Shepler's Mackinac Island Ferry es una de las dos compañías de ferry que prestan servicios en Mackinac Island, Michigan . La compañía tiene muelles en Mackinaw City y St. Ignace . Shepler's ofrece servicios de ferry y transporte de carga a Mackinac Island. [1]
En 1945, el capitán William H. Shepler, oriundo de la isla Mackinac, regresó a Michigan después de prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial. Ya tenía una licencia de capitán completa y comenzó a comandar el gran Algoma con capacidad para 600 personas entre Mackinaw City y Mackinac Island. [2] También operaba un pequeño bar de aperitivos para los pasajeros que esperaban el ferry. El capitán Shepler decidió ofrecer un servicio más distintivo con embarcaciones más pequeñas desde y hacia Mackinac Island. En el invierno de 1950, construyó su propio barco de kit Bay Craft en Cheboygan , un crucero de cabina de 30 pies (9,1 m) con dos motores de gas con capacidad para 24 pasajeros. El barco fue bautizado como Miss Margy en honor a la esposa de Shepler, Margaret. [3]
El puente Mackinac se terminó en noviembre de 1957. Durante su construcción, las multitudes acudieron a ver el progreso, lo que aumentó la necesidad de barcos turísticos. Durante el invierno de 1953, Shepler construyó un segundo barco de kit, un crucero de alta velocidad, el Billy Dick , llamado así en honor al hijo del capitán, William Richard. La flota se expandió con los años. [4] [5]
Tras la disminución del tráfico de transbordadores a través del estrecho, Shepler compró un frente de playa en la isla Mackinac y construyó un muelle para proporcionar servicio entre la isla y el continente. [4]
En mayo de 1988, el capitán William H. Shepler murió, y su esposa Margaret murió en octubre de 2004. Su hijo, William R., se hizo cargo de la operación con la ayuda de sus tres hijos. En ese momento había dos competidores: Star Line (ahora Mackinac Island Ferry Company) y Arnold Transit Co.; esta última cesó sus operaciones a fines de 2016. [6] A partir de 2019, "Bill" siguió siendo el director ejecutivo de Shepler's, y Chris Shepler era el presidente de la empresa. [7]
En 2015, la compañía incorporó un nuevo buque de 85 pies de largo con un motor triple y capacidad para 281 personas; el nuevo Miss Margy se construyó en Onaway, en el norte de Michigan. El buque tiene una velocidad máxima de aproximadamente 40 mph. Un informe de noticias de la época afirmaba que "Sheplers emplea a 210 personas, de las cuales 50 trabajan a tiempo completo, y transporta a 350.000 visitantes a la isla Mackinac cada año". [8] En 2015, la empresa operaba dos transbordadores desde St. Ignace y dos desde Mackinaw City, y tenía un total de seis barcos. [9] El muelle recientemente ampliado en Mackinaw City se inauguró en abril de 2019 al comienzo de la temporada. [10]
Además del servicio de ferry en 2019, la compañía ofrecía cruceros con faros a través del estrecho de Mackinac y el lago Michigan, así como otras opciones turísticas. [11] [12] Un anuncio en junio de 2019 declaró que Shepler's había ordenado un ferry de $4 millones y 210 pasajeros con cuatro propulsores a chorro; se esperaba que este barco comenzara a operar el verano siguiente. [13]
A principios de 2022, la empresa fue comprada por Hoffman Family of Companies. [14]
La flota de Shepler consta de siete barcos:
Los barcos que Shepler utiliza actualmente, con excepción del Capt. Shepler , The Senator y Miss Margy , recibieron su nombre de barcos que navegaron por la zona del Estrecho a finales del siglo XVII.