La Primera Iglesia Bautista (fundada en 1774) fue la primera iglesia bautista en Petersburg, Virginia ; [1] una de las primeras congregaciones bautistas afroamericanas en los Estados Unidos y una de las iglesias negras más antiguas de la nación. [2] Estableció una de las primeras escuelas locales para niños negros en la nación.
Su congregación estuvo activa durante el Movimiento por los Derechos Civiles del siglo XX . Hoy en día cuenta con el programa de extensión comunitaria más grande de la ciudad.
En las primeras décadas de la Iglesia Bautista en el sudeste de Estados Unidos, fue estimulada por predicadores de Nueva Inglaterra que generaron el Gran Despertar . A medida que se iniciaron más iglesias, los miembros se unieron en una asociación. Con el crecimiento hasta el final de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, en 1781 la asociación de iglesias se dividió en dos partes: a lo largo de las fronteras estatales de Virginia y Carolina del Norte. Las veintiuna congregaciones de Virginia formaron la Asociación Bautista de Portsmouth, llamada así por su primer lugar de reunión. Los representantes trabajaron juntos para formar la política de la iglesia. De 1810 a 1828 comenzaron a trabajar en Misiones Extranjeras y Educación Cristiana. Más tarde establecieron Escuelas Sabáticas. [3]
La historia de la Primera Iglesia Bautista comenzó con miembros negros dispersos en el condado de Prince George, Virginia, que adoraban como Nuevas Luces en 1756 después del Gran Despertar. Los predicadores bautistas habían viajado mucho por el sur, donde apelaban tanto a los negros como a los blancos en su labor evangélica. En los primeros años, estos predicadores apoyaron firmemente un mensaje antiesclavista, basado en la igualdad de los hombres hechos a imagen de Dios. Su mensaje democrático y su disposición a dar la bienvenida a los negros en roles activos atrajeron a muchos nuevos miembros a los bautistas, incluidos esclavos. En una época en la que la Iglesia Anglicana era la iglesia establecida en la colonia, en algunas áreas, jóvenes blancos enérgicos sin muchas otras oportunidades fueron los que asumieron roles de liderazgo como predicadores bautistas, y desafiaron el sistema de clases de la colonia.
En 1774, algunos de los miembros negros de New Light se unieron bajo el mando del reverendo John Michaels. Se autodenominaron la Primera Iglesia Bautista Africana y se reunieron en Lunenburg, en un edificio de la plantación del coronel William Byrd III . Después de que su lugar de reunión en la plantación Byrd se quemara en un incendio, en 1820 los miembros libres de la congregación se mudaron a Petersburg, Virginia , donde había una creciente comunidad negra libre . (De unos 300 negros libres en 1790, esta comunidad en Petersburg se multiplicó por diez hasta llegar a 3224 en 1860, cuando era la población negra libre más grande del Sur. [4] En vísperas de la Guerra Civil, los residentes de la ciudad también incluían a unos 6000 afroamericanos esclavizados y 9000 blancos).
Con la mudanza a Petersburg, la congregación adoptó el nombre de Primera Iglesia Bautista. Construyeron su primera iglesia en Harrison Avenue (cerca de la ubicación de la iglesia actual). Esta fue una de las dos primeras iglesias bautistas negras en las colonias antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ; fue la primera iglesia bautista que se estableció en Petersburg. [1]
La Primera Congregación Bautista, que puso énfasis en la educación, también creó una de las primeras escuelas locales para niños negros de la nación. Desde el principio, la congregación estuvo dirigida por pastores negros. Sin embargo, tras la Rebelión de Nat Turner en 1831, los plantadores se alarmaron tanto por la posibilidad de que los mensajes religiosos causaran otras revueltas que aprobaron una ley en 1832 que exigía que todas las iglesias negras estuvieran dirigidas por pastores blancos. [2] Los plantadores creían que podían garantizar el control del mensaje que los blancos difundirían. Durante esta época, Thomas G. Keen fue uno de los ministros de la Primera Congregación Bautista. Después de la Guerra Civil, los negros recuperaron el control de su iglesia y abandonaron la Convención Bautista del Sur. [2]
En 1865, la Primera Iglesia Bautista tenía 1700 miembros. El reverendo Leonard A. Black fue pastor de 1873 a 1883, durante cuyo tiempo la congregación creció a 3600 miembros. A los 17 años aproximadamente, había escapado de la esclavitud en Maryland en 1837, uniéndose a tres hermanos en Boston, Massachusetts y estableciéndose ese año en Portland, Maine . Más tarde se casó y vivió durante años en Providence, Rhode Island . En 1847 había publicado una memoria de sus pruebas y su viaje, The Life and Sufferings of Leonard Black, a Fugitive from Slavery, clasificada como una narrativa de esclavos . [5]
La Primera Iglesia Bautista pronto se unió a una convención estatal de iglesias bautistas negras, con la ayuda de la Convención Bautista Americana Consolidada, para escapar de la supervisión de los blancos. Estas convenciones estatales negras finalmente fundaron la Convención Bautista Nacional de los Estados Unidos . La congregación de la Primera Iglesia Bautista continuó creciendo después de la guerra, ya que numerosos libertos se mudaron a Petersburg desde áreas periféricas. Sus miembros ayudaron a los migrantes rurales a adaptarse a la vida urbana. [6]
La iglesia actual en 236 Harrison Avenue se construyó a partir de 1870, después de que un incendio quemara la anterior. La congregación fue ampliando la iglesia de forma constante, completando el campanario durante el pastorado del reverendo Black. [6] [7] A fines de la década de 1880, el pastor, el reverendo Charles BW Gordon Sr. , también editó The Pilot (más tarde conocido como The National Pilot ), un periódico que se decía que era un portavoz de los bautistas en Virginia. [8]
Al igual que otras iglesias negras importantes, la Primera Iglesia Bautista desempeñó durante mucho tiempo un papel en la formación de nuevos líderes en educación, política y negocios. Su congregación participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y la iglesia era un lugar de reuniones masivas para manifestaciones, apoyo y registro de votantes.
En 1980, la Primera Iglesia Bautista construyó un nuevo edificio educativo y ha adquirido lotes cercanos como parte de la planificación para su futuro. Es un líder activo en la asociación de iglesias del centro de la ciudad, con el programa de extensión comunitaria más grande de la ciudad. [8] Sus ministerios incluyen programas de educación y becas, bienestar y asesoramiento familiar. Además, televisa servicios dos veces por semana. [6]
Lista de los primeros afroamericanos