plancton Hardy y líneas de sonda. Los parámetros ambientales medidos incluyeron: temperatura (aire y agua), profundidad, pH, transparencia del agua (profundidad de Secchi). [2] Se realizaron observaciones detalladas de las prácticas de pesca locales y la composición de las capturas comerciales en sitios alrededor del lago. El remolcador de vapor SS Kavirondo fue fletado por el Ferrocarril de Kenia y Uganda durante seis meses para desplegar artes de pesca y proporcionar transporte. [2]
Durante su estudio del lago Victoria, Michael Graham registró cincuenta y ocho especies de Haplochromis, incluidas muchas especies nuevas. [2] Si bien Graham lamentó que la enorme población de haplocrominos no fuera realmente "útil", advirtió contra la introducción de un gran depredador que podría convertir estos pequeños peces – que los funcionarios pesqueros coloniales llamaban peces basura – en peces grandes que podrían ser capturados para alimento. La principal candidata en aquella época era la perca del Nilo , que ya vivía en el cercano lago Alberto . En ese momento, Graham escribió : "La introducción de una gran especie depredadora de otra área entrañaría el máximo peligro, a menos que vaya precedida de una investigación exhaustiva sobre los probables efectos de esta operación" . En una nota a pie de página añadió que su advertencia acababa de ser reforzada por un reciente informe de investigación del Lago Alberto , que describía lo rara que se había vuelto la tilapia. [2]
Las especies de haplocromino representaban alrededor del 80% de la biomasa de peces del lago, [3] una abundancia que llevó a Graham a creer que esta especie podría sustentar una pesquería de arrastre de hasta 200 barcos. [2] También significó que el lago Victoria alguna vez contó con una de las comunidades de peces más diversas del mundo. [5] Con tal diversidad, los cíclidos lograron explotar prácticamente todas las fuentes de alimento disponibles, incluida la mayoría de los detritos , el zooplancton y el fitoplancton . [6]
Sin tener en cuenta las haplocrominas, las especies dominantes en las capturas de la prospección de 1927/8 fueron dos especies de tilapia ahora en peligro crítico de extinción : la tilapia 'Ngege' o Singida ( Oreochromis esculentus ) y la tilapia Victoria ( O. variabilis ). [7] [8] Otras especies comúnmente observadas incluyen: pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ), pez hocico de elefante ( Mormyrus kannume ), barbo Ripon ( Labeobarbus altianalis ), bagre africano de dientes afilados ( Clarias gariepinus ), bagre mantequilla plateada ( Schilbe intermedius ) y Semutundu ( Bagrus docmak ). Se sugirió que las especies de Haplochromis más comunes eran Haplochromis guiarti y Haplochromis cinereus . [2] Las capturas de estudio incluyeron varias especies de Haplochromis que ahora se consideran extintas, entre ellas: Haplochromis flavipinnis , Haplochromis gowersii , Haplochromis longirostris , Haplochromis macrognathus , Haplochromis michaeli , Haplochromis nigrescens , Haplochromis prognathus . El nombre específico Haplochromis michaeli honra al coleccionista del tipo , Michael Graham (1888-1972). [9]
En el informe oficial de la expedición, Michael Graham escribió que "El ngege o satu Tilapia esculenta , es el pez comestible más importante del lago, ya sea para consumo nativo o no nativo. Tiene un tamaño conveniente para el comercio, viaja bien y es se encuentra en cantidades mucho mayores que otros peces importantes, como el semutundu (luganda), Bagrus sp.'' . [2] Además, Graham señaló que "la introducción de la red de enmalle europea de lino de malla de 5 pulgadas sin duda ha causado una disminución" . en el número de ngege en aquellas partes del golfo de Kavirondo, la costa norte del lago, las islas Sesse y Smith's Sound que están convenientemente situadas para los mercados". [2]
Es importante destacar que en el informe escrito por Michael Graham hay muy poca mención de la sardina del lago Victoria o ciprínido plateado ( Rastrineobola argentea ), que ahora sustenta importantes pesquerías comerciales y es importante para la seguridad alimentaria en todo el este y el sur de África. [10] Aunque esta especie ya era conocida localmente como 'omena' en Kenia, 'mukene' en Uganda o 'nsalali' en Tanzania y su explotación artesanal se informó mucho antes, era en gran medida desconocida para la mayoría de los pescadores comerciales hasta la década de 1960. [10]