La Primera Iglesia Presbiteriana en Schenectady, Nueva York, es una congregación histórica de la Iglesia Presbiteriana en América . [1]
Las raíces de la congregación se remontan a la década de 1730. Los episcopales y los presbiterianos habían utilizado el edificio de la Iglesia Episcopal de San Jorge, y cada grupo utilizaba diferentes entradas al edificio. En 1769, se fundó la Primera Iglesia Presbiteriana cuando sus miembros decidieron construir su propia estructura de madera para la iglesia. El primer pastor establecido fue el reverendo Alexander Miller en 1771. El edificio de la iglesia actual fue copiado de la Iglesia Presbiteriana Ransom Court en Filadelfia, Pensilvania, bajo el pastorado del reverendo Alexander Monteith (1809-1815). La Primera Iglesia Presbiteriana se distinguía por un balcón envolvente del interior ovalado. La iglesia original tenía paredes blancas y carpintería azul. Se hicieron ampliaciones en 1834 y se añadieron transeptos en 1859. La congregación ayudó a fundar varias otras iglesias en el vecindario, incluida la Iglesia Presbiteriana de State Street en 1869. En 1900, se estableció la Iglesia Presbiteriana Union en Schenectady con 81 miembros. El renombrado reverendo Jonathan Trumbull Backus, durante muchos años miembro del consejo de administración del Union College, fue pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana desde 1832 hasta 1872. Bajo su liderazgo, la congregación creció significativamente y se estableció la Iglesia Presbiteriana de East Avenue (ahora State Street). El reverendo Backus fue elegido moderador de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América en 1870.
A principios del siglo XX, la Primera Iglesia Presbiteriana se dedicó a muchas actividades de extensión y crecimiento. Sin embargo, soplaban vientos de cambio y nuevas mentalidades comenzaron a filtrarse en la iglesia. El celo espiritual se enfrió durante los pastorados de los reverendos Anthony y Mutch. Se suspendió el servicio vespertino del domingo y una cierta apatía espiritual se apoderó de la iglesia. El "evangelio social" liberal que prevalecía a principios del siglo XX había infectado el púlpito de la Primera Iglesia Presbiteriana y había llevado a una grave desviación de los elementos esenciales del Evangelio.
Todo esto empezó a cambiar en 1937. Ese año, el reverendo Herbert S. Mekeel (ministro de 1937 a 1979) fue llamado a la iglesia y, como el Dr. Backus un siglo antes, la puso en camino de nuevo hacia la vitalidad espiritual. Esto no ocurrió sin el dolor del cambio y la transición. El reverendo Herbert S. Mekeel fue pastor de la iglesia de 1937 a 1979 y trajo consigo una sólida enseñanza evangélica. Muchos miembros se sintieron insatisfechos y, en los primeros años de su pastorado, se pasaron a la liberal Primera Iglesia Reformada (RCA). Pero el reverendo Mekeel se mantuvo firme y la congregación restante creció aún más y se fortaleció más que antes.
Sin embargo, en la década de 1960, el cambio teológico comenzó a arrasar una vez más en la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América , denominación de la que la Primera Iglesia Presbiteriana había sido miembro. La UPC adoptó la Confesión de 1967 , que sus partidarios pretendían efectivamente reemplazar las Normas de Westminster en la denominación y su alta visión de la autoridad de las Sagradas Escrituras. La Primera Iglesia Presbiteriana se opuso a reemplazar la histórica Confesión de Westminster por otras confesiones. En 1975, la congregación decidió solicitar al Presbiterio de Albany que permitiera a la Primera Iglesia Presbiteriana cambiar la afiliación denominacional. En 1977, la congregación votó para disolver todas las relaciones con el Presbiterio de Albany. [2] Esto dio lugar a muchas disputas legales sobre la propiedad de la iglesia. Una disposición de la ley estatal relativa a las iglesias incorporadas antes de 1828 (la Primera Iglesia Presbiteriana se incorporó en 1809) permitió a dichas iglesias el derecho a cambiar de afiliación sin impacto en su propiedad. El Presbiterio de Albany intentó por todos los medios poner a la congregación bajo control, incluso mediante un intento infructuoso de impedir que los funcionarios y miembros de la Primera Iglesia Presbiteriana pudieran acceder a los edificios de la iglesia. Se presentó una demanda en los tribunales de Estados Unidos, llegando incluso a la Corte Suprema de Estados Unidos. El caso se resolvió finalmente en diciembre de 1984 a favor de los miembros y funcionarios de la Primera Iglesia Presbiteriana.
En septiembre de 1989, la Primera Iglesia Presbiteriana se afilió a la Iglesia Presbiteriana de América . En 2010, la iglesia celebró su 250 aniversario. El pastor principal actual es el Dr. Lawrence Roff. [3] [4]
En 2011, la Primera Iglesia Presbiteriana tenía alrededor de 400 miembros. [5]
El edificio de la iglesia está ubicado en 209 Union Street, Schenectady, NY 12305.
Fuente: Darling, Rev. Timothy G. "Un bosquejo histórico de la Primera Iglesia Presbiteriana". Historia de Schenectady .