El Festival Nacional de Jardines de Stoke-on-Trent fue el segundo de los festivales nacionales de jardines de Gran Bretaña . Se celebró en la ciudad del 1 de mayo al 26 de octubre de 1986 y fue inaugurado por la Reina . La preparación del sitio implicó la recuperación de tierras anteriormente ocupadas por la acería Shelton Bar (1830-1978), a unas dos millas al noroeste del centro de la ciudad de Stoke-on-Trent , entre Hanley y Burslem . El laminador de acero Shelton Bar adyacente de British Steel siguió en uso y finalmente cerró en 2000.
Una de las principales fuerzas políticas detrás de la idea del festival fue el concejal Cyril Finney, quien también impulsó la vital autovía que une la carretera A500 con el sitio del festival.
La recuperación del lugar costó 5 millones de libras y el festival en sí costó 18 millones. Los encargados de recuperar el recinto del festival tuvieron que lidiar con un terreno altamente contaminado y con pozos mineros, y todavía hay debate entre los profesionales del medio ambiente [ ¿quiénes? ] sobre cómo se logró una limpieza de tan alta calidad en tan poco tiempo. [ cita requerida ]
Junto con las obras se puso en marcha un programa de empleo comunitario. Se plantaron unos 300.000 árboles en pequeños equipos, algunos de ellos formados por ex trabajadores del acero. Como no se sabía cómo se debían plantar los árboles, se plantaron en lo que en aquel momento parecía un caos. Más tarde se supo que este método de plantación dio como resultado un bosque plantado que se parecía mucho al bosque natural, con árboles de diferentes tipos y edades creciendo uno junto al otro.
Se construyó un largo ferrocarril de ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ) alrededor de los terrenos con cinco estaciones. Todo el equipo fue suministrado por la empresa Severn Lamb . El ferrocarril tenía cinco estaciones ubicadas alrededor del sitio con un cobertizo de locomotoras, que se reutilizó a partir de un cobertizo en desuso de British Steel que quedó antes de que se recuperara el sitio, ubicado en el extremo norte del sitio. Las cuatro locomotoras idénticas estaban impulsadas por motores diésel Perkins 4236 con transmisión hidráulica Linde que impulsaba las cuatro ruedas. Se colocó una vía de ancho estándar en la entrada principal y las tareas recayeron en la locomotora de vapor Robert Heath No 6, 0-4-0 que originalmente se construyó en 1885 y ahora se encuentra en Foxfield Railway , Blythe Bridge , Staffordshire.
Tras el cierre, todo el ferrocarril se vendió al museo Bygones Village en Fleggburgh , Norfolk. Dos de las locomotoras, parte de las vías y la mayoría de los vagones se revendieron a un parque de safari en España. Las dos locomotoras restantes más cuatro vagones se conservaron para su uso en Fleggburgh. Las locomotoras recibieron una nueva carrocería con un diseño de vapor y los vagones se reconstruyeron con puertas y ventanas completas.
Se emitió una serie de sellos conmemorativos a nivel nacional por Correos.
Un módulo de Dungeons & Dragons extremadamente raro , "Up the Garden Path", se basó en el sitio del festival; solo se sabe que sobrevivieron unas treinta copias. Los aventureros de los juegos de rol viajaron al jardín en un tren de vapor impulsado por salamandras y dirigido por gnomos .
El principal recinto comercial se terminó en 1995 y ahora se conoce como Festival Park. En su mayor parte, ha sido tratado con simpatía por St. Modwen Properties, que se hizo cargo de su gestión y desarrollo. Gran parte del parque, las piscinas y los senderos se han conservado como espacio público abierto y están madurando muy bien. Algunos de los jardines, como el Moorlands Heather Rock Garden y The Rocky Valley, sobreviven con su esquema de plantación relativamente intacto. Aunque la mayoría de las estructuras de madera se han dejado para que vuelvan a la naturaleza, los jardineros mantienen activamente el Festival Park. Se conservan algunas esculturas y una gran fuente de pizarra galesa , al igual que el círculo de piedra de tamaño natural .
El enorme puente colgante de madera que cruza un barranco boscoso sigue en pie y todavía se puede utilizar. La compleja red de caminos es laberíntica y, como no hay señalización, es muy fácil perderse en ellos. Desde diciembre de 2017, [actualizar]el puente colgante está cerrado por reparaciones. Actualmente, los fotógrafos de vida salvaje locales lo utilizan para capturar imágenes del arrendajo , un miembro de la familia de los cuervos de colores brillantes. Estas aves se pueden ver casi todos los días en invierno.
En la actualidad, en el lado este del recinto hay un gran parque comercial (en lo que era el aparcamiento del festival y la zona del mercado público) que ahora se fusiona con la parte baja del centro de la ciudad. También hay un gran puerto deportivo para embarcaciones estrechas . A lo largo de la carretera principal, en el extremo occidental del recinto, se encuentra el gran complejo de piscina cubierta Water World , una pista de esquí , un cine Odeon de diez salas , una bolera y una pista de trineo . El gran hotel de cuatro estrellas de Festival Park incorpora Etruria Hall , antigua casa de Josiah Wedgwood y Thomas Wedgwood . Junto a Etruria Hall se encuentra la sede de la Cámara de Comercio de North Staffordshire. Numerosas oficinas similares de poca altura se encuentran en el parque y alrededor de las piscinas de Festival Park.
En 1998 , Groundwork UK creó una ciclovía de un millón de libras a lo largo del canal de Trent y Mersey , que ahora forma parte de la Red Ciclista Nacional .
En el extremo norte del recinto se conservó el gran complejo de invernaderos del festival, que durante décadas funcionaron como vivero de plantas del ayuntamiento. Desde entonces se han cerrado y el recinto está destinado a albergar una pequeña central geotérmica, cuya viabilidad se está comprobando mediante pruebas sísmicas y otras investigaciones.
Después del festival, las oficinas del periódico The Sentinel también se construyeron en el extremo oeste del sitio, y su gran planta de impresión prestó servicio a la mayoría de los periódicos del norte de Inglaterra. Sin embargo, Sentinel Newspapers se mudó del sitio en 2012 y el sitio pasó a manos de la empresa de apuestas en línea Bet365 , que ha construido allí una nueva sede central de gran tamaño. [1]
En abril de 2011, la parte más occidental del sitio, que incluye la antigua fábrica de laminación de acero que cerró en 2000, fue propuesta como zona empresarial por la asociación empresarial local , pero la oferta fracasó porque no se ajustaba a las directrices del gobierno. El ayuntamiento lo intentó de nuevo unos años más tarde y la zona empresarial fue confirmada. Ahora hay planes en marcha para la implementación de la zona empresarial a partir de 2017, con un enfoque en las empresas involucradas en la ciencia de materiales innovadores y el diseño de alto valor en cerámica.
Desde mayo de 2017, el Servicio de Ambulancias de West Midlands tiene un centro de ambulancias en Forge Lane. El centro proporciona cobertura de ambulancias de emergencia para todo el norte de Staffordshire. El sitio fue seleccionado por su proximidad al centro de la ciudad y sus conexiones por carretera cercanas a la A500.
53°1′52″N 2°11′46″O / 53.03111, -2.19611