El West Lancashire Light Railway (WLLR) es un ferrocarril de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) que opera en Hesketh Bank , [1] situado entre Preston y Southport en el noroeste de Inglaterra . [2] La distancia entre las estaciones del ferrocarril es de 430 yardas (393 m), [2] aunque la vía se extiende hacia el este más allá de la estación de Delph en una cornisa sobre el antiguo pozo de arcilla que es demasiado estrecho para contener un circuito de circulación circular. [ cita requerida ] Se ha propuesto una extensión de hasta 435 metros (1427 pies), que discurra a lo largo de la orilla norte del lago de pesca. [3] El ferrocarril tiene siete locomotoras de vapor, tres de las cuales están en condiciones de funcionamiento; dos se están reconstruyendo actualmente y otra está en exhibición estática. También hay dos locomotoras eléctricas y muchas locomotoras de combustión interna . [4]
El Ferrocarril Ligero de West Lancashire fue fundado en 1967 por seis escolares entusiastas del ferrocarril de la zona de Hesketh Bank. [5] Querían salvar el equipo ferroviario de vía estrecha que estaba desapareciendo de las industrias locales. Arrendaron una franja de tierra sobre las canteras de arcilla de Alty's Brickworks [5] y comenzaron a colocar vías utilizando rieles de los antiguos tranvías de arcilla y vigas de madera en bruto como traviesas.
Se adquirieron dos locomotoras diésel Ruston y Hornsby de Burscough Brick & Tile Co. [6] una con un motor de 13 hp, la otra un modelo de 20 hp, se llamaron respectivamente Clwyd y Tawd . Clwyd fue la primera locomotora que circuló por el ferrocarril en 1969. [7] A estas dos locomotoras pronto se les unieron más locomotoras diésel industriales y los primeros artículos de material rodante de fabricación casera.
Al principio, los trenes funcionaban bajo la modalidad de “viajar por cuenta y riesgo del usuario”. El primer horario oficial se publicó en 1971. [6]
En 1970, el ferrocarril adquirió un conjunto incompleto de piezas de la locomotora de vapor Quarry Hunslet de 1903 Irish Mail , de la cantera de pizarra de Dinorwic en el norte de Gales. [8] El principal componente que faltaba era una caldera. Los miembros de la WLLR recuperaron los restos de la Quarry Hunslet Alice de uno de los niveles superiores de Dinorwic. La caldera de Alice se conservó en la WLLR y el resto se vendió al Bala Lake Railway . Durante la siguiente década, el ferrocarril volvió a ensamblar la Irish Mail y la locomotora se puso a vapor por primera vez en 1980. [6]
La línea de servicio fue aumentando lentamente de longitud hasta que llegó a ir desde Becconsall hasta una estación conocida como Asland, que ya no es el extremo final de la línea. La línea en su forma actual va desde Becconsall hasta Delph, y la vía original hasta Asland discurre desde Delph, pero no es apta para el funcionamiento de locomotoras.
En 2015, la WLLR organizó una gala para celebrar el centenario de su locomotora Kerr Stuart de la clase Joffre. Asistió una segunda locomotora de la clase Joffre, la n.° 3014, de Apedale Valley Light Railway . Esta fue la primera vez que dos locomotoras Joffre de la era de la Primera Guerra Mundial estuvieron en funcionamiento juntas para su conservación. [9]
El ferrocarril está hermanado con el Chemin de Fer de Rillé en Francia. [10]
Los talleres y cobertizos del ferrocarril están situados en la estación de Becconsall. El primer cobertizo fue construido por los miembros utilizando ladrillos desechados de Alty's. Este taller original se ha ampliado mucho a lo largo de los años y el equipo de este taller permite realizar la mayor parte del trabajo de restauración de una locomotora de vapor, excepto la construcción de calderas. También se han construido instalaciones para visitantes en Becconsall.
El WLLR está abierto al público los domingos y festivos desde Semana Santa hasta finales de octubre, y también algunos otros días durante las vacaciones escolares. Los pasajeros pueden viajar en vagones semiabiertos que han sido construidos por los voluntarios del ferrocarril. También se organizan fines de semana de gala, en los que se pueden ver locomotoras de vapor en funcionamiento. Otros eventos incluyen la búsqueda de huevos de Pascua, el día de los osos de peluche, el día de las locomotoras amistosas, las fresas y el vapor, Halloween, el día de las princesas y los piratas, el Pumpkin Express, el día de los voluntarios, los niños necesitados y los especiales de Papá Noel.
Se pueden organizar jornadas de "Conducción de una locomotora" para que personas individuales o grupos pequeños aprendan a operar una máquina de vapor. También se pueden hacer reservas para fiestas de cumpleaños (y otros tipos de celebraciones) y para visitas de escuelas, universidades, clubes y sociedades.
La WLLR y sus miembros poseen una variedad de vagones de mercancías obtenidos de varios ferrocarriles industriales de vía estrecha del Reino Unido, incluidos vagones de arena con volquete de los campos de arena de Pilkington Brothers en las áreas de Rainford y Bickerstaffe .
53°42′01″N 2°50′19″O / 53.7003°N 2.8387°W / 53.7003; -2.8387