Las Figurillas Pilling son un conjunto de once figuritas de arcilla realizadas por la cultura Fremont . Fueron descubiertos en 1950 por Clarence Pilling, un ranchero de Utah, bajo un saliente rocoso en un cañón lateral de Range Creek , Utah . [1] Se cree que las figuras tienen alrededor de 1000 años.
Las figuras Pilling miden entre 4 y 6 pulgadas (aproximadamente entre 10 y 15 cm) de altura. Están construidos de arcilla cruda y decorados con adornos aplicados de arcilla. [2] Las figuras también muestran evidencia de pintura roja, beige y negra. Estas marcas y colores han ofrecido información y revelado cómo se vestían y adornaban los antiguos Fremont. Cada uno es distintivo tanto en apariencia como en género. Las figuras femeninas tienen pechos, caderas más anchas y usan delantales, mientras que las figuras masculinas usan taparrabos (excepto uno que tiene una especie de falda escocesa). Parecen haber sido hechos emparejando pares masculinos y femeninos, dejando una figura femenina inigualable. Se consideran una de las piezas de arte portátil antiguo más importantes que se han descubierto en el suroeste. [3] Las once figuras ahora se pueden ver en el Museo Prehistórico del Este de la USU.
Después de ser descubiertas por Pilling en 1950, las 11 figuras pasaron a manos del Museo Prehistórico del Este de la USU en Price. El museo llevó las figuras a una gira por todo el estado de Utah durante la década de 1960. Durante la gira, una de las figuras, la número 2, desapareció. No está claro exactamente cuándo desapareció la figura, pero sólo diez figuras regresaron al museo una vez finalizado el recorrido. Al principio, la desaparición pasó desapercibida, ya que una de las otras figuras se había partido en dos, por lo que la colección todavía estaba compuesta por 11 piezas. El paradero del Número 2 siguió siendo un misterio hasta noviembre de 2011, cuando la antropóloga Bonnie Pitblado de la Universidad Estatal de Utah recibió un paquete anónimo por correo. En el interior había una figura de arcilla, sorprendentemente similar en apariencia a las figuras Pilling de la cultura Fremont. Junto a la figura había una nota que decía:
"En algún momento entre 1978 y 1982 tomé posesión de esta pieza a través de un conocido vagabundo. Él me había dicho que la había 'adquirido' cerca de Vernal, Utah. Tengo un gran interés y respeto por la cultura nativa de este continente y siempre he esperado poder de alguna manera devolver esto a dondequiera que haya venido... Estoy muy emocionado ante la perspectiva de que sea devuelto a su lugar correcto”. [4]
Pitblado inmediatamente trató de descubrir si la figura que le enviaron era la figura de Pilling perdida hace mucho tiempo. Pitblado, junto con un equipo de expertos, analizó la figura y la comparó con las 10 figuras Pilling para asegurarse de que no fuera una réplica o no estuviera relacionada. Utilizaron múltiples pruebas químicas para garantizar la autenticidad de la estatuilla. Utilizaron un microscopio electrónico de barrido para detectar el alcohol polivinílico (PVA) que se había aplicado originalmente a las 11 figuras para ayudar a preservarlas. [5] Usando una técnica llamada fluorescencia de rayos X , también pudieron identificar la fuente de la arcilla utilizada para hacer las figuras como la misma y compararon los oligoelementos encontrados en la figura faltante con los elementos de las 10 originales. Los expertos compararon las técnicas utilizadas para realizar las figurillas, lo que también indicaba que fueron realizadas por el mismo artista. Estos resultados llevaron al equipo a confirmar que la figura que les enviaron por correo era en realidad la figura número 2 que faltaba.