El ferrocarril St. Joseph Valley Railway (1889-1897), anteriormente conocido como St. Joseph Valley Railroad (1880-1889), es un ferrocarril en desuso que funcionó en el sur de Michigan a fines del siglo XIX. El ferrocarril, que tenía como objetivo conectar las comunidades de Buchanan y Berrien Springs del condado de Berrien, Michigan, con el norte de Indiana , nunca se expandió más allá de una conexión inicial entre esas dos comunidades y se hundió bajo el peso de una deuda que el tráfico deficiente no pudo compensar.
La compañía fue formada por empresarios locales de Buchanan y Berrien Springs frustrados por el acceso insuficiente al ferrocarril . Berrien Springs, entonces sede del condado , no tenía acceso en absoluto, mientras que Buchanan se encontraba en la línea Chicago - Detroit de Michigan Central , pero no tenía acceso a través del condado, ni una línea directa al lago Michigan . La nueva compañía, que se constituyó el 27 de enero de 1880, propuso construir una línea al sur desde Berrien Springs hasta Buchanan y hasta la frontera con Indiana , lo que dejaría al ferrocarril a tiro de piedra de South Bend , entonces un importante centro ferroviario. La falta de capital impulsó a la compañía a utilizar un ancho de vía estrecho de 3 pies ( 914 mm ) en lugar del más caro, pero más utilizado, de 4 pies 8 pulgadas .+Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm).[1]
La construcción del tramo Berrien Springs–Buchanan comenzó en julio de 1880, con el apoyo de capital local. La línea se construyó a lo largo de la orilla oeste del río St. Joseph ; esto eliminó la necesidad de puentes , pero obligó a la línea a seguir una ruta marcada por terreno accidentado y una topografía arenosa, condiciones de las que dieron testimonio los problemas posteriores de la línea con los deslaves después de las fuertes lluvias. La línea de 10 millas (16 km) finalmente se inauguró para el servicio regular el 5 de septiembre de 1881. [2]
Desde el principio, la empresa se vio afectada por una mala situación financiera. El desajuste de ancho de vía inhibió la cooperación con Michigan Central, y el alcance limitado del ferrocarril no generó suficiente tráfico para compensar el peso de las deudas de la empresa . Los intentos en 1883 y 1884 de extender la línea hacia el sur hasta Indiana no dieron resultado, mientras que la planta física de la empresa se deterioró. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1886 cuando la Comisión de Ferrocarriles de Michigan condenó la línea por insegura para el servicio de pasajeros. Al carecer de fondos para realizar las reparaciones necesarias, el 27 de abril de 1887 la empresa entró en quiebra . [3] El comisionado de ferrocarriles de Michigan evaluó la situación de la empresa de esta manera en 1887:
La St. Joseph Valley Railroad Company, que operaba una vía estrecha y corta en el condado de Berrien, entre Buchanan y Berrien Springs, no logró mantener sus vías y puentes en condiciones seguras para el tráfico, por lo que mi predecesor decidió no seguir utilizándolos hasta que se hicieran las reparaciones necesarias. No parece que se haya hecho ningún esfuerzo en esa dirección. La compañía no ha presentado ningún informe a la oficina correspondiente a 1886 y se entiende que ha abandonado su propiedad a sus acreedores, y es improbable que la compañía se reorganice para realizar más operaciones. [4]
De hecho, la empresa permaneció en quiebra durante más de dos años, durante los cuales no operó, hasta que nuevos inversores compraron la propiedad el 7 de mayo de 1889. La empresa reorganizada tomó el nombre de St. Joseph Valley Railway . La nueva empresa reconstruyó la línea a ancho estándar y ordenó nuevo material rodante. El servicio de pasajeros se reanudó el 5 de agosto de 1889. Los nuevos inversores tenían la intención de extender la línea hacia el norte hasta Benton Harbor , pero la financiación necesaria fracasó. Poco después, la línea volvió a cambiar de manos y continuó decayendo. En agosto de 1893, la Comisión de Ferrocarriles de Michigan volvió a condenar la línea; el servicio regular había cesado el mes anterior. En 1894, una elección transfirió la sede del condado de Berrien Springs a St. Joseph ; el análisis contemporáneo atribuyó gran parte de la culpa al fracaso del St. Joseph Valley Railway y la correspondiente falta de servicio ferroviario en Berrien Springs. [5]
En 1897, una nueva compañía, Milwaukee, Benton Harbor & Columbus, hizo realidad el antiguo objetivo del valle de St. Joseph y completó la línea de 16 millas (26 km) desde Benton Harbor hasta Berrien Springs. Al mismo tiempo, la nueva compañía consolidó la línea de St. Joseph, poniendo fin a su tumultuosa existencia independiente. Sin embargo, la línea siguió siendo poco rentable, incluso bajo la gestión de Pere Marquette , que compró Milwaukee, Benton Harbor & Columbus en 1903. Pere Marquette consideró, pero nunca construyó, una extensión a South Bend, y finalmente abandonó la línea en 1922. [6]