El Comité Conjunto de Ferrocarriles del Condado de Donegal operó un extenso sistema ferroviario de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) que sirvió al condado de Donegal , Irlanda , desde 1906 hasta 1960. El comité se constituyó mediante una ley del Parlamento en 1906, que autorizó la compra conjunta de la entonces Donegal Railway Company por parte del Great Northern Railway of Ireland y el Midland Railway Northern Counties Committee .
El 1 de mayo de 1906 se creó el Comité Conjunto. Las líneas heredadas por el Comité Conjunto sumaban un total de 106 millas (171 km) y eran:
En 1912 la empresa poseía los siguientes activos: [1]
La línea de Strabane a Derry era propiedad exclusiva del Comité de los Condados del Norte de Midland Railway , aunque su operación estaba a cargo del CDRJC. [2]
En su máxima extensión, el Comité de Ferrocarriles del Condado de Donegal operó el sistema ferroviario de vía estrecha más grande de las Islas Británicas . El ferrocarril era conocido cariñosamente como "Wee Donegal". [3]
El Comité Conjunto inauguró el Ferrocarril Strabane-Letterkenny el 1 de enero de 1909, con lo que el total de kilómetros operados por la empresa ascendió a 124,5 millas (200,4 km). Solo 91 millas (146 km) eran propiedad directa del Comité Conjunto, ya que el Ferrocarril Strabane-Letterkenny representaba 19,25 millas (30,98 km) y 14,5 millas (23,3 km) eran propiedad del Comité de los Condados del Norte. [4]
Bajo la dirección de Henry Forbes, superintendente de tráfico de 1910 a 1943, los ferrocarriles del condado de Donegal se convirtieron en pioneros en el uso de la tracción diésel . [5] El primer automotor diésel se construyó en 1930 (el primer automotor diésel en cualquier lugar de las Islas Británicas ), aunque se había construido un automotor con motor de gasolina en 1926 antes de la estandarización de la tracción diésel en 1934. Walker Brothers de Wigan construyó ocho automotores diésel articulados entre 1934 y 1951, momento en el que prácticamente todos los servicios de pasajeros eran operados por automotores diésel, siendo mucho más baratos de operar que los trenes de vapor convencionales.
Los vagones de ferrocarril solo podían ser accionados desde un extremo y tenían que girar sobre una plataforma giratoria para realizar el viaje de regreso. Además, no podían funcionar en múltiples vagones, por lo que si dos vagones de ferrocarril trabajaban uno tras otro, ambos requerían un conductor. Los vagones de ferrocarril no podían transportar la mayoría de los vagones de carga, por lo que la tracción a vapor continuó utilizándose en trenes de carga y de excursión. Los vagones de ferrocarril podían transportar remolques especialmente construidos y algunos vagones de carga livianos, que se pintaban de rojo para distinguirlos de los vagones más pesados, que eran grises. También se utilizó una locomotora diésel llamada Phoenix (convertida a partir de una locomotora de vapor), pero debido a su funcionamiento ruidoso y baja velocidad (velocidad máxima de 27 mph o 43 km/h), pasó la mayor parte de su carrera maniobrando, recorriendo 204.577 millas (329.235 km) durante su vida útil. [6]
El ramal de Glenties cerró en 1947, la línea Strabane-Derry en 1954 y los servicios de pasajeros restantes finalizaron el 31 de diciembre de 1959. Gran parte de la línea ferroviaria se cerró en esa fecha. Los trenes de mercancías circularon entre Strabane y Stranorlar hasta el 6 de febrero de 1960.
Durante la década de 1930, el Comité Mixto comenzó a operar una flota de autobuses. Tras el cierre del ferrocarril, continuó operando como empresa de transporte de mercancías por carretera y autobuses hasta el 10 de julio de 1971, cuando fue absorbida por CIÉ . [7]
En 1961, los dos vagones diésel más modernos se vendieron a la empresa Isle of Man Railway .
Una parte de la línea, que discurre junto a Lough Finn cerca de Fintown , ha sido reconvertida en ferrocarril turístico. [8]
Se ha creado el Centro de Patrimonio Ferroviario de Donegal , que contiene detalles históricos y artefactos del CDRJC. [9]
El Museo de St. Connell, en Glenties, tiene una amplia exposición de objetos del ferrocarril. [10]
El ferrocarril Foyle Valley Railway en Derry alberga numerosos artefactos del CDRJC. Solía operar un pequeño ferrocarril patrimonial a lo largo del Foyle en la ruta original de la línea ferroviaria Derry - Portadown , que desde entonces ha caído en desuso durante el período de cierre del museo.
UFTM = Museo del Transporte y las Folclores del Ulster; FVR = Ferrocarril del Valle de Foyle; BHR = Ferrocarril del Patrimonio de Belturbet; FTR = Ferrocarril de Fintown; DRC = Centro Ferroviario de Donegal; IOMR = Ferrocarril de la Isla de Man; C&L = Ferrocarril de Cavan y Leitrim
