El tranvía de la Calzada del Gigante , operado por la Giant's Causeway, Portrush y Bush Valley Railway & Tramway Company Ltd , fue un ferrocarril eléctrico de vía estrecha pionero de 3 pies ( 914 mm ) que operaba entre Portrush y la Calzada del Gigante en la costa del condado de Antrim , Irlanda del Norte . La línea, de 9+Con una longitud de 14,9 km , fue aclamado en su inauguración como "el primer tranvía eléctrico largo del mundo". [1] El ferrocarril Giant's Causeway and Bushmills Railway opera actualmente trenes turísticos diésel y de vapor sobre parte del antiguo recorrido del tranvía.
El tranvía de la Calzada del Gigante surgió gracias al entusiasmo de William Atcheson Traill , ingeniero de Ballylough (1844-1934), junto con su hermano, el Dr. Anthony Traill , quienes entre ambos se encargaron de la mayor parte de la promoción y recaudación de fondos para la línea. WA Traill era un hombre que no solo tenía interés en los ferrocarriles, sino también en los avances tecnológicos en ingeniería. La Ley del Parlamento que incorporaba la «Compañía de Ferrocarril y Tranvía de la Calzada del Gigante, Portrush y Bush Valley» se aprobó el 26 de agosto de 1880. Autorizaba un tranvía de Portrush a Bushmills y un ferrocarril desde allí para unirse al Ferrocarril de Ballycastle (también de ancho de vía de 3 pies) en Dervock . La única sección del ferrocarril que se construyó fue un ramal corto en Dervock. [2] La sección de Dervock fue abandonada por una Ley de 1885, que autorizó la extensión desde Bushmills hasta la Calzada. [3]
En la Feria de Muestras de Berlín de 1879, Siemens estaba demostrando el primer sistema de electrificación ferroviaria y fue eso lo que llevó a la sucursal británica de la empresa a recibir el encargo de incorporar esta nueva tecnología en el proyecto del Tranvía de la Calzada del Gigante. Sir William Siemens (1823-1883) fue durante un breve período director y los Siemens Brothers de Londres fueron nombrados ingenieros eléctricos de la empresa, siendo su representante el Dr. Edward Hopkinson , que más tarde pasó a trabajar en el Tranvía de Bessbrook y Newry y en el Ferrocarril de la Ciudad y el Sur de Londres . El trabajo de topografía e ingeniería civil fue realizado por Edward Price, hijo del eminente ingeniero civil irlandés James Price.
La línea fue la primera del mundo en funcionar con energía hidroeléctrica , algo que se desarrolló más tarde en Bessbrook y en Suiza. Traill construyó una estación generadora en Walkmill Falls (24 pies (7,3 m) de altura), cerca de Bushmills , instalando turbinas hidráulicas Alcott de 104 caballos de fuerza (78 kW) para producir hasta 250 voltios a 100 amperios de energía eléctrica para su línea. Más tarde se instalaron turbinas de 160 caballos de fuerza (120 kW). [4] Este edificio, aunque sin su equipo, todavía existe. Debido a problemas legales sobre los derechos de agua, la construcción de las turbinas de Walkmills se retrasó y cuando se inauguró la primera sección del tranvía, de Portrush a Bushmills, el 29 de enero de 1883, parte del tráfico de pasajeros programado fue manejado por locomotoras de vapor que, en cualquier caso, eran necesarias en la sección de la ciudad en Portrush, donde era imposible proporcionar energía eléctrica, ya que originalmente se alimentaba a los trenes a través de un tercer carril elevado que corría a lo largo de la línea. Por lo tanto, se instaló un generador de vapor de 25 caballos de fuerza (19 kW) en el depósito de Portrush [5] (en 1936 se reemplazó por un generador diésel de 550 voltios para la sección Portrush-Dunluce). [3] La inauguración ceremonial, con tracción eléctrica, tuvo lugar el 28 de septiembre de 1883, aunque no se inició un servicio eléctrico completo programado hasta el 5 de noviembre y las locomotoras de vapor permanecieron disponibles para su uso hasta al menos 1926. En 1897, se operaron 17.797 millas (28.641 km) con vapor y 4.721 millas (7.598 km) con electricidad. En 1901, las cifras fueron 7.423 millas (11.946 km) y 23.550 millas (37.900 km) respectivamente. Después de 1916, se hizo muy poco uso del vapor. [3]
El tramo de Bushmills a la Calzada del Gigante se inauguró el 1 de julio de 1887. En 1895, un ciclista murió de una descarga eléctrica tras entrar en contacto con el raíl conductor. En la investigación posterior se reveló que el voltaje de la línea variaba de un promedio de 290 V hasta 360 V, y la empresa aceptó una reducción temporal del voltaje, lo que limitaba el número de servicios que podían funcionar eléctricamente. El tercer raíl fue reemplazado por un cable eléctrico aéreo utilizando postes laterales a partir del 26 de julio de 1899, aparentemente inicialmente a 250 V. La caída de voltaje siguió siendo un problema y el tranvía fue el tema de una canción de los Irish Rovers que comenta su baja velocidad. La canción fue escrita por Hugh Speers de Bushmills. [6] Después de la modernización de la central eléctrica de Bushmills en 1907, fue posible producir una salida de 550 V.
