La Primera Iglesia Presbiteriana (Corpus Christi, Texas) es una iglesia presbiteriana fundada en Corpus Christi, Texas en 1867. La congregación es miembro de ECO: una orden del pacto de presbiterianos evangélicos . [1]
Aunque ya en 1859 se intentó organizar una iglesia presbiteriana en Corpus Christi, esa congregación parece haberse disuelto durante la Guerra Civil. La historia de la actual Primera Iglesia Presbiteriana se remonta al 10 de julio de 1866, cuando varios de los ciudadanos destacados de la ciudad, entre ellos el reverendo William Mitchell y su hijo, John B. Mitchell, el Dr. ET Merriman, WH Maltby, Jacob Ziegler, George F. Evans y LD Brewster, se reunieron en la pequeña casa de hormigón y madera del patriota tejano John Pollan para hablar sobre la construcción de una iglesia presbiteriana en la joven ciudad, creando así la Sociedad Presbiteriana. El objetivo principal de este grupo era recaudar dinero para la construcción de una iglesia presbiteriana. En diciembre de 1866, el capitán Richard King, del King Ranch, donó un terreno en el acantilado, con vistas a la bahía de Corpus Christi, para que fuera el sitio del nuevo edificio de la iglesia.
El 12 de mayo de 1867, en la casa del Dr. ET Merriman y su esposa, la Primera Iglesia Presbiteriana de Corpus Christi fue fundada por la Asamblea General de la Antigua Escuela de la antigua Iglesia Presbiteriana del “norte” con siete miembros: seis mujeres y un hombre. El reverendo William Mitchell se convirtió en el primer pastor y los miembros fundadores fueron John Pollan y su esposa Mary, junto con sus hijas, la Sra. Mary H. Mathis y Minerva V. Pollan, la Sra. Elizabeth Fusselman Merriman, la Sra. Mary J. Davis Fullerton y la Sra. Sarah B. Mitchell, la esposa del ministro. [2]
Se compraron materiales de construcción para un edificio, pero la epidemia de fiebre amarilla del verano de 1867, que mató a una quinta parte de la población de la ciudad, detuvo las obras antes de que pudieran comenzar. Los materiales de construcción de madera se utilizaron en su lugar para construir ataúdes. Cuando la epidemia terminó, la iglesia había perdido a su ministro y a su nieto pequeño, el Dr. Merriman, a dos miembros de la familia Pollan y al hijo pequeño de Perry y Rachel Doddridge, su única hija. [3]
En 1868, el primer edificio de la iglesia estaba en pie, todavía sin ventanas ni bancos y con solo un piso de tierra. En febrero de 1869, la congregación votó por unanimidad solicitar la membresía del Presbiterio de Newark, Nueva Jersey, junto con una solicitud de ayuda de la Junta de Construcción de Iglesias del presbiterio para completar el santuario inacabado. El presbiterio respondió con un préstamo de $600. [4]
El 11 de marzo de 1872, la congregación votó transferir su membresía al Presbiterio del Oeste de Texas de la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos (la antigua iglesia “del sur”). El ministro de la época, WE Caldwell, escribió: “Esto no se hizo por ningún sentimiento de crueldad hacia nuestros hermanos del norte, sino por consideración a los intereses de la causa de Cristo, en relación con la gente de aquí”. En 1875, la membresía había aumentado a cincuenta.
Dos de los primeros ministros de la iglesia se casaron con miembros de la misma. El reverendo JR Jacobs, que sirvió como quinto pastor de la iglesia entre 1879 y 1884, se casó con Nancy Caldwell, la única hija del reverendo WE Caldwell, el tercer ministro en servir en la Primera Iglesia Presbiteriana. Fueron la primera pareja que vivió en la casa parroquial de la iglesia, que se terminó de construir en 1879 en un terreno donado por Richard y Henrietta King. El reverendo JR Howerton, que sirvió entre 1885 y 1887, se casó con Mary Fullerton, la hija de la miembro fundadora Mary J. Davis Fullerton. Corpus Christi fue el primer pastorado de Howerton y luego sirvió como moderador de la Asamblea General y como profesor de Filosofía Mental y Moral en la Universidad Washington y Lee. Howerton también fue el fundador de Montreat , el centro de retiro y colegio presbiteriano en Carolina del Norte. [5]
A principios de la década de 1900 se adquirieron lotes donde se encuentra la actual Torre Wells Fargo, antiguamente el elegante Hotel Driscoll. Henrietta King , ahora viuda, erigió una hermosa estructura de ladrillo rojo en memoria de su esposo, el capitán Richard King , con una hermosa vidriera de Tiffany en memoria de su padre, el reverendo Hiram Chamberlain, quien había establecido la primera iglesia presbiteriana en el sur de Texas en Brownsville en la década de 1850. Después del desastroso huracán y maremoto de 1919, la Iglesia de Ladrillo Rojo sirvió como refugio y sustento para la ciudad. Los miembros de la congregación trabajaron desde el amanecer hasta altas horas de la noche en la iglesia para ayudar con el socorro, y las mujeres de la iglesia proporcionaron comidas a unas 700 personas al día que se habían quedado sin hogar por la tormenta. [6]
En 1903, la Sra. Rachel Doddridge legó su casa en Upper Broadway a la iglesia. En 1928, la iglesia de ladrillo rojo en North Broadway se vendió y se erigió un tabernáculo en la finca de Doddridge como lugar de culto mientras se construía el santuario actual durante el pastorado del Dr. Charlton Storey. El 17 de agosto de 1930, se dedicó el santuario actual, diseñado por el arquitecto de Dallas, Texas, Wyatt C. Hedrick , [7] y la congregación se mudó a su hogar actual. El Dr. Storey, quien había aceptado un llamado el septiembre anterior a una iglesia en Carolina del Norte, regresó para predicar para la dedicación. Su sermón de la mañana se tituló "El santuario de Dios", y el sermón de la tarde, "La puerta abierta". La asistencia combinada a los dos servicios fue de más de 2000 y las otras iglesias de la ciudad cancelaron sus servicios vespertinos para poder participar.
Una de las características más notables del nuevo santuario es el magnífico vitral, un beneficio poco común de la Gran Depresión. Payne Studios de Nueva Jersey estaba ansioso por mantener a sus artesanos empleados durante la Depresión y, por lo tanto, la iglesia pudo comprar los vitrales "a precios increíblemente atractivos". [8]
Hoy en día, el edificio Doddridge de tres pisos, un monumento a la familia Doddridge, alberga las oficinas de la iglesia, las instalaciones del coro, la biblioteca, la capilla, las salas de la escuela dominical para niños y los dormitorios de los grupos misioneros visitantes.