El ferrocarril Elk River ( marca de informe ELKR ) era una línea corta que operaba desde Gassaway, Virginia Occidental, que recorría 61,8 millas (99,5 km) entre Gilmer, Virginia Occidental y Hartland, Virginia Occidental , y 18,6 millas (29,9 km) adicionales entre Dundon, Virginia Occidental y Widen, Virginia Occidental .
El ELKR existe desde julio de 1989, aunque se construyó originalmente a fines del siglo XIX y alguna vez fue parte del Ferrocarril del Carbón y Coque , formalmente el Ferrocarril Charleston Clendendin y Sutton, que iba de Charleston a Elkins, y más tarde el Ferrocarril Baltimore y Ohio . Para 2022, el ferrocarril había abandonado todas las vías al sur del patio ferroviario en Gassaway, Virginia Occidental . Había dos líneas ferroviarias diferentes en esta sección de la vía, la ex-B&O Elk Subdivision, de Gassaway a Hartland, que fue destrozada en diciembre de 2020, y la sección de 18,6 millas del antiguo Buffalo Creek and Gauley Railroad , que se vendió a la Autoridad Ferroviaria de Virginia Occidental en noviembre de 2020. El Elk Sub fue comprado a CSX por Bill Bright en 1989, y si no hubiera intervenido, esta sección del ferrocarril seguramente habría sido abandonada.
En la década de 1990, el ferrocarril parecía tener una gran promesa de rentabilidad. Bill Bright, el propietario del ferrocarril, invirtió una cantidad considerable de dinero para rehabilitar más de 100 millas de vías ex-B&O y 3 millas de vías ex-BC&G para estándares de Clase II, con velocidades máximas de 15 millas por hora. Había un flujo constante de carbón proveniente de una carga minera en el antiguo BC&G, y se hablaba de una posible expansión a otras minas, otros negocios enviados por ferrocarril y conexiones con Conrail . Desafortunadamente, todo esto cambió en 1999, cuando la única fuente de tráfico de la línea, la carga de la mina en Avoca, cesó sus operaciones, debido a que el cliente American Electric Power (AEP) consideró que la calidad del carbón producido allí era "demasiado mala", destruyendo efectivamente la única fuente de tráfico de la línea.
Hoy en día, sin duda, todavía existe potencial para el envío de carbón desde el condado de Clay, pero no se ha hablado de ello desde el cierre de Avoca. Si se encuentra otra fuente de tráfico, lo más probable es que los trenes vuelvan a funcionar, ya que toda la línea sigue siendo propiedad de ELKR y Bill Bright. Hoy en día, la única fuente de tráfico para ELKR es la reparación y el almacenamiento de vagones, en el pequeño patio de Gassaway.
En la actualidad, el ferrocarril cuenta con locomotoras "Geep" de segunda mano: GP10, nº 1 y 2, GP8 nº 3 y GP9 nº 4 y 5, aunque, según los empleados del ferrocarril, no todas las locomotoras están en funcionamiento. Desde aproximadamente 2020, Jim Smith está a cargo del equipo de reparación de vagones en el patio ferroviario de Gassaway.
El 14 de noviembre de 2020, la Autoridad Ferroviaria de Virginia Occidental presentó una solicitud ante la Junta de Transporte de Superficie para adquirir y operar 18 millas de vías antiguas de Buffalo Creek & Gauley entre Wilden y Dundon, Virginia Occidental. La WVRA planea operar la línea como un transportista común de Clase III después del 14 de diciembre de 2020. La línea sufrió un deslave significativo en 2016 y no ha visto un tren desde 1999. [1] En diciembre de 2020, la ELKR comenzó el proceso de desmantelamiento de la línea al sur de Gassaway.
La edición de febrero de 2021 de la revista Railpace (página 20) declaró que el anuncio en el Registro Federal es engañoso y aclaró que la Autoridad Ferroviaria del Estado de Virginia Occidental no se hizo cargo de todo el ferrocarril Elk River, sino que adquirió las 18 millas de vías abandonadas y dañadas por las inundaciones del antiguo ferrocarril Buffalo Creek y Gauley , una rama del ferrocarril Elk River. Según el artículo, "los residentes del condado de Clay formaron una organización sin fines de lucro, la Autoridad de Desarrollo Empresarial del Condado de Clay, y comenzaron a trabajar con el estado de Virginia Occidental para comprar el derecho de paso del antiguo BC&G. La organización adquirió bicicletas sobre raíles de RailRiders de Leadville, Colorado, así como una pequeña flota de vehículos para desplazarse por las vías y remolques de pasajeros al aire libre que serían arrastrados por los vehículos. Después de restaurar y volver a colocar seis millas de vías dañadas por las inundaciones, el grupo comenzó a ofrecer excursiones en tren motorizadas y a pedales a lo largo de Buffalo Creek desde una base junto al campamento y albergue Bardley. La autoridad también ha recibido una subvención para rehabilitar 15 millas de vías del BC&G y tiene planes de adquirir eventualmente un autobús ferroviario. [2]
Después de más de 20 años de almacenar vagones y realizar reparaciones ocasionales de vagones, el ferrocarril Elk River Railroad finalmente se dio por vencido. Las operaciones se suspendieron formalmente durante el invierno de 2022 y gran parte de las vías del patio de Gassaway se están desmantelando actualmente. Solo será cuestión de tiempo antes de que el segmento restante de la antigua Coal & Coke entre Gassaway y Gilmer se abandone formalmente y se convierta en un sendero. West Virginia Central y su operador Durbin & Greenbrier Valley Railroad adquirieron las 5 locomotoras .