Wright's Ferry fue un asentamiento de la colonia de Pensilvania establecido por John Wright en 1726, que creció alrededor del sitio de una importante posada y pub anclado en el extremo este de un popular ferry propulsado por animales (1730-1901) y ahora una parte histórica de Columbia, Pensilvania. . El complejo fue importante para la colonización de las tierras al oeste del malhumorado Susquehanna, ya que sin recurrir a embarcaciones, el ferry fue el primer (y durante muchos años, el único ) medio de cruzar el amplio curso de agua del relativamente poco profundo río Susquehanna para los colonos con una carga en la parte sur de Pensilvania , que es muy ancha desde Middletown, condado de Dauphin , hacia el sur pasando Wright's Ferry y se ensancha constantemente a medida que se acerca a su desembocadura en la Bahía de Chesapeake , y cuyas orillas son lo suficientemente empinadas como para impedir el fácil manejo de la carga desde embarcaciones pequeñas. .
Cuando los colonos de Pensilvania comenzaron a mudarse al área, surgieron conflictos de propiedad entre las colonias inglesas de Maryland y Pensilvania debido a concesiones descuidadas y estudios inexactos que crearon un conflicto con Lord Baltimore de Maryland , quien pensaba que su concesión de tierras cubría esta área. Los estatutos de William Penn y los de Lord Baltimore estaban en conflicto.
Lord Baltimore utilizó a un matón llamado Thomas Cresap en el área para tratar de evitar que los colonos de Pensilvania crearan granjas. Durante la década de 1730 esta agresión desencadenó una serie de enfrentamientos armados conocidos como Guerra de Cresap , cuando Cresap expulsó a los colonos y entregó sus tierras a sus seguidores. Esta larga disputa fronteriza finalmente se resolvió en 1767 cuando ambas colonias aceptaron la línea Mason-Dixon como límite revisado por orden del rey.
La infraestructura del ferry se construyó en 1730 para transportar mercancías, animales y personas a través del río Susquehanna en el centro sur de Pensilvania, entre los actuales condados de Lancaster y York . El ferry fue particularmente valioso para los nuevos colonos que buscaban ocupar la orilla occidental del Susquehanna, cuyas actividades atrajeron el interés de los agentes de Lord Baltimore.
El asentamiento en esta zona era reciente, ya que llegaron inmigrantes de Europa en busca de la libertad religiosa prometida por William Penn, o porque los informes de una tierra fructífera donde uno podía poseer en lugar de alquilar habían llegado a familiares en Europa y a otras personas (ya había pasado bastante tiempo desde entonces). la colonia fue fundada durante más de dos generaciones para crecer: se mudó a la exuberante región desde otras áreas. Durante un tiempo, Lord Baltimore utilizó Cresap para expulsar a los colonos del lado de Pensilvania, mientras las dos provincias discutían sobre la frontera entre ellas. El ferry estaba ubicado justo al norte de las islas a mitad del río en la región de Conejohela Flats , desde entonces inundadas por un lago creado por una presa en el río. Su propiedad fue disputada debido a un error en los estatutos de la provincia de Pensilvania .
El río llegó a ser el límite político entre las tierras inestables de los dos condados. El desarrollo del ferry condujo al crecimiento de ciudades alrededor de ambos desembarcos: la actual Columbia (primero llamada Wright's Ferry por los pioneros de la zona) en la costa este y Wrightsville en la occidental. En Columbia, el embarcadero del ferry estaba ubicado inmediatamente al sur del actual Puente Conmemorativo de los Veteranos Columbia-Wrightsville . La ruta 462, la Lincoln Highway , pasa ahora por esta zona.
John Wright fue un cuáquero que llegó por primera vez a la zona en 1724 para explorar la tierra y predicar a los nativos americanos locales. Trasladó a su familia a una parcela a 100 metros de la margen izquierda en 1726, estableciendo un pequeño asentamiento junto con Robert Barber y Samuel Blunston. En 1730, se le concedió una patente para operar un ferry a través del río. Desarrolló el ferry con la ayuda de sus dos amigos.