Traill, un ex geólogo topógrafo, esperaba un tráfico considerable de minerales entre las canteras a lo largo de la línea y el puerto de Portrush, y originalmente había un ramal de mercancías hacia la plaza principal de Bushmills. Sin embargo, este tráfico disminuyó, y el ramal del puerto de vía estrecha se puso en funcionamiento cuando se inauguró la estación de Northern Counties en 1893, [7] y durante la mayor parte de su vida, la línea sirvió principalmente a los turistas que visitaban la Calzada. A partir de 1925/26, la línea se cerró durante cada invierno.
El aumento del patrocinio, en parte debido al tráfico militar, durante la Segunda Guerra Mundial significó una breve reactivación de los servicios de invierno, pero los ingresos se estaban volviendo inadecuados para sustentar el mantenimiento de los activos envejecidos de la compañía, y la línea no volvió a abrir después del final de la temporada de 1949 (último día de servicio regular el 30 de septiembre de 1949), [8] y posteriormente fue desmantelada.
El ferrocarril Giant's Causeway and Bushmills se construyó más tarde sobre las últimas dos millas (3,2 km) del tranvía y transportó a sus primeros pasajeros en Pascua de 2002.
La línea era de vía única con bucles de paso a intervalos de aproximadamente 1 milla (1,6 km) [9] y se colocó sobre traviesas, excepto en los primeros 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) de calle que atravesaba Portrush. La ruta comenzaba en Eglinton Street junto a la estación de tren de Portrush . Después de pasar el depósito principal en el borde de la ciudad, tomó una posición en el lado del mar de la carretera de la costa, pasando White Rocks, una cumbre de 193 pies (59 m) en Clooney Hill [10] y Dunluce Castle antes de llegar a la estación de Bushmills (cuyo edificio principal aún se mantiene en pie). Había un depósito subsidiario aquí. Más allá del cruce de la carretera a Portballintrae , la línea dejaba el arcén; esta es la sección ocupada por el ferrocarril actual. La ruta cruzaba el campo de golf Bushfoot y cruzaba el río Bush por el puente Victoria Jubilee, que tenía una superestructura de vigas de celosía. Esta estación ha sido reemplazada, pero se conservan algunos de los elementos ornamentales de hierro de la actual estación de Giant's Causeway. Desde aquí, la línea pasaba por las dunas junto a Bushfoot Strand y subía hasta la terminal justo debajo del Causeway Hotel. Las instalaciones de la estación consistían en poco más que un refugio de chapa ondulada .
Los vagones originales fueron construidos por la Midland Railway Carriage and Wagon Company y luego fueron seguidos por 5 ejemplos de GEC , cada uno con 2 motores británicos Thomson-Houston de 20 caballos de fuerza (15 kW) , y también un vagón Peckham. Había un máximo de seis vagones eléctricos en propiedad en cualquier momento, todos ellos vehículos de un solo vagón, de un solo piso con ejemplos cerrados y " toast rack "; típicamente estos arrastrarían varios remolques de "toast rack" de 4 ruedas, de los cuales había 15. Había cuatro locomotoras de tranvía de vapor , encargadas a Wilkinson de Wigan . Tenían calderas verticales, pesaban 7 toneladas y quemaban coque. El número 2 fue desguazado en 1899, el número 1 se convirtió en un vagón de lastre en 1910 y los números 3 (Dunluce Castle) y 4 (Brian Boroihme) se vendieron en 1930 para las obras de navegación del río Bann cerca de Portstewart. [7]
En 1938 se añadió un último tranvía eléctrico al parque, el número 24. Este vehículo era anteriormente un vagón de dos pisos de Dunfermline and District Tramways que fue recalibrado y ampliamente modificado para convertirse en un vagón de un solo piso con extremos cerrados para la ruta Giants Causeway. [11]
Un vehículo motorizado y un remolque se encuentran restaurados en el Museo del Transporte y la Gente del Ulster , en Cultra , y otro vehículo motorizado se encuentra bajo el cuidado del Museo Nacional de Transporte de Irlanda en Howth .
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