Fidel LaBarba (29 de septiembre de 1905 – 2 de octubre de 1981) fue un boxeador y periodista deportivo estadounidense . [1] Nació en la ciudad de Nueva York y creció en Los Ángeles, California . LaBarba comenzó su carrera amateur a los catorce años, ganando finalmente la división de peso mosca en el torneo nacional de la Unión Atlética Amateur en Boston y luego clasificándose para el equipo olímpico de los Estados Unidos. [2]
Como boxeador profesional, La Barba fue campeón mundial en la división de peso mosca.
LaBarba comenzó a boxear a los 12 o 13 años en pequeños eventos amateur que se celebraban semanalmente en lugares como el Elks Club, que eran promovidos por Carlo Curtiss, que había sido uno de los representantes del campeón mundial de peso pesado Jess Willard . "A veces teníamos mujeres desnudas en estos eventos", dijo. La primera mención conocida de "Young Fidel" es del 17 de septiembre de 1920, por Los Angeles Times , anunciando un espectáculo de boxeo/lucha libre en el picnic italiano del día siguiente en el zoológico Selig , donde su oponente sería "Battling Bennie", un vendedor de periódicos como Fidel. Finalmente, el instructor de boxeo de Central Junior High School, Bob Howard, vio su potencial. Según una entrevista publicada el 28 de enero de 1927 en algunos periódicos de los Estados Unidos, LaBarba mencionó que derrotó a un chico llamado Dave Mariney (también conocido como Marini) por el campeonato de la escuela secundaria. Basándose en esta victoria, sus amigos le sugirieron que se uniera a los amateurs, lo que hizo. Con esto, probablemente quiso decir que se unió a la AAU. A Fidel le pareció irónico que su primer oponente amateur "oficial" no fuera otro que Dave Mariney. Esto fue en un espectáculo de boxeo quincenal patrocinado por el Los Angeles Athletic Club (LAAC). "Parecía un crimen enfrentar a los dos", informó el Los Angeles Times del 4 de noviembre de 1920. LaBarba medía aproximadamente un metro y medio de alto, y su oponente un pie y medio más alto. "Pero LaBarba pronto demostró que sabía cómo cuidarse a sí mismo".
Según se dice, el árbitro de esa pelea fue George Blake. Él y Charles Keppen dirigían esos espectáculos del LAAC. Blake había llegado a Los Ángeles desde Chicago en 1904. Había sido instructor de boxeo del ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. A principios de la década de 1920, Blake era un árbitro muy conocido en lugares de boxeo como el Vernon Arena de Jack Doyle , y se convertiría en el árbitro habitual del Hollywood Legion Stadium, que pronto se construiría. Era muy respetado y conocido como un hombre de carácter impecable. Blake se interesó en el joven y talentoso Fidel LaBarba y le pidió a Bob Howard que lo invitara al club. "Me lo pidieron cuatro o cinco veces, pero me daba vergüenza ir", explicó LaBarba. Solo tenía un par de zapatillas de tenis rotas. Finalmente, reunió la fortaleza para ir a ver a Blake; así comenzó una relación muy larga. LaBarba continuó teniendo muchas peleas amateur. "Recibiríamos un regalo por valor de $35,00", señaló. “Más tarde nos daban un certificado de regalo para comprar ropa en lugares como Broadway o Sears”.
Mientras tanto, LaBarba asistió a la Central Jr. High School y luego a la Lincoln High School, ambas en Los Ángeles. Disfrutaba jugando al baloncesto, al béisbol y, especialmente, al fútbol americano. Era el mariscal de campo del equipo de fútbol "ligero" (midget). Mientras estaba en la escuela secundaria, a veces trabajaba de noche hasta la medianoche, colocando bolos en una bolera y luego durmiendo en un catre en la parte trasera del edificio. Por la mañana, comía algo en el restaurante local y luego se dirigía a la escuela, que estaba a una milla de distancia.
En 1924, LaBarba había perdido solo un combate después de más de 30 combates registrados. George Blake llevó a ocho de sus boxeadores de LAAC a Boston en junio de 1924 para las pruebas olímpicas, y LaBarba se clasificó. LaBarba ganó la medalla de oro en la división de peso mosca en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 en París . Después de los Juegos, Blake organizó una cartelera amateur en el Doyle's Vernon Arena con todos los luchadores olímpicos estadounidenses, en la que LaBarba terminó su carrera amateur.
Aunque todavía estaba en la escuela secundaria, LaBarba se convirtió en profesional ese mismo año.
El 22 de agosto de 1925, LaBarba derrotó a Frankie Genaro en una convincente decisión de 10 asaltos para ganar el título de peso mosca estadounidense. En 1927, derrotó a Elky Clark para ganar el campeonato vacante de peso mosca del mundo. LaBarba dominó la pelea, derribó a Clark cinco veces y ganó los doce asaltos. [3]
Siete meses después, LaBarba se retiró para ingresar a la Universidad de Stanford . Sin embargo, menos de un año después, regresó al ring como peso pluma . Ganó sus primeras cinco peleas y en 1931 dividió dos decisiones con Kid Chocolate . El 22 de mayo de 1931, se le dio la oportunidad de ganar el título mundial de peso pluma, pero fue superado por Battling Battalino .
La carrera de LaBarba se vio truncada prematuramente cuando sufrió un desprendimiento de retina durante el entrenamiento para una pelea contra Kid Chocolate por el título de peso pluma de Nueva York. El 9 de diciembre de 1932, LaBarba no solo perdió la pelea por una decisión reñida, sino que se quedó ciego de un ojo. Después de la pelea, se sometió a una cirugía para reparar el desgarro, pero no tuvo éxito y finalmente tuvieron que extirparle el ojo.
En 1933, se vio obligado a retirarse y regresó a Stanford, donde se licenció en periodismo. Después de graduarse en Stanford, trabajó como periodista deportivo y, más tarde, en relaciones públicas, como guionista y como asesor técnico en Hollywood para películas de boxeo.
Fidel LaBarba murió de insuficiencia cardíaca en Los Ángeles, California, en 1981. [1] Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1996.
Toda la información de esta sección se deriva de BoxRec , [4] a menos que se indique lo contrario.
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