Wright también construyó una casa de ferry y una taberna en la costa este de Susquehanna, y la ciudad creció a su alrededor. La taberna se ha conservado y está declarada sitio histórico. Está al norte de la actual Locust Street , en Front Street a lo largo del río, en la actual Columbia . La taberna de troncos de dos pisos, operada por John Wright, Jr. hasta 1834, constaba de una gran sala en cada extremo conectada por un pasillo. Cuando John Jr. se casó, se mudó a la costa occidental del condado de York en Wright's Ferry West (más tarde llamado Wrightsville ), donde construyó otra taberna y una casa de ferry.
En años posteriores, John Wright padre se involucró en asuntos gubernamentales locales. Alquiló su ferry original a otros para que lo operaran y finalmente lo vendió.
En 1729, después de que Wright solicitara al hijo de William Penn que creara un nuevo condado, el gobierno provincial tomó tierras del condado de Chester para establecer el condado de Lancaster, Pensilvania , el cuarto condado de la colonia de Pensilvania. Los residentes del condado, tanto nativos americanos como colonos, viajaban regularmente a la casa de Wright para presentar documentos y reclamaciones, buscar asistencia del gobierno y solucionar problemas, y registrar títulos de propiedad. Durante este tiempo, la ciudad se llamaba "Wright's Ferry".
En 1738, su hijo James Wright construyó una hermosa casa para su familia. Ahora se conoce como Wright's Ferry Mansion y es la casa más antigua que existe en Columbia. La estructura todavía se puede ver en las calles Second y Cherry. (Esta estructura no es la casa de James, es la casa de Susanna Wright)
El tráfico que se dirigía hacia el oeste desde Lancaster , Filadelfia y otras ciudades cercanas viajaba regularmente a través de Wright's Ferry, utilizando el ferry para cruzar el río. A medida que aumentó el flujo de tráfico, el negocio de los transbordadores se expandió. Wright utilizó canoas, balsas y lanchas. A principios del siglo XIX, se desarrollaron barcos de vapor que podían navegar por el río. Las embarcaciones eran lo suficientemente grandes como para transportar vagones Conestoga y otros vehículos grandes. Sin embargo, debido al volumen de tráfico, los carros, mercancías, suministros y personas a menudo se atascaban en la ciudad fluvial, con períodos de espera de varios días para cruzar el río. Con entre 150 y 200 vehículos normalmente alineados en el lado de Columbia, los barqueros usaban tiza para numerar los vagones.
El primer ferry constaba de dos piraguas, hechas al estilo de los nativos americanos, unidas entre sí y que llevaban un carruaje y ruedas de carro. Cuando se trasladaba mucho ganado, el piragüista guiaba un animal guía hacia el agua, sujetándolo por una cuerda, para que los demás lo siguieran. Sin embargo, si el animal líder se confundía y comenzaba a nadar en círculos, los otros animales lo seguían hasta que se cansaban y finalmente se ahogaban.
Durante los años de funcionamiento, la tecnología de transporte mejoró. Con el tiempo aparecieron embarcaciones que podían transportar incluso los pesados vagones Conestoga . Estos se estaban construyendo en esta época en Conestoga, Pensilvania, en la orilla oeste del río.
Las tarifas se redujeron en 1787 debido a la competencia del Anderson's Ferry, ubicado río arriba cerca de Marietta, Pensilvania .
En años posteriores, Wright alquiló el ferry a otras personas y finalmente lo vendió. Debido a la mayor competencia del ferrocarril a finales del siglo XIX y a la construcción de un puente ferroviario sobre Susquehanna, el ferry finalmente dejó de operar en 1901. Esto redujo el tráfico y los negocios asociados en Columbia.