La Fife Coal Company se formó en 1872 para adquirir la pequeña Beath and Blairadam Colliery con sus pozos en Kelty . Su oficina central estaba en Leven . [5] [6] Además del carbón, la empresa trabajaba algo de piedra de hierro . [7] Durante toda su vida operativa, la empresa estuvo dirigida por Charles Carlow y luego por su hijo C. Augustus Carlow . La producción se amplió de las 70.000 toneladas iniciales al año a 4,3 millones. en 1911. Aunque se convirtió en la empresa de carbón más grande de Escocia, Fife Coal nunca recuperó ese nivel de producción en el período de entreguerras.
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La primera reunión de directores se celebró en Edimburgo en septiembre de 1872, bajo la presidencia de William Lindsay , armador y Lord Provost de Leith . Se resolvió formar una nueva empresa y por 22.000 libras esterlinas comprar Beath and Blairadam Colliery, que tenía varios pozos pequeños en Kelty , Fife . Las acciones se adjudicaron en enero de 1873 y se inició la tarea de modernizar los pozos de Kelty y la construcción de nuevas minas de carbón. Dadas sus ambiciones, los directores decidieron que necesitaban un nuevo líder gerencial y reclutaron a Charles Carlow, de 24 años, de una mina de carbón vecina. [8] Carlow dirigió la empresa durante los siguientes cincuenta años, como director general, director y presidente. Carlow se casó con la hija de Lindsay, Mary. [9] A su muerte, su hijo lo sucedió y permaneció como presidente hasta la nacionalización. [8]
Los primeros años fueron difíciles: el precio del carbón cayó, las vetas de carbón eran de mala calidad y la empresa ganaba dinero. Uno de los primeros pasos fue demostrar el valor de las vetas de carbón inferiores y se comenzó a trabajar en lo que se convertirían en las vetas de alta calidad de Lindsay Colliery. La dirección también buscó yacimientos de carbón más rentables y en 1876 arrendó el yacimiento de Methil , financiado con un préstamo del British Linen Bank . Se compraron los campos de Leven (y la oficina de la empresa se trasladó allí), seguidos de la mina de carbón Pirnie. En 1878, la empresa volvió a obtener beneficios. Los nuevos campos aumentaron sustancialmente la producción, alcanzando casi 300.000 toneladas en 1884 en comparación con 79.000 toneladas en 1872. En casa, había contratos con empresas de gas y ferrocarriles y en el extranjero la empresa exportaba a Francia, Países Bajos y San Francisco. Un proceso continuo de adición de campos, toma de arrendamientos y excavación de nuevos pozos llevó la producción a 794.000 toneladas en 1893. [8] [4]
Los problemas laborales nunca estuvieron lejos en la industria minera del carbón. Una fuente particular de dificultades fueron las tarifas laborales que normalmente variaban con el precio del carbón, y una huelga de cuatro meses en 1894 le costó a la empresa alrededor de 150.000 toneladas de producción. Esto no impidió una mayor expansión física sustancial. La mina de carbón Aitken se inició en 1893 y pronto se convertiría en la más grande de Escocia, con una producción final de 500.000 toneladas al año. En 1896, la empresa adquirió los pozos de Cowdenbeath Coal, nueve en total, lo que convirtió a la empresa en una de las mayores empresas mineras de carbón de Escocia. En 1900 la producción alcanzó los 2 millones. toneladas y había más de 5.000 empleados. La creciente escala de producción de la empresa significó la necesidad de ampliar aún más sus exportaciones. [8] [4]
La primera mitad del siglo XX vio la adquisición de cuatro minas de carbón más pequeñas, pero el acontecimiento más importante fue el hundimiento del pozo Mary en la finca Lochore recientemente adquirida , con una producción final de 250.000 toneladas al año. Con la absorción de ocho empresas más, se había convertido en el mayor operador en el campo en Fife en 1909. [10] La creciente producción de estos grandes pozos más nuevos, junto con la compra de Donibristle Colliery en 1908 y Bowhill en 1909, duplicó la producción. en una década, alcanzando los 4,4 millones. toneladas en 1911, con 14.500 empleados. En 1913, era el mayor empleador de la industria minera en Escocia y el tercero en el Reino Unido . [10] La empresa era ahora responsable de casi la mitad de la producción de Fife Coalfield, pero este resultó ser su pico. [8] [4]
