Las fichas telefónicas eran monedas simbólicas que en su día se usaban ampliamente para hacer llamadas telefónicas desde teléfonos públicos en lugar de monedas comunes. También se usaban a veces como medio de intercambio y como objeto de colección. Las fichas telefónicas se usaron mucho en Europa , Israel , Japón y Sudamérica , pero desde entonces han sido reemplazadas en gran medida por tarjetas telefónicas y tarjetas de crédito .
Se introdujeron durante períodos inflacionarios para evitar tener que cambiar frecuentemente las ranuras de monedas en los teléfonos públicos.
Las fichas telefónicas se empezaron a utilizar en Chicago , Estados Unidos , donde los teléfonos públicos solo aceptaban fichas. Las fichas se utilizaron en Estados Unidos hasta 1944, cuando se eliminaron y la mayoría de las fichas se fundieron para fabricar casquillos de bala . La ficha telefónica más antigua conocida data de 1885, cuando se fabricó para la PAN Telephone Company en St. Louis , Missouri. En lugar de depositarse en el teléfono, la ficha a veces se le daba a un asistente o se colocaba en una caja de monedas para acceder a la cabina telefónica.
La práctica de utilizar fichas y permitir que su valor específico fluctuara con la tarifa vigente de una llamada telefónica se convirtió con el tiempo en una práctica estándar en todo el mundo. Esto resultó especialmente útil en los países europeos, donde las monedas cambiaban al cruzar las fronteras nacionales, pero aún así se podía utilizar una ficha. También era práctica habitual que algunos restaurantes tuvieran sus propias fichas para que las que se compraban en un lugar diferente no se pudieran utilizar en ese negocio.
En algunos países, como Italia, incluso se utilizaron informalmente como equivalentes de efectivo.
Si bien la mayoría de las fichas telefónicas son redondas, algunas también tienen formas diferentes.
