El Ferrocarril Estatal del Ducado de Brunswick ( Herzoglich Braunschweigische Staatseisenbahn ) fue el primer ferrocarril estatal de Alemania . El primer tramo de su línea ferroviaria Brunswick-Bad Harzburg entre Brunswick y Wolfenbüttel se inauguró el 1 de diciembre de 1838.
La construcción de la línea fue principalmente obra del empresario Philipp August von Amsberg, consejero privado del duque Guillermo de Brunswick . Amsberg investigó las conexiones de transporte desde el ducado de Brunswick, sin salida al mar, hasta las ciudades hanseáticas de Hamburgo , Bremen y Lübeck y reconoció que el transporte de madera y productos mineros desde las propiedades del ducado en la cordillera de Harz hasta los puertos marítimos no era competitivo. Por el contrario, los productos de los puertos costeros tendían a transportarse por el río Elba hasta Magdeburgo en la provincia prusiana de Sajonia, pero no hasta Brunswick. En 1824 propuso, en un memorándum, un plan para construir conexiones ferroviarias desde Brunswick a través del Reino de Hannover hasta las ciudades de Hamburgo y Bremen. Estas ideas se hicieron públicas en 1832, pero naufragaron debido al seccionalismo alemán ( Kleinstaaterei ).
En 1835, Amsberg volvió a estudiar el proyecto de construir un ferrocarril oriental desde Brunswick a través de Helmstedt hasta Magdeburgo. Este proyecto fue abandonado en favor de una ruta posterior a través de Oschersleben para formar allí un cruce con la línea prusiana Magdeburgo-Halberstadt . En el mismo año, se inauguró la primera línea ferroviaria impulsada por vapor en Alemania, el Ferrocarril Ludwig de Baviera , entre Núremberg y Fürth . A instancias de Amsberg, el Ministerio del Estado de Brunswick finalmente tomó la decisión de construir una línea ferroviaria desde Brunswick hacia el sur hasta Wolfenbüttel y el enclave de Bad Harzburg (hasta 1892: Neustadt ), el Ferrocarril Brunswick-Bad Harzburg , y de esta manera adelantarse a la intención del gobierno de Hannover de construir un ferrocarril oriental a través de Halberstadt hasta Magdeburgo, que rodearía Brunswick por el sur.
El 1 de agosto de 1837 se inició la construcción del primer tramo desde Brunswick en dirección sur y el 30 de noviembre de 1838 el duque Guillermo inauguró la línea en un tren con destino a Wolfenbüttel tirado por una locomotora Blenkinsop . Abierta al tráfico al día siguiente, fue la primera línea de ferrocarril estatal alemana y la cuarta línea ferroviaria construida en la Confederación Alemana . El 31 de octubre de 1841 se completó la línea hasta Bad Harzburg vía Vienenburg . La estación de Vienenburg, inaugurada en 1840 en territorio de Hannover, es hoy la estación ferroviaria más antigua de Alemania que todavía está en uso. El ascenso desde aquí hasta el borde de la cordillera de Harz se hacía inicialmente con caballos, pero en 1843 también se introdujo en este tramo el arrastre a vapor, utilizando tres locomotoras construidas en Inglaterra . Estas máquinas fueron las primeras locomotoras de seis acoplamientos en Alemania.
En 1850, Philipp-August von Amsberg se convirtió en jefe de la División de Ferrocarriles y Correos del Ducado en Brunswick.
Tras la anexión de Hannover a Prusia en 1866, las líneas de Brunswick quedaron completamente rodeadas por los ferrocarriles estatales prusianos . En 1869, Amsberg aceptó con pesar la venta de los Ferrocarriles Estatales de Brunswick a Prusia. El Ducado de Brunswick había acumulado en ese momento grandes deudas, que se habían generado principalmente debido a la ampliación del ferrocarril.
En marzo de 1870, a partir del 1 de enero de 1869, los Ferrocarriles Estatales de Brunswick pasaron a manos de una empresa ferroviaria privada, la Brunswick Railway Company. Amsberg no sobrevivió hasta que el estado prusiano compró las acciones de esta empresa entre 1879 y 1882, la gestionó bajo los Ferrocarriles Estatales Prusianos y la subordinó en 1886 a la división real de ferrocarriles ( Eisenbahndirektion ) de Magdeburgo.