Si el período comprendido entre su formación y la Primera Guerra Mundial fue de crecimiento casi ininterrumpido, los años de entreguerras fueron una época más turbulenta y la producción nunca recuperó sus niveles anteriores. La Primera Guerra Mundial fue un gran trastorno. Una cuarta parte de su fuerza laboral se unió al ejército, lo que afectó la producción. En cuanto a las ventas, la mitad de su producción de carbón se había exportado y se redujo a la mitad a finales de 1915. En marzo de 1916, el gobierno tomó el control de todas las minas de carbón del condado y no lo abandonó hasta después de la guerra. [8] En 1920, la industria del carbón sufrió una “gran ola de prosperidad” con “exportaciones a precios sin precedentes”. [11] Esto duró poco y en 1921 se produjo una caída de los precios; los propietarios del carbón perdieron dinero y presionaron a los mineros para que aceptaran salarios más bajos, lo que provocó una disputa nacional. “Las minas de carbón de Fife sufrieron mucho a manos de los extremistas”, e incluso se llamó a los guardias de seguridad. El bombeo se suspendió y los daños causados por las inundaciones hicieron que algunos pozos tardaran meses en recuperarse tras el fin de la disputa. La producción de Fife Coal cayó en un millón de toneladas. [4]
Charles Carlow murió en enero de 1923 y fue sucedido por Augustus Carlow como director general. Pero no hubo ningún cambio inmediato en los planes de expansión de la empresa. Ese mismo año, se compraron las minas de carbón del conde de Rosslyn , con una producción potencial de 500.000 toneladas, seguidas por las minas de carbón de Oakley en 1924. Esa resultó ser la última compra. La industria del carbón británica enfrentó problemas cada vez mayores en sus mercados de exportación frente a la competencia de Francia, Alemania y Polonia, todos con salarios más bajos. La falta de competitividad se vio exacerbada en abril de 1925 por el regreso al patrón oro con una alta valoración de la libra esterlina. La propia Fife Coal estaba perdiendo dinero y la presión sobre los mineros para que aceptaran salarios más bajos culminó con la huelga de los mineros a principios de mayo de 1926. Dos días después, el TUC convocó una huelga general en apoyo de los mineros. Después de nueve días se suspendió la huelga general, pero los mineros continuaron luchando hasta noviembre. [8]
Fife Coal seguía perdiendo dinero hasta bien entrado 1927, pero la competencia extranjera empezó a decaer y en 1929 las exportaciones alcanzaron 2,5 millones de toneladas de una producción total de casi 4 millones. toneladas, la cifra más alta desde 1913. Esto no duró mucho y el inicio de la depresión en 1930 provocó el cierre de minas y una caída sustancial de los beneficios. Se reconoció que la empresa necesitaba operar con vetas más productivas. El trabajo comenzó en 1935 en Comrie con la creencia de que podría producir 1 millón de toneladas al año. (Finalmente entró en funcionamiento en 1940). La Segunda Guerra Mundial significó la pérdida casi total de los mercados de exportación de la empresa. Con la llegada de la paz, hubo una recuperación sustancial de la producción a 3 millones de toneladas en 1946, y la Fife Coal Company afirmó ser la empresa minera de carbón más grande de Escocia. Los planes a largo plazo eran un ambicioso aumento de la producción a 6,25 millones. toneladas a principios de la década de 1960, pero pronto fue superada por los planes de nacionalización del gobierno laborista. El último día de 1946 se disolvió la empresa y la propiedad minera y los activos de Fife Coal se transfirieron a la Junta Nacional del Carbón al día siguiente. [12] La empresa se disolvió en 1952. [8] [9]